舒淇被劫一案徐世昌亲自过问，严令限期破案，揪出胆大包天之徒。巡抚朱家宝、翼长孟恩远承受着巨大的压力，下令全省范围内展开严密搜捕，各路口隘增设卡哨，对过往行人商旅严加盘查，尤其是通往黑龙江、蒙古以及深山老林的方向。
然而，任凭吉林官场如何风声鹤唳、鸡飞狗跳，真正的目标——舒淇却如同人间蒸发。外面搜捕得再凶，又岂能搜到江荣廷经营得铁桶一般的核心地盘？
就在这紧张的氛围中，吉林右路巡防营驻地，统领李占奎的私宅内，气氛却有些微妙。
李占奎屏退了左右，只留下心腹沈老嘎哒。他皱着眉头，先是问起了另一桩要紧事：“老三，那批‘黑疙瘩’，出手还顺利吗？路上没出什么岔子吧？”
沈老嘎哒压低声音道：“大哥放心，顺溜得很！都按老路子走的，银子已经入库了，账目清楚。”
“嗯，没事就好。”李占奎点了点头，随即话锋一转，脸色沉了下来，“最近这阵子，你那几条线先停停，路上不太平，风头紧，别往枪口上撞。”
沈老嘎哒一愣，有些不解：“大哥，怎么了？是剿匪还是查私盐？咱们打点得不是挺好吗？”
李占奎啐了一口，晦气地道：“比那破事严重多了！前吉林副都统舒淇，还记得吧？流放新疆那个，八天前，刚过长春地界，全让人给端了！衙役一个没剩，舒淇活不见人，死不见尸！”
“什么？！”沈老嘎哒惊得差点从椅子上跳起来，眼珠子瞪得溜圆，“谁他妈吃了熊心豹子胆了？！敢劫朝廷的流放钦犯？还杀官？！这……这是要造反啊！”
“我他妈要是知道是谁，早就带兵去抄他老窝了！”李占奎烦躁地一拍桌子，“现在朱抚台和孟翼长跟吃了枪药似的，全省严查！咱们也得小心点，别在这个时候触了霉头。”
沈老嘎哒兀自沉浸在震惊中，喃喃道：“八天前……长春地界……” 他猛地像是想起了什么，脸色变得有些古怪，迟疑着说道：“大哥……八天前，我押货回来，在咱们防区边上那条小路上，碰见江荣廷了。”
“江荣廷？”李占奎眉头一拧，“他跑咱们右路地界来干什么？”
“是啊！”沈老嘎哒回忆着当时的场景，“他带着百十号亲兵，风尘仆仆的。我问他，他说是奉孟翼长的密令，去北边办差，抄个近路。当时我看他走得急，也没多问。”
屋里瞬间安静下来，一种诡异的猜想在两人心中同时升起。
沈老嘎哒咽了口唾沫，压低声音，带着几分难以置信的猜测：“大哥……你说……会不会是……他啊？”
李占奎心脏猛地一跳，但随即立刻摇头，厉声斥道：“老三！慎言！这话可不能瞎说！无凭无据，你敢怀疑到他头上？江荣廷如今是什么身份？整编帮办，徐总督面前的红人，刚得了双眼花翎的赏赐！咱们跟他那点旧怨还没彻底了清呢，要是弄错了，胡乱攀咬，他能放过咱们？到时候死都不知道怎么死的！”
沈老嘎哒被李占奎一吼，缩了缩脖子，但还是有些不甘心，小眼睛滴溜溜转着，分析道：“大哥，我不是那个意思……我就是觉得，太巧了不是？时间、地点，都对得上。而且，您想啊，那舒淇当初对江荣廷是有恩的，招安的事儿没少出力。江荣廷这人，看着讲义气，为了救恩人，他……”
“够了！”李占奎打断他，脸色阴晴不定，“没有真凭实据，这一切都是猜测！江荣廷不是傻子，他会为了一个失势的舒淇，冒这天大的风险，自毁前程？”
沈老嘎哒见李占奎态度坚决，知道光靠猜测说服不了他，眼珠一转，又生一计，凑近道：“大哥，光猜没用，咱得想办法探探虚实。马上不是该给孟恩远送‘份子钱’了吗？这次，我亲自去送！”
李占奎疑惑地看着他：“往常不都是打发个弟兄去就行了吗？你亲自去干什么？孟恩远心情正不好，你去不是找不自在，等着挨骂吗？”
沈老嘎哒嘿嘿一笑，露出一丝狡黠：“大哥，我去的用意就在这儿！江荣廷不是跟我说，他是奉孟恩远的密令去办公事吗？我借着送钱的机会，旁敲侧击一下。如果这事是真的，孟恩远自然不会说什么，顶多嫌我多嘴。可如果江荣廷是扯虎皮当大旗，孟恩远根本不知道这回事……那他心里能没点想法？不用咱们动手，孟恩远自己就收拾他了！咱们既能撇清关系，又能看场好戏！”
李占奎听完，沉吟起来。沈老嘎哒这个主意，听起来确实有点道理。既能试探虚实，又不用自己直接出面与江荣廷冲突，可谓一举两得。
他权衡再三，最终还是被心中的疑窦和一丝借刀杀人的期盼所占据，点了点头：“嗯……你去试试也行。但是记住，千万把握好分寸！就顺带提一嘴碰到江荣廷的事，别显得太刻意！要是苗头不对，立刻打住，把钱送到就回来！”
“大哥您就放心吧！我老三办事，什么时候出过岔子？”沈老嘎哒拍着胸脯保证，脸上露出了成竹在胸的笑容。
一场针对江荣廷的试探，就在这右路巡防营的密室里，悄然定计。沈老嘎哒带着银票和满腹的算计，踏上了前往吉林城的路。
他这只小小的蝴蝶扇动的翅膀，将会在不久后，引发怎样的狂风暴雨。而此刻的江荣廷，尚不知晓，一场潜在的危机，正借着这送贿的由头，悄然向他逼近。
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