宁古塔城。这座吉东重镇，在暮色降临前，迎来了一支杀气腾腾的队伍。范老三骑在马上，看着眼前熟悉的城墙，眼中没有丝毫往日的松懈。他身后，是他麾下整整一营的精锐。
队伍并未在城外扎营，而是直接开到了东城门下。守城的旗兵哨官认得范老三，见他带着大队人马前来，心中诧异，上前问道：“范管带，您这是……”
范老三骑在马上，居高临下，语气不容置疑：“奉江统领紧急军令，宁古塔全城戒严，搜查钦犯舒淇！从现在起，宁古塔城防，由我部接管！”
那哨官一愣：“这……范管带，这不合规矩吧？城防自有驻防营负责，您这……”
“规矩？”范老三冷笑一声，对身旁的王荣使了个眼色。王荣会意，立刻带着一队如狼似虎的士兵上前，不由分说便将那哨官及其手下推到一边，迅速控制了城门楼和吊索。
“现在，老子的话就是规矩！”范老三声音转冷，“传我军令：四门紧闭，许进不许出！没有我的手令，一只鸟也不准飞出去！王荣！”
“末将在！”王荣挺身上前。
“你带一哨弟兄，立刻去接管军械库！里面所有枪械弹药，没有我的命令，谁也不准动！”
“得令！”王荣毫不迟疑，点齐人马，直奔城内的军械库而去。守库的官兵还没反应过来，就被缴了械，军械库大门换上了范老三的人把守。
范老三又看向手下另一个哨官：“你，带人去电报局！把所有电报员给我看起来，所有收发的电报，都要经过老子过目！没有我的允许，不准往外发一个字！”
“是！”
随着范老三一道道命令下达，宁古塔这座古城仿佛被一只无形的大手骤然扼住了咽喉。城门轰然关闭，街道上巡逻的士兵换成了范老三麾下那些装备精良的士兵，原有的城防部队被分割、监视，军械库和通讯枢纽被牢牢掌控。
与此同时，珲春城也上演着类似的一幕。本就驻扎在珲春的刘宝子所部，以同样的“搜查钦犯”为由，迅速接管了珲春副都统衙门周边的防务，控制了城内关键节点和电报局，动作比范老三更加隐蔽，却也更加彻底。
奉天，东三省总督府内，徐世昌面色铁青，手中紧紧攥着那份由朱家宝与孟恩远联名呈送的密报。他越看，脸色越是阴沉，最终猛地将密报拍在案上，发出“砰”的一声巨响！
“混账！”徐世昌胸中怒火翻腾，声音因愤怒而有些颤抖。
他确实欣赏江荣廷的才干，欣赏他在整编中的表现，甚至因其“让贤”之举而高看一眼，赐予双眼花翎的殊荣。但这一切的欣赏与期许，在此刻这份密报面前，都显得如此可笑和讽刺！
劫囚！杀官！假传军令！
这哪一件不是死罪？这已严重触犯国法纲纪，更是对他徐世昌推行新政、稳定东三省局面的巨大挑战和公然蔑视！若此事属实，江荣廷便是一头养不熟的狼，是一股必须铲除的祸患！
强烈的被背叛感和对权威被挑战的愤怒，让徐世昌瞬间下定了决心。他眼中寒光凛冽，再无半分犹豫。
“来人！”他沉声喝道。
幕僚吴笈孙应声而入。
“即刻传我密令！”徐世昌语气森然，“调，奉天巡防营前路张作霖部、左路冯德麟部、后路吴俊升部，秘密向吉林边境运动，做好一切战斗准备！所有人马到位以后，以雷霆手段东进吉林，一举解决江荣廷问题！要快，要隐秘！”
他这是要以泰山压顶之势，彻底碾碎江荣廷这个不安定的因素！
“是！大人！”吴笈孙心中一凛，知道总督已是动了真怒，不敢多言，立刻躬身领命，转身就要去传达命令。
然而，就在他一只脚即将踏出房门之际，一名电报房的书吏却急匆匆地跑了进来，手里拿着一份刚刚译出的电文，神色慌张。
“制台大人！吴先生！延吉急电！”
吴笈孙停下脚步，接过电文，迅速扫了一眼，脸色顿时也变得凝重起来。他连忙转身，将电文呈给徐世昌：“大人，您看这……”
徐世昌余怒未消，不耐烦地接过电文。这份电报来自延吉，发报时间标注是七日前，但今日才收到。
原因是吉林通往奉天的电报线路，在几日前被一场突如其来的山洪冲毁了一段，刚刚抢修完毕，积压的电报才得以传输。
电文内容不长，却让徐世昌的眉头瞬间紧紧锁住：
“顷接吉林前路巡防营禀报，延吉厅境内，有村民举报发现数名形迹可疑者，自朝鲜会宁方向越境而来，手持仪器似在进行地图测绘。前路巡防营接报后即刻派兵追击，然贼人已遁入山林，不知所踪。疑为日方或俄方谍探，意图不明。恳请制台示下。”
“朝鲜会宁……越境测绘……”徐世昌放下电文，手指无意识地敲击着桌面，心中的怒火被这突如其来的边情警报冲淡了几分，取而代之的是一种更深沉的忧虑。
他刚刚下定决心要调兵解决江荣廷，这边境上就出现了如此敏感的事件！日本人？还是俄国人？他们在这个时候出现在争议不断的延吉地区进行测绘，想干什么？
吴笈孙察言观色，低声道：“大人，延吉地处日俄势力交错之地，情况复杂。若此时我们大军东进，全力对付江荣廷，边境一旦有失，或被日俄趁机钻了空子，后果不堪设想啊……况且，江荣廷所部常年驻守吉东，对边境情况熟悉，若贸然将其逼反，或将其主力调离、歼灭，这吉东边防……靠其他几路那些刚整编、未必真能打仗的部队，能守得住吗？”
徐世昌沉默了。吴笈孙的话，像一盆冷水，浇在了他因愤怒而发热的头脑上。是啊，内患要除，但外侮更迫在眉睫！
江荣廷固然可恨，但其势力盘踞吉东，客观上确实构成了抵御外敌的一道屏障。若此时内部大动干戈，导致边防空虚，让日俄有机可乘，那他徐世昌就是大清的罪人！
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