德盛粮行和布庄的物资，在朱顺马队昼夜兼程的接力运输下，终于以最快的速度送达了延吉。这批救急的粮食和冬衣，如同雪中送炭，暂时缓解了靖边军的燃眉之急，营中因冻饿而起的怨气与悲凉稍得平复。看着士兵们领到厚实棉衣时那感激又心酸的眼神，捧着热乎玉米饼时狼吞虎咽的模样，江荣廷心中稍安，但那份沉重的压力却丝毫未减。
但这绝非长久之计。德盛的家底再厚，也是做生意辛苦积攒而来，吴佳怡、邱玉香她们在后方经营不易，自己更不能像个无底洞般一直往里填塞。此番调用私产补贴军用，于情于理，都已仁至义尽。官府的拨款遥遥无期，指靠上司看来是希望渺茫，若不能开辟新的财源，等到德盛这批物资消耗殆尽，麾下这数千儿郎，难道又要回到那挨冻受饿、非战斗减员惨重的境地？
绝不能！江荣廷攥紧了拳头，他必须另想办法。目光，不由自主地投向了吉林城。那里是吉林行省的中心，商贾云集，富庶之地。他想起了一个人——老朋友牛子厚。
牛子厚在吉林乃至整个东北商界都有着举足轻重的影响力，为人更是急公好义。若能得他出面牵头，发动吉林商界力量募捐，或能解这边防经费的燃眉之急。
事不宜迟！江荣廷将延吉军务暂交吴禄贞、朱顺负责，叮嘱他们严密监视日军动向，安抚军心。自己则只带了李玉堂等数名贴身护卫，冒着严寒，快马加鞭赶往吉林城。
抵达吉林后，江荣廷未惊动官府，直接来到了牛子厚那闻名关东的“源升庆”总号。听闻江荣廷突然到访，牛子厚虽有些意外，但还是立刻在内堂热情接待了他。
“荣廷老弟！什么风把你从延吉前线吹来了？快请坐，喝杯热茶暖暖身子！”牛子厚声音洪亮，笑容爽朗，亲自为江荣廷斟茶。
江荣廷接过茶杯，却无心品茗。他一路疾驰，脸上带着难以掩饰的疲惫与忧色，身上还带着边关的风尘与寒气。
“牛兄，实不相瞒，兄弟此次是厚着脸皮，登门求助来了！”江荣廷放下茶杯，也顾不上太多寒暄，开门见山，声音沙哑地将延吉面临的困境一一道来——户部拨款大打折扣，地方协饷严重不足，日本人卡住南满铁路运输线，士兵们缺粮少衣，在零下二三十度的严寒中，仅冻伤减员就高达数百人……他描述着士兵们啃着粗硬玉米饼、穿着破旧棉衣在寒风中执勤的场景，语气沉痛，几近哽咽。
“牛兄，你是没亲眼看见啊！那些都是十七八岁、二十郎当岁的好后生！他们守在国门边上，刀对刀枪对枪跟日本人干，没含糊过！可现在……我这心里……如同刀绞一般！”江荣廷重重一拳捶在自己大腿上，眼圈泛红。
牛子厚收起了笑容，面色变得极其凝重。他默默听着，手指无意识地摩挲着温热的茶杯。
“官府那边……”牛子厚沉吟道。
“指望不上了！”江荣廷苦涩地摇头，“公文不知打了多少，回复永远是‘自行筹备’、‘正在统筹’。牛兄，我江荣廷不是舍不得家当，德盛的粮食衣物已经送过去一批了。可那是数千张嘴，数千号人！我个人的财力，填不了这公家的窟窿，也支撑不了多久啊！”
他抬起头，目光恳切地望向牛子厚，说出了此行的核心目的：“牛兄，你在吉林商界德高望重，一呼百应。兄弟我今日冒昧前来，就是想请牛兄看在国家边防、看在数千边关将士性命的份上，出面牵头，发动咱们吉林商会的同仁们，慷慨解囊，募捐一些款项，支援前线！让弟兄们能吃饱穿暖，把这国门给守住了！否则……否则我江荣廷，愧对跟我出生入死的弟兄！”
牛子厚听着江荣廷这番披肝沥胆的陈述，看着他那因焦虑和痛心而显得格外憔悴的面容，心中亦是心潮澎湃。他虽是商人，逐利为本，但更深明大义，家国情怀极重。
他沉吟片刻，说道：“荣廷老弟，你的难处，你的苦心，我牛子厚明白了！将士们在前方流血牺牲，我们这些在后方的，出钱出力，义不容辞！”
他话锋一转：“不过，今年商会换届，会长一职已由松毓先生担任，犬子翰章忝为副会长。我这算是退居幕后了。”
江荣廷闻言，心中一紧，难道……
却见牛子厚大手一挥，语气斩钉截铁：“但是！这件事，我牛子厚管定了！就算不是会长，这张老脸在吉林商界还算有几分薄面！这样，我个人，先认捐十万两白银，聊表心意！”
十万两！这绝非小数目！江荣廷浑身一震，猛地站起身，就要行礼：“牛兄！这……这让我如何……”
“坐下坐下！”牛子厚按住他，“你我之间，不必如此！”他眼中闪烁着精明的光芒，“明天，我带你去商会，亲自去见松毓会长他们。由我出面，召集商会同仁，将延吉前线的实情公之于众。我相信，但凡有良知的商人，绝不会坐视不管！这募捐之事，包在我身上！”
正说话间，一个穿着体面绸缎长袍的年轻人走了进来，正是牛子厚的儿子，现任吉林商会副会长牛翰章。
“爹，听说江叔来了？”牛翰章恭敬地向牛子厚和江荣廷问好。
“翰章，你来得正好。”牛子厚将江荣廷所述之事简要说了一遍，然后道：“你江叔在前线不容易，我们牛家不能袖手旁观。我已答应个人出资十万两，并明日亲自去商会为你江叔陈情募款。你也要全力协助。”
牛翰章虽然年轻，但已颇有乃父之风，闻言正色道：“爹，江叔，放心！保家卫国，商界亦有责任。明日商会，孩儿定当全力配合父亲，促成此事！”
牛子厚满意地点点头，转头对江荣廷温和地说道：“荣廷，既然来了，今晚就别走了。我让下面准备几个小菜，我们兄弟好好喝一杯，你也松快松快心神。事情，不是一天办成的，光着急没用。今晚好生歇息，明天，我亲自领你去商会！”
听着牛子厚父子这番深明大义、干脆利落的话语，看着他们眼中真诚的光芒，江荣廷心中那块压了许久的巨石，仿佛终于被撬动了一丝缝隙。一股暖流涌上心头，驱散了连日来的寒意与阴霾。他重重地点了点头，千言万语，只化作两个字：
“多谢！”
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