徐世昌终究没有完全坐视他的干儿子吃下这个哑巴亏。在最终的安排里，从左路巡防营抽调的三个营并未被完全打散消化。而是被整体编入了新成立的第一协。最关键的是人事任命：原左路巡防营帮统庞义，被擢升为吉林陆军步队第一协第一标标统；马翔、吴海峰、刘宝子三人，自然也顺理成章地成为了该标的营级管带。
这份任命，明眼人都看得出来，是徐世昌在尽可能地为江荣廷保留火种。由庞义这个铁杆心腹直接掌控这支由旧部组成的队伍，意味着江荣廷虽然损失了部队的“所有权”，被剥离出新军体系，但依然通过旧部保持着对这部分力量相当程度的“影响力”。
消息传到巡防督办孟恩远耳中，他拿着委任名单，只是嗤笑一声，对心腹道：“咱们这位徐制台，到底还是向着江荣廷，不过，无伤大雅。庞义一个金匪出身的粗胚，又能掀起什么风浪？第一协的大权，终究是握在咱们自己人手里。”
在他看来，徐世昌这点人事上的小修补，改变不了大局，第一协的核心权力和未来方向，依然牢牢掌握在他和北洋系出身的协统高凤城手中。
而在延吉，接到正式通报的江荣廷，也做出了调整。左路巡防营帮统的空缺，由范老三接任。同时，他将更多的精力与资源，毫不犹豫地投注到了“靖边军”身上。
也正在这时，通过礼和洋行重金聘请的三十人德国军事教官团，历经数月的周折，终于顺利抵达了延吉。
教官团的到来，在靖边军中引起了不小的震动。这些日耳曼人身着笔挺的深蓝色军服，脚蹬锃亮的马靴，神情严肃，举止一丝不苟，与之前合同到期已被江荣廷果断送走的日本教官形成了鲜明对比。他们带来的，是冷峻严格的军事气息。
教官团的总负责人是卡尔·冯·海姆豪森少校。这位前德意志帝国陆军军官，1892年毕业于柏林陆军军官学校，后又进入着名的波茨坦军事学院深造，主攻炮兵战术与参谋业务，标准的普鲁士精英军官出身，只因1907年一次训练意外负伤才被迫退役。他身材高大，灰蓝色的眼睛里透着严谨乃至苛刻，下巴总是微微抬起，带着日耳曼贵族军官特有的骄傲。
海姆豪森的训练方式，让过惯了旧式操典日子的靖边军士兵们瞬间坠入了“地狱”。他常引用腓特烈大帝的名言：“战争的艺术在于让士兵害怕长官甚于害怕敌人。”要求士兵每日出操前必须背诵冗长的《军人誓词》，反复灌输“荣誉、责任、服从”的普鲁士军魂。
德国教官普遍有一个让中国士兵们叫苦不迭的“毛病”——严厉到近乎残酷的体罚和连坐制度。一人犯错，全棚（班）受罚。训练场上，呵斥声与皮鞭声不绝于耳。
训练强度更是陡然提升了数个等级：
每日光是德式正步训练就长达6小时，海姆豪森要求“步伐落地声必须整齐如雷鸣”。每周进行三次负重三十斤的二十公里越野跑，跑不完者，饭量减半，加练夜间紧急集合。
炮兵的实弹射击成了家常便饭，每名炮手每星期必须完成五发实弹射击，命中率低于百分之七十者，加练夜间无照明条件下盲装炮弹和标定射击诸元。
步枪分解结合必须在1分钟内完成，超时即罚。刺刀训练不再是花架子，而是对着填充了沙土、模拟日军士兵体型的人形麻袋靶，进行反复的突刺、格挡训练，要求“一击毙命”。
不到半个月，整个靖边军大营怨声载道，士兵们背后给海姆豪森起了个外号叫“活阎王”。
这一日，江荣廷与吴禄贞一同巡视训练场。看着士兵们在德国教官的呵斥下，一遍遍端着上了刺刀的步枪，嘶吼着冲向沙袋靶，汗水浸透号褂，不少人手臂、膝盖都带着训练留下的青紫，江荣廷忍不住咂了咂嘴，对身边的吴禄贞低声道：
“绶卿，你看看，这他娘的是在练人吗？我看着像是在练牲口！老子当年在金场背矿，也没这么累过。”
吴禄贞却看得双眼放光，他本身就是日本士官学校的高材生，对现代军事训练极为推崇。他指着训练场对江荣廷说：“荣廷兄，话不能这么说。我仔细观察了，这位海姆豪森少校，是真正的行家！你看他安排的训练科目，从单兵技能到小队协同，再到火力配置，环环相扣，极其专业。虽然苦，但每一项都是在实战中能保命、能杀敌的本事！”
他顿了顿，语气带着兴奋和肯定：“要是真能按他这套法子，咬牙练上一年半载，不敢说别的，咱们这靖边军，拉出去绝对比孟恩远那第一协要厉害！你信不信？”
江荣廷闻言，眉头一挑，明显被这话勾起了兴趣：“哦？真能比高凤城手下那些兵还厉害？”
吴禄贞笃定地点点头：“只要训练跟得上，绝对可以！第一协架子虽新，但成军仓促，官兵来源复杂，很多老兵油子混迹其中，论吃苦耐劳和服从性，未必有我们这些下死力气练出来的兵扎实。”
江荣廷摸着下巴，眼神闪烁，又追问了一句：“那……跟袁世凯的北洋老三镇比如何？”
吴禄贞沉吟片刻，客观地分析道：“第三镇毕竟是袁世凯的嫡系，装备、训练、军官素质都是一流，底蕴深厚。我们若想追上，光靠苦练还不够。你还得再多花点钱，把装备再换一茬，尤其是火炮和机枪数量要跟上。如果能做到，假以时日，未必不能与之一战！”
“能跟北洋老三镇差不多……”江荣廷喃喃自语，眼中闪过一丝锐利的光芒。
他看着操场上那些疲惫不堪却仍在咬牙坚持的士兵，心中做出了决定。他转头对身后的李玉堂吩咐道：“传我的令，自即日起，靖边军全体官兵，伙食标准提高！”
“每日保证一斤半新米或高粱米，必须管饱！盐酱给足！每两日，必须有一次肉食，每次不得少于二两！以猪肉、鱼肉为主，轮流供应！”
“还有，告诉屯垦营那边，给他们拨一笔款子，多养些猪！弟兄们练得这么苦，肚子里不能没油水！”
他深知“皇帝不差饿兵”的道理，尤其是如此高强度的训练，没有足够的营养支撑，铁打的汉子也扛不住。他江荣廷别的地方或许可以省，但在武装力量和弟兄们的吃饭问题上，从来不会吝啬。
随着德式口令彻底取代了以往的日式口令，随着训练的汗水和偶尔出现的肉香弥漫军营，一股迥异于旧式军队的、属于近代化强军的铁血气质，开始在这支扎根于东北边陲的部队中，悄然孕育。
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