在天宝山矿区，往日废弃的沉寂早已被轰鸣的机器声和鼎沸的人声所取代。在德盛商行高效的组织下，招募矿工、修复坑道、安装初步的机械设备……各项工作有条不紊地展开。
虽然还只是“试产”阶段，规模有限，但第一批闪烁着诱人光泽的银矿石已经被开采出来，送到了选矿场。财富的源泉，已经开始重新流淌。
天宝山银矿恢复小规模生产的消息，如同插上了翅膀，很快便传到了鸭绿江对岸。
这消息深深刺痛了日本朝鲜统监府的神经。他们一直将延边地区视为囊中之物，是“满洲”战略中至关重要的一环，而天宝山丰富的矿产，更是其志在必得的战略资源。如今中国人竟然不声不响地搞起了“官督商办”，自行开采起来，这等于彻底断绝了他们通过外交讹诈、经济渗透乃至武力威胁进行巧取豪夺的念想。
时任朝鲜统监的伊藤博文闻讯后，面色阴沉，立即以统监府的名义，电令驻吉林领事岛川三义郎，向吉林巡抚朱家宝提出最强烈抗议。
岛川三义郎不敢怠慢，立刻气势汹汹地前往吉林巡抚衙门。会客厅内，他摒去了往日虚伪的客套，直接拿出一份措辞强硬的照会，对着朱家宝颐指气使：
“朱抚台！贵国在延吉天宝山擅自开采矿产的行为，严重破坏了该地区的现状，是对大日本帝国利益的漠视！并且，该矿区的开采活动，严重侵害了当地韩民（指朝鲜垦民）的生存权益！我代表帝国政府，向贵方提出最严正抗议，并要求贵方立即停止一切采矿活动，否则，由此产生的一切严重后果，应由贵方承担！”
若是往常，面对日方如此强硬的姿态，朱家宝或许会感到棘手和压力。但这一次，他的态度却出乎意料地强硬。
一来，天宝山“官督商办”是经过朝廷正式批准、东三省总督徐世昌鼎力支持的项目，程序上毫无瑕疵，他腰杆子硬。
二来，这矿山的利润，未来与吉林省拮据的财政隐约挂钩，等于是在他朱家宝的锅里加米，岂容外人觊觎？
三来，他内心深处对日本人近年来在东北的种种咄咄逼人的行径，早已积怨已久，此刻借着此事，正好可以宣泄一番。
朱家宝端坐在太师椅上，面沉似水，听完岛川的抗议，他冷哼一声，不卑不亢地回应道：“岛川领事，此言差矣！天宝山乃我大清疆域之内，开采矿产是我国内政，何来‘破坏现状’一说？至于所谓‘侵害韩民利益’，更是无稽之谈！我朝廷怀柔远人，对境内各族一视同仁，开采矿场亦会妥善安置，何来侵害？贵国的抗议，毫无道理，本抚碍难接受，开采事宜，将继续按计划进行！”
岛川三义郎没料到朱家宝如此强硬，碰了一鼻子灰，只得悻悻而去。
朱家宝在打发走日本人后，立刻将情况电告了延吉的江荣廷和吴禄贞。
督办公署内，江荣廷将电报递给吴禄贞。吴禄贞快速浏览后，眉头紧锁，沉声道：“帮办，日本人绝不会善罢甘休。外交抗议只是第一步，接下来，恐怕会有更卑劣的手段。天宝山那边，必须立刻加强戒备，以防不测。”
江荣廷目光锐利，点了点头：“绶卿所虑极是。”他当即下令，“命令朱顺，派遣其麾下万福，率所部一营，紧急开赴天宝山，接替王猛所部原有防务！”
万福带领的这个营，是朱顺一手带出来的老底子，绝对可靠，而且该营与王猛的营一样，全面换装了德制Gewehr 98步枪，火力与战斗力都有保障。
命令传到天宝山矿区，王猛一听就炸了毛。他风风火火地找到前来交接的朱顺，满脸不忿：“统领！ 这啥意思？啊？我王猛的营是不能打仗还是怎么着？小鬼子还没见影呢，就先把我换下去？我不走！这防务我熟悉，真打起来，我保证让小鬼子有来无回！”
朱顺看着这个跟自己出生入死的老兄弟，理解他的心情，但军令如山，更有大局考量。他拍了拍王猛的肩膀，语气缓和却不容置疑：“你小子，哪里那么多废话！这是帮办的命令，让你部撤下去，不是信不过你，是让你做总预备队！你想想，一个小小的天宝山，如果同时驻扎我们两个最精锐的营，摆出一副如临大敌的架势，日本人会怎么想？他们会借题发挥，说我们蓄意挑衅，破坏和平局面！现在正是最敏感的时候，一步都错不得！”
他顿了顿，压低声音：“把你放在后面，是让你养精蓄锐，关键时候当拳头用！真要是前面万福顶不住了，或者鬼子从别的地方冒出来，你这支生力军扑上去，那才是要命的！懂不懂？”
王猛虽然性子直，但并非不懂道理，被朱顺这么一点，顿时明白了其中的战略考量。他挠了挠头，脸上的怒气消了大半，瓮声瓮气地说：“……懂了。还是帮办想得周全。那行，我这就集合队伍，给万福挪地方！”
万福营迅速接防，全面掌控了天宝山矿区各处的哨卡、要道、工事。与此同时，更强大的火力也被加强到了这里。来自靖边军炮兵队的骨干，小心翼翼地将两门宝贵的克虏伯75毫米山炮和四门格鲁森57毫米速射炮，拉上了天宝山，工兵和士兵们挥汗如雨，构筑了带有防盾和隐蔽所的坚固炮兵阵地，足足两百发炮弹被搬运上来，码放得整整齐齐。
整个天宝山，如同一只蜷缩起来、亮出了尖刺的刺猬，静静地等待着可能到来的风暴。
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