朝廷的封赏和抚恤银子,总算是拨下来了。虽然过程曲折,数额也未必能完全抚平伤痛,但终究是朝廷对天宝山血战的一种肯定。江荣廷与刘绍辰安排好延吉的防务后,立刻动身返回了他们的根基之地——碾子沟。
在碾子沟的晒场上,黑压压地站满了人。这里没有凯旋的欢呼,只有一片沉重得令人窒息的悲戚。站在前面的,是数百名身戴重孝的妇人、孩子和老人,他们是天宝山一役中阵亡将士的遗属。
江荣廷站在临时搭起的高台上,望着台下那一张张失去儿子、失去丈夫、失去父亲的脸庞,他的喉咙像是被什么东西堵住了,半晌没有说出话来。他深吸了一口气,那带着寒意的空气刺得他肺叶生疼。
“父老乡亲们!弟兄姊妹们!”江荣廷的声音不高,却清晰地传遍了全场,带着一种沉重的力量,“我江荣廷,把咱们的子弟带出去,没能把他们都带回来……我……我对不住大家!”
他朝着台下,深深地鞠了一躬。台下传来压抑的哭泣声。
刘绍辰上前一步,开始宣读具体的抚恤和安置章程。朝廷的抚恤银会足额发放到每家每户,但这只是开始。
江荣廷直起身,目光扫过那些懵懂的孩童和年迈的老人,斩钉截铁地说道:“多少的银子也换不回活生生的人!但是,活着的人,还得活下去,还得活出个人样来!不能让死了的弟兄,在九泉之下还惦记着家里挨饿受冻!”
他提高了音量,宣布了他的决定:
“所有阵亡弟兄的家,以后就是我江荣廷的家!他们的老人,就是我江荣廷的老人!他们的孩子,就是我江荣廷的孩子!”
“家里孩子年纪还小,老人年纪大了,干不了活,缺了顶梁柱过不下去的,往后,每个月到我这儿领米领钱,只要我江荣廷有一口吃的,就绝饿不着你们!”
“阵亡弟兄的儿子,现在,或者以后,只要年满十五岁,愿意读书的,我出钱,保送他们去吉林实业学堂或者吉林巡警学堂!学本事,将来有个前程!”
“愿意子承父志,接着当兵的,好!是条汉子!到我江荣廷的部队里来,我收!而且,比别人一个月多给一两饷银!这是他们老子用命给他们挣来的体面!”
这番话,实实在在地给了这些破碎的家庭一份活下去的指望和底气。台下,许多原本绝望的眼神里,重新燃起了一丝微光。
处理完碾子沟的抚恤事宜,江荣廷和刘绍辰又马不停蹄地返回延吉。此时,吉林官场也发生了一系列重大的人事变动。
因安徽革命党起义势大,局势糜烂,清廷紧急将处事相对圆滑、有一定应变能力的原吉林巡抚朱家宝调任安徽巡抚,让他去“救火”。而原延吉边防督办陈昭,则因在延吉边务中“处置得当”、“稳固边防”有功,被擢升为吉林巡抚。
空出来的延吉边防督办一职,顺理成章地落在了江荣廷的头上。朝廷明发上谕,任命江荣廷为延吉边防督办公署督办,加记名提督衔。而吴禄贞则被任命为督办公署帮办,授陆军协都统衔。
在徐世昌的极力推动和谋划下,原来的地方边防部队“靖边军”,也迎来了脱胎换骨的改变。经陆军部批准,靖边军正式改编为吉林陆军第一混成协,编制员额四千九百余人。其核心任务不变,依旧是专司延吉边防,其一切军饷、开销仍由延吉边防督办公署负责筹措,直接隶属于督练公所和延吉边防督办公署双重指挥,兵员缺损从延吉屯田营中补充。
混成协下辖:
· 两个步兵标(团)
· 一个炮营
· 一个马营
· 一个工兵队
· 一个辎重队
人事任命也随之公布:
朱顺任混成协协统,成为名副其实的统兵大将。王猛任第一标标统。万福任第二标标统。
此外,徐世昌还特意从总督衙门调来一位名叫吴光新的留日士官生,担任协参谋长,授陆军副参领衔,负责协助朱顺编练新军,推行现代参谋制度。
这位吴光新是正经的科班出身,与徐世昌关系密切,他的到来,既有加强部队训练的目的,也未尝没有总督大人加强控制的意味。
在延吉边防督办公署的新衙门里,李玉堂笑着对江荣廷和朱顺说道:“督办,统领,想想当初,那朱家宝和孟恩远百般阻挠,死活不让咱们督办进步队第一协当那个协统。嘿,现在瞧瞧?咱们督办现在也是记名提督衔!论品级,可不比他孟恩远差了!”
朱顺闻言,摸着下巴,咧开大嘴哈哈大笑起来,声震屋瓦:“哈哈哈!说得对啊!老子现在也是堂堂协统了!下回要是见到庞义那小子,你们说,他见了老子,是不是得先立正,给老子敬个礼?喊一声‘协统大人’?哈哈!”
众人也都跟着笑了起来,气氛轻松了不少。这地位的提升和部队的正式“转正”,确实让人扬眉吐气。
不过,刘绍辰很快带来了一个不那么令人意外的“意外”消息。他拿着刚刚从总督衙门发来的公文,苦笑着对江荣廷说:“督办,朝廷是下了改编令,可是这改编所需的武器装备、被服粮秣的费用,朝廷还是一毛不拔,照旧是让吉林地方财政自行筹措。”
江荣廷接过公文扫了一眼,冷哼一声,随手扔在桌上:“哼,老子早就料到了!一个要啥没啥的步队第一协,已经把吉林的库底子掏得差不多了。陈昭就算把他巡抚衙门卖了,也凑不出这笔钱来。这不明摆着开空头支票吗?”
朱顺也收敛了笑容,骂道:“他娘的,就知道没这么便宜的事!合着就给个空番号,啥实惠没有?”
江荣廷倒是看得开,他摆摆手:“罢了!咱们还是老规矩,他啥时候给,咱啥时候算。给多少,算多少。没有,咱们就自己先想办法,勒紧裤腰带,先把架子搭起来,把队伍练起来! 只要队伍在,枪杆子在,比什么都强!”
尽管面临经费短缺的现实困难,但地位的提升和部队编制的正规化,依然为江荣廷集团在吉林,奠定了更为坚实的基础。
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