吉林城高大的城墙在望，车队辚辚而行。江荣廷携刘绍辰、李玉堂，带着卫队，以及夫人牛淑欣和年幼的孩子，终于抵达了这座吉林省的政治中心。与前次来去匆匆不同，此番他是正式前来上任，意味着将要真正踏入这省城的权力漩涡。
车队刚近城门，便见一队人马早已在此等候。为首一人，青衫小帽，面容精干，正是巡抚陈昭的心腹幕僚吴梦兰。他见到江荣廷的车驾，立刻满脸堆笑地迎了上来，躬身施礼：
“卑职吴梦兰，奉抚台大人之命，在此恭迎江翼长大驾！”
江荣廷下了马车，拱手还礼：“有劳吴先生久候。”
吴梦兰笑容热情，语气带着讨好：“江翼长一路辛苦！抚台大人对翼长到来甚是关切，早已命卑职在满城内精心挑选了一处独立院落，三进三出，宽敞明亮，一应家具物什都已备齐，只等翼长与家眷入住。您看，是否这就过去安顿？”
江荣廷目光微闪，几乎没有任何犹豫，便淡然拒绝道：“吴先生美意，江某心领了。只是江某既任军职，还是住在营区更为便宜。营务处想必有官廨吧？我携家眷暂住那里即可，前署办公，后府居住，于公于私都方便些。就不劳烦抚台大人和吴先生另行安排了。”
他语气平和，却带着不容置疑的决断。住在营务处，虽然条件可能不如独门院落，但胜在安全，且能第一时间掌握军营动态，这是他多年行伍养成的习惯，也是在陌生环境中保持警惕的本能。
吴梦兰脸上闪过一丝不易察觉的讶异，随即恢复笑容：“翼长恪尽职守，实乃我等楷模！既然翼长已有安排，卑职自当遵从。”他看了一眼后面的牛淑欣和马车，又道：“那夫人和公子……”
这时，牛淑欣抱着孩子走了过来，对江荣廷柔声道：“老爷既住营务处，那妾身便先带孩儿回父亲家中住些时日，也正好让外公看看外孙。待老爷那边安顿妥帖，妾身再过去不迟。”
她心思玲珑，知道初来乍到，丈夫必有许多公务和应酬，自己带着孩子住在营区未必方便，回娘家既全了孝心，也免了江荣廷的后顾之忧。
江荣廷点点头：“如此也好。玉堂，你先带卫队的弟兄们，去营务处好好收拾一下。”
“是，大人！”李玉堂领命，立刻指挥卫队，跟着吴梦兰派出的向导，前往位于城西的巡防营务处。
吴梦兰见状，又道：“江翼长，抚台大人正在衙门等候，盼望与翼长一叙。您看……”
江荣廷对刘绍辰道：“绍辰，你随我一同去拜见抚台大人。”他又对牛淑欣温言道：“夫人，你先回府，代我向岳父大人问安。”
安排已定，江荣廷与刘绍辰便随着吴梦兰，径直前往吉林巡抚衙门。
巡抚衙门花厅内，陈昭早已备好香茗。见到江荣廷进来，他难得地起身相迎，脸上带着热情的笑容：“荣廷来了！一路辛苦，快请坐！”
“卑职参见抚台大人！”江荣廷依礼参拜。
“哎，不必多礼，坐，坐！”陈昭亲自示意他坐下，目光扫过一旁的刘绍辰，也点头示意，“刘先生也请坐。”
寒暄几句路途见闻后，陈昭切入正题，语气显得推心置腹：“荣廷啊，你能来省城，我是由衷的高兴。这吉林巡防营的担子不轻，孟督办……唉，有些事情，或许你也有所耳闻。日后这整饬营伍、协理防务的重任，就要多倚仗你了。”
他这话，既点了孟恩远的不合作，也明确表达了要将江荣廷视为臂助的意图。
江荣廷神色恭谨，应对得体：“卑职才疏学浅，蒙抚台大人不弃，委以重任，定当竭尽全力，整训兵马，以报大人知遇之恩。”
陈昭满意地点点头，意味深长地说道：“好！有你这句话，我就放心了。你放心，在吉林，只要你是真心办事，本官必定是你最坚实的后盾。”这是一种明确的拉拢和承诺。
拜别陈昭，江荣廷与刘绍辰马不停蹄，又前往巡防督办衙门，拜见顶头上司孟恩远。
与巡抚衙门的“热情”相比，督办衙门的气氛显得冷硬许多。通报之后，等了约莫一炷香的功夫，才有人引他们进去。
孟恩远并未在正堂相见，而是在他的签押房内。他端坐在宽大的太师椅上，并未起身，手里还把玩着一对核桃。见到江荣廷进来，他只是抬了抬眼皮，语气不咸不淡：
“来了。”
“卑职江荣廷，参见孟督办！”江荣廷依旧按规矩行礼。刘绍辰也跟着行礼。
孟恩远目光在江荣廷身上扫了一圈，带着一种审视和毫不掩饰的轻视：“嗯。你在延吉那边，搞得风生水起，连制台大人都对你青睐有加啊。”
江荣廷面色不变，沉声道：“督办谬赞。延吉乃边陲之地，情况特殊，卑职不过是恪尽职守，勉力维持而已。如今奉调来省，在督办麾下效力，还望督办多多训示。”
孟恩远嗤笑一声，身体向后靠在椅背上，姿态倨傲：“训示？不敢当。你江荣廷是能独当一面的大才，连延吉那么复杂的局面都能摆平，这省城的营务，对你来说还不是小菜一碟？何必我来多嘴。”
他言语中的敌意和排斥几乎毫不掩饰。显然，对于江荣廷这个由陈昭力主调来、明显意在制衡他的“翼长”，孟恩远充满了戒备和不满。
刘绍辰在一旁微微皱眉，但并未插话。
江荣廷心中了然，知道孟恩远这是要给他来个下马威。他依旧保持着恭敬的姿态，但语气也稍稍硬朗了些：“督办言重了。卑职既在督办辖下，自然一切听凭督办调遣。营务诸事，章程规矩，卑职初来乍到，正要请督办明示，以免行差踏错，贻误公事。”
孟恩远见他态度不卑不亢，心中更是不悦，挥了挥手，显得很不耐烦：“行了行了，这些场面话就免了。营务处的规矩，自有下面的总理、委员告诉你。我这边军务繁忙，没什么事，你就先下去熟悉情况吧。”
“既如此，卑职告退。”江荣廷也不多言，拱手一礼，便与刘绍辰退出了签押房。
走出督办衙门，午后的阳光有些刺眼。江荣廷回头望了望那森严的衙门口，对身边的刘绍辰低声道：“看到了吗？这省城的水，比延吉浑多了。”
刘绍辰面色凝重地点点头：“大人，孟恩远敌意甚深，陈昭看似支持，实则利用。我们初来，步履维艰啊。”
江荣廷目光深邃，望向远处巡防营务处的方向，缓缓道：“无妨。是龙潭，是虎穴，总要闯一闯才知道。走吧，先回我们的‘新家’看看。”
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