吉林城高大的城墙在望,车队辚辚而行。江荣廷携刘绍辰、李玉堂,带着卫队,以及夫人牛淑欣和年幼的孩子,终于抵达了这座吉林省的政治中心。与前次来去匆匆不同,此番他是正式前来上任,意味着将要真正踏入这省城的权力漩涡。
车队刚近城门,便见一队人马早已在此等候。为首一人,青衫小帽,面容精干,正是巡抚陈昭的心腹幕僚吴梦兰。他见到江荣廷的车驾,立刻满脸堆笑地迎了上来,躬身施礼:
“卑职吴梦兰,奉抚台大人之命,在此恭迎江翼长大驾!”
江荣廷下了马车,拱手还礼:“有劳吴先生久候。”
吴梦兰笑容热情,语气带着讨好:“江翼长一路辛苦!抚台大人对翼长到来甚是关切,早已命卑职在满城内精心挑选了一处独立院落,三进三出,宽敞明亮,一应家具物什都已备齐,只等翼长与家眷入住。您看,是否这就过去安顿?”
江荣廷目光微闪,几乎没有任何犹豫,便淡然拒绝道:“吴先生美意,江某心领了。只是江某既任军职,还是住在营区更为便宜。营务处想必有官廨吧?我携家眷暂住那里即可,前署办公,后府居住,于公于私都方便些。就不劳烦抚台大人和吴先生另行安排了。”
他语气平和,却带着不容置疑的决断。住在营务处,虽然条件可能不如独门院落,但胜在安全,且能第一时间掌握军营动态,这是他多年行伍养成的习惯,也是在陌生环境中保持警惕的本能。
吴梦兰脸上闪过一丝不易察觉的讶异,随即恢复笑容:“翼长恪尽职守,实乃我等楷模!既然翼长已有安排,卑职自当遵从。”他看了一眼后面的牛淑欣和马车,又道:“那夫人和公子……”
这时,牛淑欣抱着孩子走了过来,对江荣廷柔声道:“老爷既住营务处,那妾身便先带孩儿回父亲家中住些时日,也正好让外公看看外孙。待老爷那边安顿妥帖,妾身再过去不迟。”
她心思玲珑,知道初来乍到,丈夫必有许多公务和应酬,自己带着孩子住在营区未必方便,回娘家既全了孝心,也免了江荣廷的后顾之忧。
江荣廷点点头:“如此也好。玉堂,你先带卫队的弟兄们,去营务处好好收拾一下。”
“是,大人!”李玉堂领命,立刻指挥卫队,跟着吴梦兰派出的向导,前往位于城西的巡防营务处。
吴梦兰见状,又道:“江翼长,抚台大人正在衙门等候,盼望与翼长一叙。您看……”
江荣廷对刘绍辰道:“绍辰,你随我一同去拜见抚台大人。”他又对牛淑欣温言道:“夫人,你先回府,代我向岳父大人问安。”
安排已定,江荣廷与刘绍辰便随着吴梦兰,径直前往吉林巡抚衙门。
巡抚衙门花厅内,陈昭早已备好香茗。见到江荣廷进来,他难得地起身相迎,脸上带着热情的笑容:“荣廷来了!一路辛苦,快请坐!”
“卑职参见抚台大人!”江荣廷依礼参拜。
“哎,不必多礼,坐,坐!”陈昭亲自示意他坐下,目光扫过一旁的刘绍辰,也点头示意,“刘先生也请坐。”
寒暄几句路途见闻后,陈昭切入正题,语气显得推心置腹:“荣廷啊,你能来省城,我是由衷的高兴。这吉林巡防营的担子不轻,孟督办……唉,有些事情,或许你也有所耳闻。日后这整饬营伍、协理防务的重任,就要多倚仗你了。”
他这话,既点了孟恩远的不合作,也明确表达了要将江荣廷视为臂助的意图。
江荣廷神色恭谨,应对得体:“卑职才疏学浅,蒙抚台大人不弃,委以重任,定当竭尽全力,整训兵马,以报大人知遇之恩。”
陈昭满意地点点头,意味深长地说道:“好!有你这句话,我就放心了。你放心,在吉林,只要你是真心办事,本官必定是你最坚实的后盾。”这是一种明确的拉拢和承诺。
拜别陈昭,江荣廷与刘绍辰马不停蹄,又前往巡防督办衙门,拜见顶头上司孟恩远。
与巡抚衙门的“热情”相比,督办衙门的气氛显得冷硬许多。通报之后,等了约莫一炷香的功夫,才有人引他们进去。
孟恩远并未在正堂相见,而是在他的签押房内。他端坐在宽大的太师椅上,并未起身,手里还把玩着一对核桃。见到江荣廷进来,他只是抬了抬眼皮,语气不咸不淡:
“来了。”
“卑职江荣廷,参见孟督办!”江荣廷依旧按规矩行礼。刘绍辰也跟着行礼。
孟恩远目光在江荣廷身上扫了一圈,带着一种审视和毫不掩饰的轻视:“嗯。你在延吉那边,搞得风生水起,连制台大人都对你青睐有加啊。”
江荣廷面色不变,沉声道:“督办谬赞。延吉乃边陲之地,情况特殊,卑职不过是恪尽职守,勉力维持而已。如今奉调来省,在督办麾下效力,还望督办多多训示。”
孟恩远嗤笑一声,身体向后靠在椅背上,姿态倨傲:“训示?不敢当。你江荣廷是能独当一面的大才,连延吉那么复杂的局面都能摆平,这省城的营务,对你来说还不是小菜一碟?何必我来多嘴。”
他言语中的敌意和排斥几乎毫不掩饰。显然,对于江荣廷这个由陈昭力主调来、明显意在制衡他的“翼长”,孟恩远充满了戒备和不满。
刘绍辰在一旁微微皱眉,但并未插话。
江荣廷心中了然,知道孟恩远这是要给他来个下马威。他依旧保持着恭敬的姿态,但语气也稍稍硬朗了些:“督办言重了。卑职既在督办辖下,自然一切听凭督办调遣。营务诸事,章程规矩,卑职初来乍到,正要请督办明示,以免行差踏错,贻误公事。”
孟恩远见他态度不卑不亢,心中更是不悦,挥了挥手,显得很不耐烦:“行了行了,这些场面话就免了。营务处的规矩,自有下面的总理、委员告诉你。我这边军务繁忙,没什么事,你就先下去熟悉情况吧。”
“既如此,卑职告退。”江荣廷也不多言,拱手一礼,便与刘绍辰退出了签押房。
走出督办衙门,午后的阳光有些刺眼。江荣廷回头望了望那森严的衙门口,对身边的刘绍辰低声道:“看到了吗?这省城的水,比延吉浑多了。”
刘绍辰面色凝重地点点头:“大人,孟恩远敌意甚深,陈昭看似支持,实则利用。我们初来,步履维艰啊。”
江荣廷目光深邃,望向远处巡防营务处的方向,缓缓道:“无妨。是龙潭,是虎穴,总要闯一闯才知道。走吧,先回我们的‘新家’看看。”
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