夜色，如同浸透了墨汁的厚重绒布，沉沉地覆盖在饱经创伤的霜叶城上空。白日里震天的厮杀声、城门外那惊天动地的爆炸轰鸣，此刻都已暂时平息，只余下寒风穿过废墟和城墙缺口的呜咽，如同无数冤魂在低泣。空气中混杂着无法散去的血腥、焦糊以及一种淡淡的、属于霜鬼的阴冷腥气，提醒着人们危机远未结束。
城内大部分区域一片死寂，只有少数几处尚有微弱灯火，那是仍在忙碌的临时医棚，或是巡逻队经过时火把摇曳的光晕。与这片压抑的黑暗形成鲜明对比的，是城市西南角，那片高墙大院依旧灯火通明的刘府。
府邸深处，一间门窗紧闭、墙壁厚实的密室内，却又是另一番景象。几盏镶嵌在墙臂上的青铜油灯，吐出昏黄的光晕，勉强驱散了角落的黑暗，却也将室内几人脸上摇曳的阴影拉得如同鬼魅。
主位上，坐着刘氏家族当代家主刘擎。他年约五旬，面容富态，但此刻那双平日里总是精光闪烁的细长眼睛里，却布满了血丝和难以掩饰的惊惶。他手指无意识地敲击着光滑的紫檀木椅扶手，发出沉闷的“笃笃”声，在寂静的密室里格外刺耳。
下首坐着他的胞弟刘巍，以及家族中掌管护卫私兵的头领，一个脸上带着刀疤、眼神凶悍的中年汉子，名叫刘莽。还有两个心腹账房先生，缩在角落，大气不敢出。
“大哥，消息确认了，那陆烬……废了！”刘巍压低声音，语气中带着一丝幸灾乐祸，更多的却是急迫，“道炉破碎，被抬回来的时候跟个破瓷娃娃似的，就剩一口气吊着！赵红药那女人也重伤，城防军死伤惨重，西段城墙那个大口子，就靠些沙袋和破烂堵着，能顶什么用？”
刘莽舔了舔有些干裂的嘴唇，声音粗嘎：“家主，情况不妙。霜鬼虽然暂时退了一波，但谁知道下次什么时候再来？那陆烬拼了命也不过干掉一个力士，外面那密密麻麻的怪物，看得人头皮发麻！咱们刘家积累几代，可不能……不能全折在这里啊！”
刘擎敲击扶手的动作猛地停住，他抬起眼皮，昏黄的灯光下，他的脸色显得有些阴鸷：“城主那边……有消息吗？”
一个账房先生连忙躬身回答：“回家主，城主重伤昏迷，现在城里能做主的，就是那个驿卒出身的陆烬留下的小兄弟，叫什么小七的，还有几个残存的军官，乱糟糟的，根本不成体系。”
“哼，乌合之众。”刘擎从鼻子里发出一声冷哼，“指望他们守住城？痴人说梦！陆烬一倒，这霜叶城的魂就散了！”
他深吸一口气，仿佛下定了决心，身体微微前倾，声音压得更低，带着一种孤注一掷的狠厉：“我们不能坐以待毙！霜叶城，守不住了！”
刘巍和刘莽眼睛一亮，同时凑近。
“大哥，你的意思是……？”
“弃城！”刘擎吐出两个字，斩钉截铁，“趁着现在外面霜鬼暂时退去，城内混乱，正是我们离开的最好时机！”
“可是……城外到处都是怪物，我们从哪里走？”刘巍担忧道。
刘擎脸上露出一丝得意的冷笑，指了指脚下：“别忘了，我们刘家祖上是做什么起家的。这府邸下面，有一条直通城外黑风林的密道！那是祖上为了以防万一，耗费巨资秘密修建的，除了历代家主，无人知晓！”
刘巍和刘莽闻言，脸上顿时露出狂喜之色。
“太好了！天不亡我刘家！”
“但是，”刘擎话锋一转，眼神变得贪婪而冷酷，“我们不能就这么空着手走！家族积累的金银细软、灵材丹药，必须全部带走！还有粮仓里我们囤积的那批粮食……哼，本来是想等乱世发一笔横财，现在只能带走了！动作要快，趁着守城的那帮泥腿子还没反应过来，连夜装车，从密道运走！”
“那……府里的下人和护卫？”刘莽问道。
“带不走的，统统留下！”刘擎毫不犹豫，语气冰冷，“人多目标大，只会拖慢我们的速度！让他们留下来，还能替我们吸引一下霜鬼的注意力。”他顿了顿，眼中闪过一丝残忍，“临走前，派人去把靠近我们这边的东市粮仓点了！制造混乱，方便我们行事，也让那些泥腿子和怪物们，彻底乱起来！”
密室内陷入短暂的寂静，只有油灯灯花爆开的轻微“噼啪”声。刘巍和刘莽对视一眼，都从对方眼中看到了震惊，但随即又被求生的欲望和家主积威所压倒，重重地点了点头。
“就这么办！我这就去安排人手，搬运财物粮食！”刘莽起身，抱拳道。
“我去组织可靠的家丁护卫，准备车马……不，密道狭窄，只能用驮兽和人力！”刘巍也急忙道。
“记住，要绝对保密！”刘擎再次强调，昏黄的光线下，他的面容显得有些扭曲，“任何走漏风声者，杀无赦！”
“是！”
密议已定，几人匆匆起身，准备分头行动。厚重的密室石门被缓缓推开一条缝隙，几人鱼贯而出，却没有注意到，在石门阴影投射的廊柱后方，一个端着已经凉透的参汤托盘、身影瘦小的仆役，正死死捂住自己的嘴，脸色惨白如纸，眼中充满了恐惧与难以置信。
他是负责给书房（密室入口在书房内）送夜宵的小厮，阿竹。因为连日紧张，他心神不宁，手脚慢了，送来时正好听到里面隐约传来“弃城”、“密道”、“点火”等只言片语，吓得他僵在原地，不敢进去，也不敢离开。
此刻，听着刘擎等人远去的脚步声，阿竹浑身冰冷，如同坠入冰窟。他只是一个微不足道的小厮，父母早亡，在刘府做些杂役混口饭吃。他听说过陆烬，知道那是为了保护霜叶城差点死掉的英雄，也知道东市粮仓里那点粮食，现在是很多幸存者活下去的希望。
家主他们……竟然要弃城逃跑，还要烧粮仓？
一股说不清是愤怒还是恐惧的情绪，在他瘦弱的胸膛里冲撞。他想起白天在街上看到的那些残缺的尸体，听到的伤兵痛苦的呻吟，还有人们提到“陆头”时那充满希冀的眼神……
他该怎么办？
告密？刘府守卫森严，他一个低贱小厮，能见到谁？就算见到了，谁会相信他？万一被家主发现……他打了个寒颤，仿佛已经看到了自己被乱棍打死的惨状。
不说？眼睁睁看着家主他们带走所有生机，还放火烧粮，让满城的人……包括他自己，都陷入更深的绝望和死亡？
阿竹端着托盘的手剧烈地颤抖着，冰冷的陶碗相互碰撞，发出细微的“咯咯”声，在这寂静的走廊里，却如同惊雷般敲在他的心上。汗水，瞬间浸透了他单薄的衣衫。
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