永冻城各处的骚乱，如同被投入石子的湖面，涟漪虽在扩散，却被微光轩和商业同盟及时组织的辟谣与安抚迅速抚平。那则关于“同盟即将投放平价物资”的传言，如同定海神针，让许多在恐慌中随波逐流的民众重新找到了依靠，抢购的风潮以肉眼可见的速度消退下去。
然而，水面下的暗流，却刚刚开始涌动。
静心苑临时指挥中枢内，气氛凝重而高效。陆烬半靠在铺着厚毯的椅中，脸色在谢知味紧急施针和喂服固元丹药后，略微好转，但眉宇间的疲惫依旧浓重。他闭着双眼，并非休息，而是将残存的心神之力，如同蛛网般铺开，感应着被苍牙秘密带回的那几名“行商”和“托儿”所在的临时羁押处。
那里传来的情绪色彩，混杂着恐惧、狡黠、以及一丝任务失败的懊恼。他们显然是经过训练的细作，普通的刑讯逼供恐怕难以在短时间内撬开他们的嘴，反而可能打草惊蛇。
“不必用刑。”陆烬睁开眼，对负责审讯的风隼司好手吩咐道，“分开羁押，断绝他们与外界的任何联系。给他们足够的食物和水，但不要与他们说任何话。每隔一个时辰，换一批看守，用最冷漠、最审视的眼神看着他们。”
这是一种心理战术。在绝对的孤立和未知的恐惧中，人的心理防线最容易出现裂痕。
“谢兄，”陆烬转向谢知味，“那几个被扣押的‘商队’，他们所携带的货物，查验结果如何？”
谢知味立刻递上一份清单：“已经初步查验过。粮食是陈年旧粮，掺杂了不少沙石；盐块质量低劣，苦涩味重；铁器更是粗制滥造，几乎无法使用。但……数量确实不少，足以在短时间内制造出物资充足的假象，引发大规模抢购。”
陆烬眼中寒光一闪：“果然如此。他们根本不是为了交易，就是为了制造混乱。这些劣质货物一旦大量流入市场，不仅会坑害民众，更会严重打击市场信誉。”
他沉吟片刻，果断下令：“将这些货物全部查封！然后，以风隼司和商业同盟的名义发布告示，向全城民众揭露这批劣质货物的真相，公布其来源（指向烈阳商行），并宣布将择日公开销毁！同时，重申同盟稳定物价、保障民生的决心！”
这是一记狠辣的反击！不仅要将烈阳的阴谋公之于众，还要用公开销毁劣质货物的方式，彰显北冥的决心，挽回民众的信任，同时狠狠打击烈阳商行的声誉！
命令立刻被执行。
就在城内骚乱基本平息，民众惊魂未定之际，风隼司和商业同盟的联合告示贴满了永冻城的大街小巷。告示上，清晰地列出了查获的劣质货物的种类、数量、低劣品质的描述，并直接点明这些货物与烈阳商行试图扰乱市场的阴谋有关。最后，宣布将于明日午时，在城中央广场，公开销毁这批害人之物！
消息一出，全城哗然！
那些参与了抢购、甚至已经购买了劣质货物的民众，在庆幸自己逃过一劫的同时，对烈阳商行的愤怒达到了顶点！而那些原本对谣言将信将疑的人，则彻底看清了烈阳的卑鄙伎俩。舆论风向瞬间逆转，对军府和商业同盟的信任度，反而因此事提升了一大截！
“我就说嘛！军府和同盟怎么会坐视我们没饭吃！”
“烈阳人太可恶了！竟然用这种下三滥的手段！”
“公开销毁！干得漂亮！看他们还敢不敢来害人！”
民心，在这一刻被有效地凝聚了起来。
与此同时，对被扣押细作的“冷处理”也开始见效。在绝对寂静和未知的恐惧中，连续换了三批看守后，一名心理素质稍差的“托儿”终于崩溃，开始语无伦次地求饶，并断断续续地吐露了一些信息：他们是被一个名叫“黑蛇”的中间人雇佣的，只知道要听从几个“行商”头目的指令，在指定地点散布谣言、带头抢购，事后每人能获得一笔不菲的赏金。
“黑蛇……”陆烬咀嚼着这个名字，目光锐利，“红药，风隼司内部，可有此人的档案？”
赵红药凝神思索片刻，摇了摇头：“名字很陌生，应该是用的化名，或者是近期才潜入的新面孔。但能组织起如此规模的行动，此人在永冻城内必然有据点，并且很可能与‘炎阳货栈’或‘金乌商行’有间接联系。”
“那就顺藤摸瓜。”陆烬沉声道，“根据那崩溃‘托儿’的描述，画出‘黑蛇’的画像，全城秘密通缉。同时，加大对那几名‘行商’头目的审讯力度，重点追问他们与‘黑蛇’及烈阳商行的联系方式、接头地点。”
他顿了顿，补充道：“记住，动作要快，但要隐秘。烈阳发现行动失败，人员被捕，一定会设法切断联系，销毁证据。”
风隼司这部庞大的机器再次高效运转起来。画像被迅速绘制、分发下去；对几名“行商”头目的审讯也加大了力度，在心理压力和有限度的“提醒”下，终于有人松口，提供了一个可能的接头地点——城南贫民区的一家名为“忘忧”的廉价酒馆。
得到消息的苍牙，立刻主动请缨：“让俺去！俺倒要看看，是哪个耗子敢在俺眼皮底下搞事！”
陆烬却摇了摇头：“不，苍牙，你的目标太大，容易打草惊蛇。”他的目光转向赵红药，“红药，你亲自带一队最擅长潜行与抓捕的风隼司好手去。记住，要活的，而且要确保消息不会走漏。”
“明白！”赵红药领命，眼中闪过厉芒。她早已不是当初那个只知仗剑直行的少女，在风隼司的历练和与陆烬的并肩作战中，她已成长为一名心思缜密、手段果决的指挥官。
是夜，月黑风高。
城南“忘忧”酒馆依旧亮着昏黄的灯火，里面传来零星的、带着醉意的喧哗声。谁也想不到，这个鱼龙混杂之地，竟是烈阳细作的一个联络点。
赵红药带着五名风隼司好手，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地包围了酒馆前后门。她没有立刻行动，而是耐心地等待着。根据口供，“黑蛇”通常会在午夜前后出现，与下线交换信息。
时间一点点流逝，寒风呼啸。就在子时将至，酒馆内客人逐渐稀少时，一个穿着普通灰色棉袍、戴着厚厚毡帽、身形瘦削的中年男子，低着头，快步走向酒馆后门。
他的动作很自然，仿佛只是一个普通的夜归酒客。但赵红药锐利的目光，却捕捉到了他进入后门前，那极其短暂、却下意识扫视四周的警惕眼神！
就是他！
赵红药没有犹豫，打了个手势。前后门的风隼司好手如同猎豹般同时扑出！
那中年男子反应极快，听到风声不对，立刻身形一矮，就想向旁边的暗巷窜去！但他快，风隼司的好手更快！一道冰冷的刀鞘精准地敲在他的腿弯处，男子闷哼一声，向前扑倒。不等他挣扎，另外两人已如影随形地扑上，用特制的牛筋绳将其双手反剪，牢牢捆住，一块破布瞬间塞入了他的口中。
整个过程发生在电光火石之间，没有发出太大的声响，酒馆内甚至无人察觉。
赵红药走上前，掀开男子的毡帽，露出一张平凡无奇、却带着一丝阴鸷的面孔。她对照了一下手中的画像，确认无误。
“带走。”她冷冷下令。
风隼司的秘密据点内，面对突如其来的抓捕和随后展开的、专业而冷酷的审讯，“黑蛇”的心理防线远比那些“托儿”坚固。但他架不住赵红药将从他身上搜出的、未来得及销毁的密信和接头暗号，以及那几名“行商”头目的部分口供摆在他面前。
铁证如山。
“……是……是‘墨先生’直接下的命令……”“黑蛇”最终瘫软在地，面如死灰地交代，“他让我们……不惜一切代价，制造混乱，最好能……引出北冥那条新商路的线索……或者，逼你们动用储备，消耗实力……”
“墨先生？”赵红药追问，“他在哪里？如何联系？”
“不知道……真的不知道……”“黑蛇”绝望地摇头，“他……他神出鬼没，每次都是他主动联系我……每次见面地点都不同……”
虽然没能揪出幕后最大的黑手，但摧毁了这个联络点，抓获了“黑蛇”这个关键中间人，无疑是对烈阳细作网络的一次沉重打击。
当赵红药带着审讯结果回到静心苑时，天边已泛起微光。
陆烬听完汇报，脸上并无太多喜色，只是淡淡道：“意料之中。那个‘墨先生’，才是真正的对手。不过，经此一役，他们在永冻城内的耳目和爪牙，应该会收敛一段时间了。”
他望向窗外，晨曦微露，映照着这座历经一夜风波后重归平静的城市。
“精准的打击，不在于杀伤多少，而在于打掉对方的嚣张气焰，斩断其伸出的触手，稳固我们自己的阵脚。”陆烬的声音带着一丝疲惫，却更显沉稳，“这一次，我们做到了。”
但所有人都知道，与“黄金之路”的战争，还远未结束。那个隐藏在幕后的“墨先生”，以及他代表的烈阳“金帐”，绝不会善罢甘休。
下一轮较量，或许会更加凶险。
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