温泉谷的雾气越来越浓，清晨时分，整座谷地都被白茫茫的水汽笼罩，连阳光都只能透过薄雾，洒下几缕淡淡的金辉。李砚坐在温泉边的青石上，手里捏着三枚圆润的鹅卵石，指尖微动，石子便在掌心滴溜溜打转，时而如流星般交错，时而如列队般整齐，始终不落地。
这是他新练的玩意儿——用精神力同时操控多件物品，以此打磨一心多用的能力。自从契约金翼后，他的精神就像被拓宽的河道，能容下更多“水流”，可如何让这些“水流”各行其道、互不干扰，还需要日复一日的练习。
“嗡嗡——”金翼带着几只工蜂落在他的肩头，传递来“蜜满了”的意念。李砚微微一笑，意念一动，三枚石子稳稳落入掌心。他起身走向空间入口，将新酿好的蜂蜜收进陶罐，又从里面取出些空间种植的杂粮，撒在泉边的空地上——这是给鹿群和岩羊准备的早餐。
没过多久，几只麋鹿便从密林里钻了出来，警惕地看了看四周，见没有危险，才低下头悠闲地啃食杂粮。它们的皮毛在雾气中泛着油光，显然在温泉谷的日子过得相当滋润。
李砚靠在巨灵的前腿上，感受着大象皮肤传来的温热。巨灵正闭着眼睛打盹，长长的鼻子偶尔甩动一下，驱赶落在身上的水汽。山君趴在不远处的泥坑里，只露出个脑袋，哼唧声在雾气中显得格外沉闷。灰影则带着几只狼，消失在谷口的方向——它们是去巡逻了，越是天冷，越要提防那些为了觅食而闯入谷地的猛兽。
“青云还没回来吗？”李砚抬头望向天空，薄雾如纱，遮住了视线。往常这个时候，青云早就该从外面侦查回来了。
他刚想到这里，一道金色的影子便冲破雾层，俯冲而下，落在他的臂弯里。青云的羽毛上沾着细碎的冰碴，显然外面的天气比谷里冷得多，它对着李砚低鸣几声，传递来外界的景象。
视野瞬间切换，李砚“看”到了黑风山外的世界：天地间一片苍茫，鹅毛大雪正纷纷扬扬地飘落，覆盖了平原、山林、河流，连青平城的城墙都变成了白色。镇北军的营寨外，积雪已没过膝盖，士兵们缩着脖子在营门口来回踱步，呵出的白气在冷空气中瞬间消散。
而更北的地方，原本驻扎在青平城外围的北胡骑兵，正在缓缓后撤。他们的队伍拉得很长，像一条黑色的蛇，在雪地里缓慢移动。战马呼出的白气与风雪交织在一起，骑士们裹紧了兽皮袄，脸上带着明显的不耐——显然，这场突如其来的大雪，打乱了他们的计划。
“终究还是撤了。”李砚轻声感叹。他从青云的记忆里“读”到了更多细节：北胡的领地同样遭遇了暴雪，牲畜冻死了不少，粮草告急，根本支撑不起大军在外长期驻扎。南下劫掠本是为了补充物资，可镇北军的抵抗比预想中顽强，如今大雪封路，再耗下去只会得不偿失。
这场景，与他听村里老人说过的“冬退”颇为相似。北胡与中原的纠葛，仿佛陷入了一个循环：每年秋天草枯粮绝，北胡便会南下劫掠；到了冬天，大雪封山，双方都难以行动，便暂时休战；等到来年开春，冰雪消融，战火可能又会重燃。
只是今年的规模格外大，惨烈程度也远超往年。从青云带回的画面里，他能看到青平城外围的战场上，积雪下隐约露出的残肢断臂，能看到被烧毁的村庄废墟，能看到冻僵在路边的难民尸体——这场仗，无论对北胡还是大周，都是一场消耗不起的灾难。
“消耗人口……”李砚想起之前的猜测，心里越发沉重。北胡南下，固然是为了劫掠物资，可更深层的，或许是为了消耗过剩的人口压力。草原上资源有限，每年冬天都会有大量牧民冻死、饿死，南下打仗，赢了能抢到粮食和奴隶，输了也能减少人口负担，对他们而言，竟是一笔“划算”的买卖。
而大周这边，情况也好不到哪里去。青云曾飞过内陆的一些州府，“看”到大片荒芜的田地，干涸的河床，还有聚集在城门外的流民。据说前几年南面就闹过旱灾和蝗灾，粮食歉收，饿殍遍野，不少地方都爆发了民变，朝廷派兵镇压，又是一场死伤无数的内耗。
“天灾人祸，祸不单行啊。”李砚揉了揉眉心。他现在才真正明白，自己能在温泉谷过上安稳日子，是多么幸运的事。这里远离战火，有温泉驱寒，有空间提供粮食，有伙伴守护安全，简直是乱世中的世外桃源。
可这份安稳，总带着一丝不真实。他能“看”到外面的惨状，能感受到那份弥漫在天地间的绝望，却什么也做不了。就像一个隔着玻璃看火灾的人，能看到烈焰焚城，能听到惨叫哀嚎，却只能眼睁睁看着，无能为力。
“先顾好自己吧。”李砚强迫自己收回思绪。他不是圣人，也没有扭转乾坤的能力，能守住温泉谷，守住身边的伙伴，就已经很不容易了。
外面的雪越下越大，连温泉谷都感受到了寒意。谷口的积雪渐渐没过脚踝，雾气中夹杂着细碎的雪粒，落在脸上冰凉刺骨。李砚让巨灵和山君用身体挡住谷口的寒风，又在棚屋周围堆起厚厚的柴草，尽可能隔绝寒气。
他自己则裹紧了用狼皮和象皮缝制的袄子，这袄子厚实保暖，是灰影带着狼群猎了十几只野狼，又取了巨灵换下的旧皮，由他亲手缝制的——穿越三年，他早已学会了这些以前想都不会想的手艺。
坐在温暖的棚屋里，看着火塘里跳动的火苗，李砚忽然觉得有些庆幸。幸好他找到了温泉谷，幸好这里有源源不断的热水——他曾试过走出谷外，不过半个时辰，暴露在外的皮肤就冻得生疼，呼出的气都能在胡须上结成冰碴。他估计，外面的温度至少有零下四五十度，这样的严寒，别说人，就是猛兽都难以承受。
“也不知道那些流民怎么样了。”他望着棚屋外的风雪，心里有些牵挂。那些往南逃难的人，衣衫褴褛，食不果腹，在这样的天气里，恐怕很难活下来。
青云似乎感受到了他的情绪，用脑袋蹭了蹭他的脸颊，传递来一幅画面：一群流民躲在一个破庙里，点着微弱的火堆，互相依偎着取暖，其中一个妇人正用冻得通红的手，给怀里的孩子喂着什么——看那样子，像是他之前留在路边的饼子。
李砚的心微微一动。他不知道这些人是不是吃到了他留下的食物，但至少，他们还活着。这就够了。
他让金翼指挥蜂群，将空间里储存的蜂蜜取出一些，又让灰影带些肉干，趁着风雪变小的间隙，送到之前留下食物的几个隐蔽地点。他能做的只有这些，聊胜于无。
接下来的日子，大雪一直没有停。温泉谷成了一座被冰雪隔绝的孤岛，外面的消息越来越少，青云出去侦查的次数也渐渐减少——风雪太大，会影响它的飞行。
李砚索性彻底静下心来，专注于打磨自己。他每天练习飞石、投掷短矛，力量的控制越来越精准，甚至能做到用石子击中苍蝇的翅膀，而不损伤苍蝇本身；他尝试同时指挥灰影、山君、踏雪进行协同捕猎，让狼群驱赶猎物，山君正面拦截，踏雪侧面突袭，配合越来越默契；他还开始研究空间里的植物，试着用不同的草药和蜂蜜混合，调制出能快速止血、消炎的药膏——这是为了应对可能到来的战斗。
空间里的时间流速被他调到了最慢，他不想让里面的动植物长得太快，毕竟外面的世界还处于冰封之中，太快的生长反而显得不真实。他更享受这种与伙伴们一起，在寒天雪地里慢慢等待春天的感觉。
棚屋里的火塘总是烧得很旺，上面架着的陶罐里，时常炖着鹿肉或野猪肉，混合着空间里的蔬菜和菌子，香气弥漫在整个谷地里。李砚和伙伴们围坐在火塘边，分享着食物，感受着彼此的体温，风雪再大，也吹不散这份暖意。
偶尔，李砚会拿出那本翻得卷了角的《草木经》，借着火光翻看。书上记载的不仅是草药，还有一些关于天下大势的零星批注，据说是前几任主人留下的。其中一句让他印象深刻：“乱世之中，守一隅安，已属幸事；若能护身边人，便是功德。”
他合上书本，看着火塘边打盹的巨灵，啃着骨头的灰影，梳理羽毛的青云，心里忽然一片通透。
是啊，他或许改变不了这乱世，救不了天下人，但他能守住温泉谷，能让身边的伙伴吃饱穿暖，能在力所能及的范围内，给那些逃难的人留一点食物。这就够了。
外面的风雪还在呼啸，北胡的骑兵已经退回了草原，镇北军在寒风中坚守着防线，流民们在雪地里艰难地跋涉，大周的内陆依旧天灾不断……这乱世，还远远没有结束。
但温泉谷里，火塘温暖，食物充足，伙伴们安然无恙。
李砚靠在巨灵的身上，听着风雪拍打棚屋的声音，感受着身边平稳的呼吸声，渐渐闭上了眼睛。
春天总会来的。等冰雪消融，等草木发芽，他或许会顺着那条通往草原的巷道，去看看外面的世界。但现在，他只想守着这份温暖，等待下一个春暖花开。
夜色渐深，风雪渐小，温泉谷在冰雪的覆盖下，像一颗被包裹的明珠，安静而温暖，在这乱世的寒冬里，散发着微弱却顽强的光芒。
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