博士将众人召集到大厅。我已经有结论了。他环视四周。
亨利男爵急切地追问：凶手是谁？
博士的目光最终落在管家身上：很遗憾，老先生。只能是您了。
管家面不改色地微笑：呵呵，特别顾问先生，愿闻其详。
事情应该是这样的...博士缓缓道来，你从女仆口中得知皮埃尔中午要去她房间泡澡，于是提前准备了大量花瓣。你将花瓣浸泡在浴缸的热水中——想必各位都清楚，这种花瓣在高温下会产生极大的后劲，足以导致因神经损伤而猝死。夏尔和诺瓦克爵士作为外人，直到昨晚才从亨利男爵那里得知热水机关的用法。而皮埃尔，是在中午泡澡的。
管家不慌不忙地反驳：按您的逻辑，女仆同样可疑。我在她刚来的时候就教过她使用热水的方法，难道仅凭她一句进房间时看到皮埃尔正在洗澡就能洗脱嫌疑？也许她在无人见证时进入了房间，投放了花瓣呢？
夏尔在宴会结束时找过女仆，那时她不在房间。而在此之前，女仆一直在大厅服务。
管家微微皱眉：为什么一定是宴会前？之后某个时间不行吗？
很遗憾，不行。你刚才自己说的，在夏尔之前就进入过房间取走了装花瓣的盆子。假设是女仆作案，在浸泡花瓣后，没有盆子，她要如何处理大量花瓣？徒手操作泡过热水的，风险太大了。
这么说的话...请继续。
你用盆子打捞完花瓣后，就直接去了花田。那里的仆人只关心尽快装满盆子收工，不会注意盆底花瓣的状态。在他们采集的过程中，干花自然覆盖在湿花上面，所以您很快就完成了工作。然后回程遇到诺瓦克爵士时，您故意将整盆花交给他挑选。这样可以减轻自己的嫌疑。
之后你就去敲皮埃尔的房门，然后回来向亨利男爵汇报。男爵三点去找皮埃尔时，他已经情绪暴躁——这正是花瓣开始起效的征兆。到晚上七点，毒性达到顶峰，导致死亡。然后...你再次潜入房间，割断吊灯的吊绳制造意外假象。
管家轻笑一声：有趣。但钥匙不是拿去配了吗？再说，那么高的天花板我怎么够得着...
钥匙的话，一句拿去配了可没有什么说服力，毕竟要藏起来可是很简单的。昨天早上我要修吊灯时，让女仆去找你，你说梯子间的钥匙找不着了。怎么到了晚上修剪藤蔓时，钥匙又突然出现了？
至于天花板这就不得不提到你昨晚修剪藤蔓的安排了。你特意负责顶端工作，就是为了在最高处绑上藤蔓，便于提起梯子。亨利男爵叫你和仆人们吃饭的时候，你就前往二楼，进入皮埃尔的房间，从他房间连着的观景台借着藤蔓把梯子拉上来，有了梯子，处理吊灯还不是易如反掌？完事后，您只需把梯子原样放回就可以了。
管家脸上依旧挂着从容的微笑：说了这么多，终究只是您的推测。请问有什么实质性证据吗？比如，您如何证明我用了藤蔓拉梯子？又怎么证实我带着泡水的花瓣去了花田？
证据当然有。博士胸有成竹地回应，不妨现在就把梯子搬来，我们检验一下顶部——用藤蔓在梯子顶端打结后很难解开，最便捷的方法就是直接切断。但这样会渗出树液，留下明显的黑色痕迹。正如仆人们所说，这种痕迹三天内都无法清除。
至于第二个问题...博士走向诺瓦克爵士的随从，您应该记得昨天那盆花装得多满吧？
随从连忙点头。
很好。博士转向亨利男爵，烦请您现在准备一盆同样分量的花瓣，让这位随从试试重量，看看和昨天相比是否一致，湿了水的花瓣肯定是要更重一些的。
可以了，我认罪。管家缓缓摘下帽子，手指微微颤抖。
亨利男爵踉跄后退一步：你...怎么会，怎么可能？你跟了我二十多年啊...
正因如此，老爷。管家平静地注视着他，我无法容忍皮埃尔对您的侮辱。
亨利痛苦地捂住脸：你怎么能，哎呀，根本没必要做到这种程度啊...
博士上前一步：既然凶手已经认罪，不知男爵打算如何处置？
亨利紧握双拳，犹豫不决，还未等他开口，管家突然剧烈抽搐起来。安德切尔一个箭步冲上前：你怎么了？！
管家嘴角溢出鲜血，却带着解脱般的微笑：杀人...偿命...他艰难地喘息，凌晨时...我已喝下高浓度的...请别...追究老爷管教不严的责任...话音未落，管家已如皮埃尔般僵直倒地，脸上凝固着最后的笑容。
众人纷纷别过脸去，不忍直视。博士轻叹一声：亨利男爵，凶手已经自裁，后续事宜就交由您处理了。
亨利沉重地点点头，眼中噙着泪水。博士转向两位同伴：我们不便久留，该回罗德岛了。
亨利夫人亲自将三人送至庄园边界：实在抱歉，给你们添了这么多麻烦...
安洁莉娜温柔地握住她的手：请别这么说，这些意外谁也无法预料。
临别前，博士认真地转向亨利夫人：这里最好改作展馆或酒窖。尽量少让人居住。当然，这只我的是个人建议，看你们自己吧。
三人沉默地跨上源石坐骑，在暮色中启程。
行驶片刻后，安洁莉娜忍不住开口：博士，您是从哪里入手的？
我是从花瓣可能是致死原因这个假设开始的。因为这个方向最直接。
为什么呢？
关键在于时间。博士解释道，安德切尔三点左右误饮花瓣水，晚上九点发作；而皮埃尔一点泡澡，七点死亡。时间差很接近，不是吗？
正说着，博士突然发现前方有个熟悉的身影。
安洁莉娜，快追上他！博士指向卢西恩的坐骑，嘿！卢西恩！同路吗？
卢西恩回过头，嘴角微扬：特别顾问？你们这是回罗德岛？他放慢了速度，与三人并行，我还要继续追查猩红剧团，无法与你们同行。
有线索了？
暂时没有。卢西恩耸耸肩，不过总会想到的。
我倒有个想法，那个绯红歌伶的面具，后面垫的是维多利亚产的绒布，那块面具，本身又是歌剧的象征。你不妨留意一下维多利亚最近和歌剧有关的动向？
卢西恩眼中一亮：这么一说...最近确实要上演《午夜魅影》。谢了。
不客气。博士笑着摆手，以后别叫顾问，叫博士就行。
呵...卢西恩的坐骑缓缓加速，那就有缘再会了，博士。
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