林晚感觉自己仿佛沉在深海的底部,四周是无尽的黑暗与冰冷。意识如同破碎的浮萍,时而聚合,时而飘散。唯有一点温暖的光,始终悬浮在她意识的中央,那是眉心的星核种子,是萧寂残存真灵与她灵魂的最后维系。
不知过了多久,那点光越来越亮,逐渐驱散了黑暗。
她艰难地睁开眼,视线模糊了许久,才慢慢聚焦。
映入眼帘的,是熟悉的竹制屋顶,以及床边一张憔悴却难掩关切的清丽脸庞。
“林前辈!你醒了!”柳如眉的声音带着惊喜,连忙从床边的小凳上站起,“感觉怎么样?还有哪里不舒服?”
林晚张了张嘴,喉咙干涩得发不出声音。柳如眉立刻会意,端来一杯温水,小心地喂她喝下。
温水滋润了干涸的喉咙,也带来了一丝力气。林晚缓了缓,才沙哑问道:“我……昏迷了多久?”
“整整七日。”回答她的,是从门口走进来的清虚真人。老人脸上带着疲惫,但看向林晚的眼神却充满复杂,有关切,有探究,还有一丝难以言喻的凝重。“林小友,你可知此次强行催动秘法,几乎耗尽了你的本源?若非你体质特殊,又有那奇异星核护住心脉,恐怕此刻已是修为尽废,甚至魂飞魄散。”
林晚沉默,内视己身。情况比清虚真人说的更糟。元婴雏形上的裂痕非但没有好转,反而因为过度透支而扩大,几乎濒临崩溃。经脉多处断裂,灵力运转滞涩如锈。唯有眉心的星核种子,在经历了沉剑谷那番共鸣与爆发后,虽然消耗巨大,内部的虚影却更加凝实清晰,甚至……传递出一股微弱但稳定的意识波动。
萧寂,快醒了。
这大概是唯一的好消息。
“晚辈……鲁莽了。”林晚低声道,带着歉意,“只是当时情况危急,别无他法。”
清虚真人在床边坐下,叹了口气:“老夫并非责怪你。恰恰相反,你以金丹修为,竟能引动沉剑谷沉寂万年的星辰遗骸,封印阴煞裂缝,此乃大功,亦是奇迹。宗主与诸位长老得知后,皆为震动。”他顿了顿,语气变得严肃,“只是,此事也让你彻底暴露在了某些人的视线之中。你身上所负的星辰传承,以及那枚奇特的星核,已引起了宗内高层的极大关注,甚至……觊觎。”
林晚心中一凛。她最担心的事情,还是发生了。
“真人,宗门……”她试探着问。
“你放心,有老夫在,有宗主命令,无人敢明面上对你如何。”清虚真人摆摆手,“宗主已亲口定调,你于玄剑宗有解危之功,是贵客,亦是功臣。宗内会倾尽资源助你疗伤,之前承诺的藏书阁权限、研究协助,一概不变。只是……”他话锋一转,“暗地里的风波,恐怕不会少。天玄界各方势力,对星辰一道早已虎视眈眈,你如今就像黑夜中的烛火,太过耀眼。”
柳如眉在一旁急切道:“师尊,难道宗门就不能保护林前辈周全吗?”
清虚真人看了她一眼,摇头道:“痴儿,宗门并非铁板一块。有人感念恩德,自然也有人心存他念。况且,真正的威胁,恐怕来自宗门之外。”他看向林晚,“林小友,你可知‘星陨潮汐’?”
林晚想起秦锋之前带来的消息,点头道:“略有耳闻,似乎与幽冥殿最近的频繁活动有关。”
“不错。”清虚真人神色凝重,“据可靠情报,近一年来,星陨海深处的空间波动异常加剧,一种周期性的‘星陨潮汐’现象即将达到峰值。届时,星陨海内部分区域的法则压制会暂时减弱,一些平时难以进入的遗迹或秘地可能会显现。幽冥殿、以及其他一些隐世势力和散修强者,都已将目光投向了那里。他们四处制造混乱,牵制各大宗门精力,很可能就是为了在潮汐到来时,能更顺利地进入星陨海深处,争夺某种……与星辰大道相关的机缘或宝物。”
他深深看了林晚一眼:“而你,身负精纯星辰传承,又能引动沉剑谷的星辰遗骸,在那些人眼中,恐怕比任何藏宝图都要有价值。”
林晚的心沉了下去。树欲静而风不止,她想安心养伤寻找复苏萧寂之法,麻烦却接踵而至。
“真人,晚辈伤势严重,短期内无力他顾。不知宗门对晚辈……有何安排?”林晚直接问道。
清虚真人沉吟道:“宗主的意思,是让你安心在听竹小筑养伤。一方面,这里相对僻静,有阵法守护,安全性较高。另一方面,也是希望你能在恢复之余,协助完善对沉剑谷星辰封印的后续巩固方案,并……参与寒星调和丹的炼制。你的星辰之力,对如眉的病情至关重要,对宗门探索星辰之道亦有益处。作为回报,宗门会为你提供一切所需资源,并在能力范围内,保障你的安全。”
软禁加利用。很现实,也算公平的交易。
林晚知道自己没有太多选择。以她现在的状态,离开玄剑宗,独自面对幽冥殿和其他势力的觊觎,无异于自寻死路。留在玄剑宗,至少有相对稳定的环境和资源,还能借机研究沉剑谷的星辰碎片,或许对萧寂的复苏有帮助。
“晚辈明白了。”林晚点头,“一切听从真人安排。只是,晚辈需要时间。”
“这个自然。”清虚真人见她应允,脸色缓和不少,“你且好生休养。如眉,你在此照顾林小友。所需丹药,为师会命人送来。”
说完,清虚真人起身离开。
房间内只剩下林晚和柳如眉。柳如眉眼圈微红,低声道:“林前辈,对不起……都是因为我……”
“与你无关。”林晚摇头,勉强笑了笑,“是我自己的选择。况且,封印裂缝,对你、对玄剑宗、对青阳城的幸存者,都是好事。”她顿了顿,问道,“炼制寒星调和丹的材料,准备得如何了?”
提到这个,柳如眉眼中泛起光彩:“寒玉髓晶和冰魄草、七叶寒芝都已备齐。师尊说,最关键的融合步骤,需要等林前辈你恢复一些,以星辰之力引导方能进行。其余辅材,天机峰的楚师兄正在全力搜集,丹鼎峰的几位师叔也在推演最佳丹方。”
“楚云澜……”林晚想起那个心思缜密、态度温和的天机峰真传,“他……有何反应?”
柳如眉想了想,道:“楚师兄似乎对沉剑谷发生的事极为震惊,这几日频繁往来于天机峰和主峰之间,据说是在详细分析当时引动的星辰阵法数据。他对林前辈你……很是推崇,但也……问了我不少关于你平日言行和伤势的问题。”
果然。楚云澜的探究从未停止。林晚心中明了,这既是监视,也是一种评估。评估她的价值,评估她的威胁。
“无妨。”林晚闭上眼,“我需要休息。柳小姐,你也去忙吧,我这里没事。”
柳如眉欲言又止,最终还是点点头,轻手轻脚地退了出去,带上了门。
房间重归寂静。林晚将心神沉入识海,小心翼翼地触碰眉心的星核种子。
“萧寂……你能听到吗?”
这一次,回应不再是模糊的脉动,而是一道极其微弱、却清晰无比的意念,如同风中残烛的低语:
“林……晚……”
声音虚弱,断断续续,却真实不虚地在她脑海中响起。
林晚瞬间泪如泉涌。多少个日夜的期盼、煎熬、生死搏杀,终于等来了这一声呼唤。
“是我……萧寂,你感觉怎么样?”
“累……沉剑谷……星辰本源……唤醒了我一丝……但消耗太大……”萧寂的意识传递着疲惫与虚弱,“你……伤得很重……”
“我没事,很快会好的。”林晚连忙道,“你醒了就好,醒了就好……”
“我感知到……外面……有很多复杂的意念……危险……”萧寂的意念带着担忧,“此地……不宜久留……”
“我知道。但现在我们走不了。”林晚将目前的情况和自己的打算简要传递过去,“我需要借助玄剑宗的资源恢复,也需要沉剑谷那些星辰碎片的力量来帮助你彻底复苏。等伤势好些,炼成寒星调和丹,或许我们就有机会离开。”
萧寂沉默了片刻,传递来一股温暖而坚定的意念:“我……相信你。我会……尽力恢复……帮你。”
“嗯,我们一起。”
有了萧寂意识苏醒带来的希望和支撑,林晚心中的阴霾散去了不少。她不再多想,服下柳如眉留下的丹药,开始专心疗伤。
接下来的半个月,林晚几乎足不出户。清虚真人送来的丹药品质极高,加上她自身北辰功法的玄妙和星核种子的辅助,伤势恢复速度比预想的要快。元婴雏形上的裂痕开始缓慢弥合,断裂的经脉也重新接续,虽然距离痊愈尚远,但已能勉强运转部分灵力,不再有性命之危。
这期间,楚云澜来过几次。他每次来都带着新的阵法推演图或关于星辰之力的研究笔记,态度依旧温和有礼,与林晚探讨时也显得真诚而专注。但林晚能感觉到,他隐藏在温和表象下的审视和计算。他似乎在通过这种方式,不断评估她的能力上限、知识边界以及……弱点。
秦锋也偶尔过来,通报一些外面的消息。幽冥殿在东域的活动似乎暂时收敛,但关于“星陨潮汐”的传闻却在修真界愈演愈烈,许多隐世的老怪和各方势力的探子都开始向星陨海方向聚集。玄剑宗也加派了人手前往查探,气氛日益紧张。
柳如眉则几乎每日都来,除了照顾林晚,便是与她探讨寒星调和丹的炼制细节。随着交流加深,林晚对柳如眉的“九阴寒脉”了解也更多。这种体质确实麻烦,但若调理得当,未必不能转化为一种优势。寒星调和丹只是第一步,若能成功,或许能为其打下根基,未来甚至有机会转修某些特殊的冰系或星寒类功法。
这一日,林晚感觉伤势好了六七成,已能正常行动和施展部分术法。她正坐在窗前,尝试以微弱的星辰之力温养那块寒玉髓晶,房门被敲响。
来的是楚云澜和清虚真人,两人脸色都有些严肃。
“林小友,伤势可好些了?”清虚真人问道。
“已无大碍,多谢真人挂怀。”林晚起身相迎。
清虚真人点点头,开门见山:“炼制寒星调和丹的一应材料、丹炉、静室均已备齐。丹方也经几位长老反复推敲,基本确定。只是这最后的融合一步……仍需小友的星辰之力为引。不知小友现下可否出手?”
终于到了这一步。林晚知道,这是她兑现承诺,也是进一步获取玄剑宗信任的关键。
“晚辈愿尽力一试。”林晚应道,“不过,融合过程需绝对安静,且不能受到任何干扰。否则一旦失败,材料尽毁还是小事,恐怕还会引发能量反噬。”
“这个自然。”清虚真人道,“炼丹地点选在天机峰的‘地火丹室’,那里有最稳定的地火和最好的隔音防护阵法。届时只有老夫、云澜、如眉以及丹鼎峰的两位长老在场护法,绝不会让外人打扰。”
“如此甚好。”林晚点头,“何时开始?”
“三日后,子时。”楚云澜接口道,“子时阴气最盛,亦是如眉师妹体内寒脉最活跃之时,此时融合寒星髓晶,药效最能通达病灶。且地火丹室下方引动的‘子午地火’,在子时最为温和稳定,适合精细操控。”
“好,就三日后子时。”
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三日时间一晃而过。
这三天,林晚没有再修炼,而是静心调息,将状态调整到最佳。同时,她反复在识海中模拟融合过程,推演可能出现的意外及应对之法。萧寂苏醒的意识也在一旁默默辅助,虽然他还很虚弱,无法直接提供力量,但以其对星辰之力的深刻理解,总能给出关键的提示。
子夜将至,林晚在柳如眉的陪同下,来到了天机峰半山腰的地火丹室。
丹室位于山腹之中,通道幽深,石壁上镶嵌着照明用的月光石。越往里走,温度越高,空气中弥漫着淡淡的硫磺味和药香。最终,他们来到一扇厚重的玄铁大门前。
清虚真人、楚云澜,以及两位身着赤红道袍、气息灼热的老者已等候在此。那两位老者,正是丹鼎峰的首席炼丹长老——赤炎真人与青阳真人。
“林小友,这位是赤炎师弟,这位是青阳师弟,皆是宗门炼丹大家,此次负责控火与护法。”清虚真人介绍道。
林晚拱手行礼。赤炎真人目光如炬,在她身上扫过,微微颔首。青阳真人则显得温和些,笑道:“早闻林小友之名,今日一见,果然不凡。稍后炼丹,还需小友多多费心。”
寒暄过后,众人进入丹室。
丹室内部极为宽敞,中央是一个巨大的、雕刻着复杂火纹的青铜丹炉,炉下连接着地脉,淡青色的地火安静地燃烧着,散发着稳定的热力。四周墙壁上布满了各种控火、聚灵、防护的阵法符文,灵光流转。丹室顶部,竟是一片透明的琉璃,此时正值子夜,可透过琉璃看到漫天繁星。
“开始吧。”清虚真人沉声道。
众人各就各位。赤炎、青阳两位真人盘坐于丹炉两侧,手掐法诀,控制地火。清虚真人和楚云澜分立丹室四角,启动防护阵法,并随时准备应对意外。柳如眉则盘坐在丹炉正前方的一个寒玉蒲团上,面色平静,但微微颤抖的指尖暴露了她的紧张。
林晚走到丹炉前,深吸一口气。她先是取出寒玉髓晶、冰魄草、七叶寒芝等主要材料,按照丹方顺序,一一投入丹炉。赤炎真人精准操控地火,将材料逐一炼化、提纯,去除杂质,最终在丹炉中心,凝聚成一团拳头大小、不断变幻着蓝白光泽的液体精华。
整个过程行云流水,展现了丹鼎峰首座深厚的炼丹功力。
接下来,就是最关键的一步——融合寒星髓晶碎片。
林晚取出那枚镶嵌着碎片的玉佩。碎片在星光下闪烁着温润的光泽。她看向柳如眉,柳如眉会意,将玉佩接过,轻轻摩挲了一下,然后用力一掰,将那片小小的寒星髓晶碎片取了下来,递给林晚。
碎片入手冰凉,内部星光与寒气交织。
林晚将其托在掌心,闭上双眼。体内《周天星辰大道》缓缓运转,眉心的星核种子散发出一缕精纯的北辰星力,顺着经脉流至掌心,轻柔地包裹住寒星髓晶碎片。
“引星,融寒,调和阴阳。”
她低声念诵,掌心的星辰之力开始以一种奇特的频率震动,引动着碎片内部的能量。碎片光芒渐盛,点点星光溢出,与那团蓝白色的寒性能量精华产生共鸣。
“就是现在!”赤炎真人低喝,地火猛地一收,转为极其温和的文火。
林晚手腕一翻,将散发着星光的寒星髓晶碎片,稳稳地投入丹炉中心那团精华之中!
“嗤——!”
如同冷水滴入滚油,两种性质不同却同源的能量瞬间碰撞、交融!丹炉内光芒大作,蓝、白、银三色光华激烈流转,整个丹炉都微微震颤起来!
赤炎、青阳两位真人额头见汗,全力操控地火,既要维持足够的温度促进融合,又要防止温度过高导致能量暴走。
林晚更是全神贯注。她的神识紧紧锁定丹炉内部,以自身星辰之力为桥梁,小心翼翼地引导着星光与寒气的融合。这过程极其耗费心神,如同在针尖上跳舞,稍有偏差,便是前功尽弃。
时间一分一秒过去。丹炉内的光芒渐渐从激烈的碰撞转为柔和的流转,三色光华开始缓慢而稳定地交融在一起,形成一种奇特的、仿佛内蕴星河的淡蓝色光晕。
“融合成功了!”青阳真人惊喜道。
但林晚的神色却未放松。她能感觉到,融合只是第一步,接下来是更精细的“调和”与“成丹”。而且,她总觉得哪里有些不对劲。寒星髓晶碎片与寒性能量精华的融合似乎……过于顺利了?碎片内部那股中正的星辰之力,似乎并未完全与寒气融合,反而像是……再吸收、转化寒气?
她不及细想,按照丹方和之前推演的步骤,开始打出道道丹诀,引导融合后的能量凝聚成丹。
就在丹药即将成型,丹香开始弥漫的刹那——
异变陡生!
丹炉内,那团淡蓝色的光晕中心,一点深邃的、仿佛能吞噬一切的黑暗,毫无征兆地浮现出来!
紧接着,一股冰冷、邪恶、充满无尽怨恨与死寂的气息,如同决堤的洪水,从那点黑暗中疯狂涌出!
“不好!是幽冥死气的本源烙印!”清虚真人脸色剧变,厉声喝道,“那块寒玉髓晶有问题!”
怎么可能?!寒玉髓晶是柳如眉亲手从黑风岭冰窟中取出,一路小心保管,怎么会被种下幽冥烙印?
但此刻已不容多想。那黑暗迅速扩散,侵蚀着即将成型的丹药,更顺着丹炉内的能量联系,反向朝着林晚和柳如眉扑来!它所过之处,连地火都为之黯淡,阵法的灵光都开始明灭不定!
“保护如眉!”楚云澜反应极快,一道剑光斩向扑向柳如眉的黑暗气息。
清虚真人也立刻出手,青蒙蒙的灵力化作屏障,护住林晚。
然而,那幽冥死气极其诡异刁钻,竟能腐蚀灵力,穿透屏障!更可怕的是,它似乎对柳如眉体内的九阴寒脉有着异常的吸引力,大部分黑气都绕开了拦截,直扑柳如眉!
柳如眉闷哼一声,脸色瞬间变得惨白,周身寒气不受控制地爆发出来,与那幽冥死气交织在一起,让她痛苦地蜷缩起来。
“如眉!”清虚真人心急如焚,却不敢贸然用强,怕伤到她。
就在这时,林晚动了。
她没有去拦截黑气,也没有去护住柳如眉,而是做了一件让所有人都意想不到的事——
她猛地咬破舌尖,一口蕴含着精纯北辰星力与自身本源的精血,喷在了丹炉之中那团即将被黑暗彻底污染的淡蓝色光晕上!
“以我星血,祭北辰!星辰耀世,幽冥退散!”
随着她的厉喝,精血融入光晕,那原本被黑暗侵蚀的淡蓝色光芒,骤然爆发出前所未有的璀璨银光!银光之中,隐隐有北斗七星之影显现,带着一股堂皇正大、涤荡寰宇的无上威严!
北辰星君的道韵!虽然极其微弱,但在林晚不惜损耗本源的精血激发下,被短暂地唤醒了!
银色星光与黑暗死气激烈碰撞、湮灭。丹炉剧烈震荡,发出不堪重负的呻吟。
“快!助林小友一臂之力!将这股星力引导至如眉体内,驱散幽冥,稳固寒脉!”清虚真人大吼,率先将自身灵力注入林晚后背。
赤炎、青阳、楚云澜也反应过来,纷纷出手,四股精纯的灵力涌入林晚体内,支撑着她近乎枯竭的身体,助她催动那爆发的北辰星力。
林晚感觉经脉如同被撕裂,但此刻已顾不得许多。她强行引导着那混合了众人之力和北辰道韵的璀璨星力,化作一道温和却坚定的银色洪流,绕过丹炉,直接灌注进柳如眉体内!
“啊——!”
柳如眉发出一声痛苦的尖叫,身体剧烈颤抖。银光与黑气在她体内疯狂交战,九阴寒脉被彻底激发,冰蓝色的寒气不受控制地四溢,将周围的空气都冻结出片片冰晶。
但银色星光终究更胜一筹。它中正平和,蕴含着守护与净化的意志,一点点驱散、净化着幽冥死气,同时温柔地疏导、安抚着暴走的九阴寒脉。
不知过了多久,柳如眉体内的黑气终于被彻底净化干净,暴走的寒气也渐渐平息,重新被纳入经脉之中。她脸色虽然依旧苍白,但眉宇间的痛苦之色已然消失,取而代之的是一种前所未有的轻松与通透。
而丹炉之中,那团淡蓝色光晕,在经历了北辰星力与幽冥死气的极致碰撞后,竟然并未消散,反而在残余的星力滋养下,缓缓凝聚、收缩,最终化作三颗龙眼大小、通体晶莹如冰晶、内部却有点点星光流转的奇异丹药!
丹城!而且,似乎因为刚才那番变故,融入了一丝北辰道韵和众人合力驱散的幽冥死气转化后的纯净能量,药性发生了某种未知的良性异变!
丹室之内,一片寂静。只有丹炉底部,地火轻轻摇曳,以及三颗静静悬浮的丹药,散发着诱人的光华与沁人心脾的奇异丹香。
成功了……但也付出了巨大的代价。
林晚再也支撑不住,身体一软,向后倒去。楚云澜眼疾手快,扶住了她。
清虚真人连忙上前,探查林晚的状况,脸色瞬间变得无比难看:“本源再次受损,元婴裂痕扩大……比上次更严重!快!送她回听竹小筑!赤炎师弟,取最好的‘九转还魂丹’和‘万年玉髓’来!”
“师尊……林前辈她……”柳如眉挣扎着起身,看着昏迷不醒、气息微弱的林晚,泪水夺眶而出。
“她为了救你,为了成丹,几乎搭上了半条命。”清虚真人看着林晚苍白的脸,声音沉重,“此恩,我玄剑宗,我柳家,永世不忘!”
楚云澜默默抱起林晚,感受着她轻得吓人的体重和微弱的气息,眼神复杂难明。他看向丹炉中那三颗异变的“寒星调和丹”,又看了看怀中昏迷的女子,心中某个念头,似乎更加清晰,也更加沉重了。
而在所有人都没有注意到的角落,丹室墙壁上一道极其隐蔽的阵法纹路,微微闪烁了一下,将刚才发生的一切,悄然记录了下来。
消息,正以某种隐秘的方式,传出玄剑宗,传向未知的黑暗。
第二百二十四章,终。
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