次日清晨，当第一缕阳光刺破晨雾，为帝都的的尖顶镀上一层璀璨的金边时。
露米娜一行人已经抵达了位于城市东侧的皇家魔导飞艇塔。
这里与其说是坪，不如说是一座矗立于大地之上的钢铁高塔。
巨大的炼金塔楼支撑着望不到边际的平台，一艘巨大无比的飞艇正静静地停泊在自己的泊位上，银色的艇身在朝阳下反射着冷硬的光。
所有人的注意力被那个庞然大物所吸引。
那是一艘体型远超常规飞艇的空中巨舰，其规模足以媲美一座小型移动要塞。
流畅的线条充满了力量感，艇身由某种未知的银色金属打造，镌刻着繁复而华丽的金色纹路，在阳光下熠熠生辉。
这就是帝国倾尽国力打造的“黄金帝国号”。
唯一被允许在帝都上空巡航的绝对霸主。
【这玩意儿……怎么比联邦的那几个大型飞艇还夸张。】
露米娜仰着小脑袋，踮着脚才能看到那艘巨舰的全貌，内心掀起了强烈的占有欲。
【好想要.....】
“这就是‘黄金帝国号’！”
莫蒂丝的声音在旁边响起，带着几分自豪与惊叹。
“这可是帝国的骄傲！飞艇最初的技术是从矮人那边流传出来的，联邦那边最先将其商业化并推广开来。”
“后来我们帝国在此基础上进行了彻底的改造和升级，将它变成了艺术和战争的结合体！平日里，只有陛下和我们学院那位神秘的院长才有资格调动它呢。”
“所以，你也不知道你们院长长什么样？”
露米娜听了太多次“神秘”这个前缀，终于忍不住问。
“是的呢，那位大人，几乎不在任何公开场合露面。”
莫蒂丝兴奋的表情瞬间垮了下来，无奈地耸了耸肩。
“那位大人，几乎不在任何公开场合露面，学院里的一切事务都由副院长和其他导师管理。可能除了陛下就没人见过她的真面目。”
众人说话间，已经踏上了通往平台顶端的升降梯。
当她们最终踏上那片广阔的飞艇坪时，就看到此处早已人头攒动，聚集了近百支队伍。
他们都是从迷雾森林那场灾难中幸存下来的“精英”。
空气中飘浮着紧张、警惕与毫不掩饰的野心气味。
当露米娜她们出现时，人群中立刻起了一阵不大不小的骚动。
一些队伍的成员脸色微变，下意识地移开视线，甚至拉着队友后退几步。
这些人，在迷雾森林里见识过这支“少女小队”的恐怖，对那个面无表情的白发小女孩还残留着源自灵魂的恐惧。
但更多的，是投来的审视与轻蔑的视线。
“喂，看那边，那就是伊卡莱家的大小姐？”
“啧，还真带了几个小丫头就来了。那个高个子小妞看起来还行，另外几个……还有一个是小孩子？她以为这是过家家吗？”
“听说她花了大价钱雇佣的这些佣兵，据说实力还不错，不然也走不出迷雾森林。”
“呵，靠钱堆出来的队伍，一到赛场上还不是各自飞，看她那点积分够谁抢的。”
这些议论声不大不小，恰好能传进她们的耳朵里。
巴利娜正好奇地四处张望，似乎在寻找卖零食的地方，对这些话语充耳不闻。
爱丽奥特则是眉头微蹙，对这种嘈杂且无礼的环境感到不悦。
芬芬尔更是无视了他们，专注于控制住巴丽娜不让她撒手没。
莫蒂丝却像是没听见一般，依旧保持着完美的微笑，挺直了脊背，如同在自家花园里散步般优雅从容。
露米娜更是连眼皮都懒得抬一下。
【看来森林那件事，学院内部封存的挺彻底的啊。】
就在这时，人群忽然向两侧分开，一条通道被粗暴地让了出来。
一支队伍嚣张地走了过来。
为首的是一个身材高大、相貌英俊的红发青年，他穿着一身剪裁合体的华贵猎装，脸上挂着傲慢至极的笑容。
他身后跟着四名队友，个个气息彪悍，一看就不是善茬，尤其是穿着黑袍的那个。
“罗德里克。”莫蒂丝脸上的笑容淡了下去，轻声吐出一个名字。
青年径直走到莫蒂丝面前，用一种居高临下的姿态打量着她，以及她身后的露米娜等人，眼中的轻蔑几乎要溢出来。
“哟，这不是我们尊贵的伊卡莱大小姐吗？”
罗德里克的声音充满了嘲讽，“真没想到，你居然真的敢来。我还以为你会哭着鼻子跑回家，继续办你的茶话会呢。”
周围响起一阵压抑的哄笑声。
他顿了顿，目光在露米娜身上停留，嘴角扯出一个更加恶劣的弧度。
“甚至你还继续带着那个小不点人偶当吉祥物？怎么，觉得靠一点点和院长相识的关系就能赢得比赛？”
他向前一步，几乎贴到莫蒂丝面前，用只有两人能听到的音量恶狠狠地低语：
“我告诉你，莫蒂丝。这次比赛，我会让你为你的傲慢付出代价。准备好跪在我面前，为你的愚蠢道歉吧。”
说完，他后退一步，又恢复了那副张扬的笑容，仿佛刚刚的威胁只是朋友间的玩笑。
然而，回应他的，并不是预想中的愤怒或难堪。
莫蒂丝忽然笑了。
那笑容灿烂得晃眼，却不带半分温度。
她也上前一步，挺起胸膛，用清脆悦耳，却足以让半个飞艇坪都听见的声音开口了：
“罗德里克，我一直很好奇一件事。”
“关于凯恩侯爵是怎么把你这种脑容量和史莱姆一个级别的生物生出来的？你妈当年怀你的时候，把胎盘当成脑子一起养了吗？”
全场瞬间一片死寂。
所有人都被这突如其来的、堪称恶毒的辱骂给惊呆了。
罗德里克的笑容僵在脸上。
莫蒂丝却没有停下的意思，她绕着罗德里克走了一圈，像是在欣赏什么珍奇的展品。
“你看你，穿得人模狗样，可惜脑子里的东西还不如巴利娜刚啃完的骨头渣多。哦，我忘了，你没有脑子。”
“纯靠着家族的荫庇，仗着几分蛮力，就真以为自己是个人物了？成天像只发情的孔雀一样到处开屏，可惜开出来的不是漂亮的羽毛，而是你那令人作呕的、腐烂发臭的优越感。”
“还让我跪下道歉？”
“你配吗？”
“你是不是出门前被门夹了脑袋，还是说你家的马桶在你头上拉了一泡，让你产生了这种不切实际的幻觉？”
一连串不带脏字的、却字字诛心的辱骂，如同雨点般疯狂的砸在罗德里克的脸上。
他的脸色从错愕到铁青，再到涨成猪肝色，握着剑柄的手青筋暴起，浑身都在发抖。
“你……你这个贱人！”他终于从牙缝里挤出几个字。
“啧。”莫蒂丝摇了摇手指，脸上露出怜悯的表情，“你看，词穷了吧？这就对了，毕竟对你这种单细胞生物要求太多，是我不对。”
说完，她不再看罗德里克一眼，转身拉起露米娜的手，昂首挺胸地朝着“黄金帝国号”的登舰口走去。
“我们走，娜娜，别和垃圾浪费时间，会拉低我们的格调。”
爱丽奥特和巴利娜立刻跟上，芬芬尔也默默地缀在队尾。
在经过罗德里克那群同样目瞪口呆的队友时，露米娜无意间抬了下眼。
人群中，一个披着黑色斗篷、身形并不算高大，把自己完全隐藏在阴影里的身影，似乎察觉到了她的视线。
那人微微侧过头，兜帽的阴影下，一只手悄悄抬起，对着露米娜的方向，比出了一个俏皮的“耶”的手势。
动作极快，一闪而逝。
【雷米尔？】
被留在原地的罗德里克·凯恩，在众人或同情、或幸灾乐祸的注视下，气得肺都要炸了。
他发出一声野兽般的怒吼，一拳砸在旁边的金属护栏上，发出一声巨响。
“莫蒂丝·伊卡莱！我绝对不会放过你！”
可惜，那个潇洒离去的背影，连一丝停顿都没有。
登舰过程井然有序。所有队伍在核对身份、上交了在迷雾森林中获得的信物后，便被引导员带领着进入了飞艇内部。
飞艇内部的空间比想象中还要宽敞奢华，更像是一座移动的空中宫殿。
作为伊斯卡家的千金分配给她们的的是一间带有五个独立卧室和公共客厅的套房。
就在所有队伍都安顿好，飞艇平稳升空，穿过云层，朝着北方疾驰而去时，房间内的水晶屏幕忽然亮了起来。
一道模糊的人影出现在屏幕上，光影闪烁，逐渐清晰。那是一个看不清面容，只能依稀辨认出穿着皇家学院导师长袍的身影。
一道温和却带着不容置疑威严的声音，从屏幕中传出，响彻在每一个参赛队伍的房间里。
“欢迎各位，来自帝国各地的学员们。我是本轮帝国之星的负责人。”
“现在，我将宣布第一轮比赛的内容——‘荣耀掠夺赛’。”
屏幕上的画面一转，出现了一片广袤的群岛地图。
“你们即将被传送至比赛场地‘阿卡迪亚群岛’。每支队伍的初始积分为100分。你们需要通过击败岛上的魔物，或是……击败其他的参赛队伍，来掠夺他们的积分。”
“当一支队伍的积分归零时，他们将被立刻淘汰，并传送出赛场。”
导师的声音顿了顿，地图上，其中一座最大的岛屿中心，忽然亮起了一道冲天的金色光柱。
“当然，为了增加比赛的趣味性。我们在一处随机的岛屿上，设置了一面‘帝国旗帜’。成功夺取并守住旗帜坚持到比赛结束的队伍，将直接获得一千分的额外加分。”
“比赛的最终目标，是坚持到比赛时间结束后，积分排名前十六的队伍，将获得进入下一轮决赛的资格。”
“最后，祝各位好好的享受这几天的平静，和这艘飞艇上的设施。”
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