强榜前十的名单如同一块投入平静湖面的巨石，在整个内院激起了千层浪。然而，更令人震惊的消息紧随其后，从长老会议厅传出，由大长老苏千亲自宣布：
本届强榜前十排位战，规则变更！不再采用传统的一对一淘汰制，而是改为——十强混战！
最终的排名，将根据在混战中坚持的时间、击败对手的数量以及最终的表现，由众长老共同裁定！
此消息一出，全场哗然。混战，意味着变数更大，合作、背叛、隐忍、爆发，各种可能性交织，远比单对单的比武更加凶险和不可预测。
然而，几乎所有明眼人都能感受到这条新规则背后那若有若无的指向性——那位新晋的、打破了内院平衡的斗王，萧炎！
高台之上，苏千目光深邃地扫过台下那十位气息悠长的年轻人，尤其是在气息最为沉稳内敛的萧炎身上停顿了一瞬。他心中轻叹：“小家伙，莫怪老夫给你加担子。斗王之境，已非寻常学员可比。若按部就班，这比赛于你而言恐失磨砺之效。唯有置于绝境，方能逼出你真正的潜力，也让其他小家伙们明白，何为天外有天。”
十强选手各自立于即将成为战场的巨大广场一角，神色各异。
柳擎双臂抱胸，眼神锐利如鹰，毫不掩饰地锁定着萧炎，周身战意与那山岳般的气势混合，给人一种沉重的压迫感。他不需要言语，那眼神已然宣告——此战，他会是萧炎最直接的对手。
林修崖依旧面带春风，但折扇轻摇间，目光偶尔掠过萧炎，带着一丝审视与跃跃欲试。他自认为自己不弱于一个刚进阶的斗王，与一位斗王交手，检验自身极限，这对他而言有着致命的吸引力。
严皓咧着嘴，露出白森森的牙齿，看着萧炎的目光充满了狂热。他才不管什么规则不规则，他只知道，终于可以毫无顾忌地挑战这个最强的家伙了！
韩月俏脸清冷，玉手轻轻拂过腰间的剑柄。她自知单独挑战斗王胜算渺茫，但在混战之中，或许能凭借冰系斗气的特殊性，寻得一丝机会，验证自己的剑道。
林焱、陌菱、秦镇三人对视一眼，皆从对方眼中看到了同样的决断。面对一位斗王，任何单独的个人英雄主义都显得可笑，暂时的联手，先将最大的威胁清除出去，才是最具理智的选择。这是一种无需言说的默契。
而最引人注目的，却是另外两位少女。
紫妍眨巴着紫色的大眼睛，看看这个，又看看那个，最后目光落在萧炎身上，小脸上露出一个狡黠又兴奋的笑容。她伸出粉嫩的小舌头舔了舔嘴唇，仿佛看到了什么极其美味的猎物。“大家一起揍他吗？好像很好玩的样子！” 对她而言，这更像是一场新奇刺激的游戏，而萧炎，无疑是游戏里最值得挑战的“大魔王”。
萧薰儿亭亭玉立，青丝在微风中拂动，绝美的容颜上看不出太多情绪。唯有那双清澈如秋水的眸子，落在萧炎身上时，才会泛起一丝难以察觉的温柔与狡黠。她轻轻拢了拢袖袍，心中低语：“萧炎哥哥，对不住啦。不过…薰儿真的很想知道，如今的你，究竟走到了哪一步呢？这三年来，你经历了那么多，薰儿都想亲眼看看。” 她的心底，还藏着一丝连自己都未曾完全明了的小小私心——想看看这个在她心中占据特殊位置的少年，在绝境中会爆发出何等耀眼的光芒。她的出手，并非敌意，而是一种最深切的关注、期待，以及一丝少女隐秘的试探。
萧炎立于场中，感受着从四面八方投射而来的、或炽热、或冰冷、或凝重、或好奇的目光，其中大部分都带着明确的指向性。他摸了摸鼻子，脸上非但没有惧色，反而缓缓勾起了一抹弧度，那弧度中，带着三分无奈，七分傲然。
他的目光尤其在与薰儿对视时，微微停顿。看到那妮子眼中一闪而过的狡黠和那深藏的笑意，萧炎心中不由失笑，又是这熟悉的眼神，从小到大，每当这妮子心里打着什么“坏主意”时，便是这般模样。他心中暗道：“这妮子，看来也是打定主意要凑这个热闹了。也好，就让她看看，她的萧炎哥哥，早已不是当年那个需要她暗中保护的少年了。”
他如何不明白大长老的用意，又如何感受不到众人那无声的共识？
被孤立了么？
被针对了么？
萧炎深吸一口气，随即缓缓吐出，胸腔中一股豪气顿生。他环视四周，目光逐一扫过柳擎、林修崖、严皓、韩月、林焱、紫妍……最后，再次落回薰儿身上，带着一丝不易察觉的宠溺与纵容。
他的眼神平静，却带着一种令人心折的自信与力量。
“既然诸位学长、学姐，还有……紫妍” 他刻意顿了一下，目光转向薰儿，语气带着只有两人才懂的亲昵，“以及你这个爱看热闹的妮子，如此看得起我萧炎。”
他声音不高，却清晰地传遍全场，带着一种不容置疑的坚定。
“那么……”
萧炎右脚轻轻向前踏出半步，身体微微下沉，做了一个再简单不过的起手式。然而，就在他动作成型的刹那，一股磅礴浩瀚的气息，如同沉睡的巨龙彻底苏醒，轰然自他体内爆发开来！
琉璃金色的斗气不再刻意压制，冲天而起，在他身后隐隐化作一片燃烧的星璇！斗王强者的威压，如同实质的海啸，瞬间笼罩了整个广场！
空气变得粘稠，空间仿佛在震颤！
他抬起头，眼中战火燃烧，朗声笑道：
“便请诸位，一同出手吧！”
“让我看看，这内院的天，究竟能否……困得住我！”
声音落下，如同战鼓擂响！
十强混战，一触即发！而萧炎，将以斗王之尊，独战九大天才！这九人之中，更有一个是他心底最柔软的牵挂，此刻却站在了他的“对立面”，这让这场战斗，更添了几分难以言喻的意味。
这场注定载入内院史册的王座试炼，终于拉开了它最为残酷而辉煌的序幕。
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