洛川县的日子。
在陈稳“深根固本”的铁腕推行与“天授之力”的无声催化下。
仿佛一架上了油的精密器械，高速且有序地运转着。
田里的麦苗一日绿过一日，工匠营的叮当声彻夜不息。
政事堂的公文处理得愈发迅捷，校场上的新兵也渐渐褪去了最初的茫然与笨拙。
有了几分军人的硬朗轮廓。
然而，这片欣欣向荣之地。
终究不是隔绝于世的桃源。
来自外部，尤其是来自权力中心汴梁的风，终究还是吹到了这里。
带着料峭的春寒。
这日午后。
陈稳正在行辕内与张诚、王茹商议进一步优化流民安置与户籍管理的细则。
一名亲卫疾步入内，单膝跪地，声音带着一丝紧绷。
“启禀使君，汴梁有天使至，已至城外十里亭！”
来了。
陈稳与张诚、王茹交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的凝重。该来的，终究躲不过。
“摆香案，开中门，随我出迎。”
陈稳放下手中的文书，神色平静地起身。
该有的礼数，一丝也不能少。
洛川县城南门洞开。
陈稳一身常服，并未着甲，带领着麾下文武僚属，肃立于道旁。
不多时，便见一队人马迤逦而来。
为首者，是一名面白无须、身着绯色官袍的内侍，手持节杖，神色倨傲。
其后跟着数十名禁军护卫，甲胄鲜明，与靖安军土黄色的军服形成鲜明对比。
透着一股来自中央的骄矜之气。
“澶州防御使、靖安军使陈文仲，恭迎天使！”
陈稳上前一步，依礼躬身。
那内侍勒住马，居高临下地打量了陈稳一番。
目光在其年轻的面庞上停留片刻，才慢悠悠地翻身下马。
尖着嗓子道。
“陈防御使不必多礼。咱家奉陛下之命，特来宣旨。”
“臣，陈文仲接旨。”陈稳率众跪下。
内侍清了清嗓子，展开一卷明黄绸缎，朗声宣读起来。
前面的内容，无非是官样文章，盛赞陛下圣明，感念天地祖宗。
随后便是对高平之战有功将士的褒奖。
陈稳的名字自然位列前茅，将其救主、破敌之功又渲染了一番。
赐下一些金银绢帛的实物赏赐。
然而，到了后半段。
语调虽未变，言辞却悄然转向。
“……然，方今四海未靖，府库不丰，当以休养生息为要。”
“卿镇守边陲，责任重大，尤须恪尽职守，安抚地方。”
“勿要擅起边衅，亦不可劳民伤财，擅兴土木，以致地方疲敝，有负朕望……”
“……另，为充国库，以资国用，今岁河北诸州夏税，均需按旧例加征三成。”
“各州防御使、节度使需竭力催缴，不得有误。”
“卿所辖三县，新附之民甚众，更当体恤朝廷艰难，如数上缴……”
“……望卿深体朕心，好自为之，钦此。”
“臣，领旨谢恩。”
陈稳叩首，声音平稳，听不出丝毫波澜。
他身后的张诚、王茹等人，也都低着头，面色各异。
内侍将圣旨合拢，递到陈稳手中，皮笑肉不笑地说道。
“陈防御使，年少有为，陛下可是寄予厚望啊。”
“这休养生息、如数上缴赋税，可都是陛下的殷殷叮嘱，切莫辜负了。”
陈稳双手接过圣旨，起身，脸上挤出一丝恰到好处的恭谨与为难。
“天使一路辛苦，请入城歇息。陛下教诲，文仲谨记于心。”
“只是这三县之地，初定未久，流民遍地，百废待兴，这加征赋税……”
“唉，文仲定当竭力筹措，不负皇恩。”
那内侍对陈稳的“为难”似乎颇为满意，嗯了一声。
在陈稳的亲自引领下，入城前往早已准备好的馆驿。
将天使一行安顿好，回到行辕政事堂，气氛顿时变得压抑起来。
“砰！”
石墩第一个忍不住，一拳砸在身旁的柱子上，满脸怒容。
“他娘的！这是什么狗屁圣旨！”
“使君刚刚打下这基业，流民还没安置妥当，就要加税？”
“还‘勿擅起边衅’、‘勿劳民伤财’？契丹狗贼打过来的时候，怎么不见他们放个屁！”
“石将军，慎言！”
张诚眉头紧锁，低声喝止，但脸色也同样不好看。
“圣旨已下，非议无益。关键在于，我们该如何应对。”
王茹冷静地分析道。
“嘉奖是虚，后面的告诫和加税才是实。”
“朝廷这是既想安抚使君，又怕使君坐大，更想从我们这里抽血，去填补他们那空虚的府库。”
“‘勿擅起边衅’是束缚我们的手脚，‘加征赋税’是削弱我们的根基。”
陈稳坐在主位上，手指轻轻敲击着桌面。
那卷明黄的圣旨就放在他手边，显得格外刺眼。
他早已不是那个初出茅庐、对朝廷心怀无限敬畏的底层小卒了。
高平之战，让他看清了太多东西。朝廷的虚弱，藩镇的跋扈？
以及……权力的本质。
这道圣旨，在他的解读中，含义再清楚不过：
第一，朝廷承认了他的功劳和地位，这是对他现有实力的无奈认可。
第二，朝廷对他，对澶州柴荣集团，充满了忌惮和猜疑。
这“勿擅起边衅”与其说是告诫，不如说是警告。
警告他们不要借着高平之战的余威继续扩张势力。
第三，也是最重要的一点，朝廷要钱。
用加征的赋税，来试探他的忠诚度。
同时也确实想从他这块新崛起的“肥肉”上啃下一口，缓解自身的财政压力。
如果老老实实听从，加征赋税，必然导致三县民生刚刚起步就遭受重创。
流民可能再次失控，民心也会离散。
他“深根固本”的计划将受到严重打击。
但如果抗旨不尊……
那就是公然挑战朝廷权威，正好给了汴梁动刀的理由。
虽然如今朝廷未必敢轻易对兵锋正盛的澶州集团动手。
但这顶“骄横跋扈、目无君上”的帽子扣下来。
在政治上将极为被动，也会给其他藩镇攻击的口实。
这是一个阳谋。
用大义和规矩，来捆住你的手脚，剥削你的血肉。
“使君，我们……”
张诚看向陈稳，等待他的决断。
陈稳敲击桌面的手指停了下来，他抬起头，目光扫过堂下众人。
石墩的愤怒，张诚的忧虑，王茹的冷静，都尽收眼底。
他缓缓开口，声音不大，却带着一种不容置疑的决断：
“陛下的旨意，自然是要遵从的。”
众人一愣，连王茹都露出了诧异的神色。
陈稳继续说道。
“天使面前，我等态度要恭顺，诉苦要真切，要让天使，让朝廷看到我们的‘难处’和‘忠诚’。”
他话锋一转。
“然而，三县初定，民生多艰，亦是事实。加征赋税，无异于杀鸡取卵。此事，需从长计议。”
“文若……”
他看向张诚。
“你亲自负责接待天使，务必让其‘宾至如归’，该打点的，不要吝啬。”
“同时，准备一份详细的文书，陈述我三县安置流民、恢复生产之艰难。”
“以及若强行加征可能引发的民变风险，言辞要恳切，数据要详实。”
“属下明白。”
张诚立刻领会，这是要明修栈道。
“清瑜……”他又看向王茹。
“加紧对各级吏员的监察，尤其是钱粮方面，非常时期，绝不允许出现任何贪墨克扣，内部必须先稳住。”
“是。”王茹郑重点头。
“石墩！”
陈稳最后看向依旧气哼哼的石墩。
“约束好军队，尤其是新兵，不得与汴梁来的禁军发生任何冲突。他们若挑衅，忍一时之气。”
“……诺！”
石墩瓮声瓮气地应下。
安排完这些，陈稳站起身，走到窗前，望着窗外洛川城逐渐亮起的灯火。
“至于赋税……”
他背对着众人，声音平静却带着一丝冷意。
“朝廷要的是钱粮，我们要的是时间和根基。”
“告诉下面，春耕夏耘，一切照旧，甚至要更加用心。”
“只有地里的产出多了，工匠营的器物精了，市面上的商贸活了，我们手里，才能有更多的筹码。”
“表面上，我们要做那个忠于王事、却又困顿艰难的忠臣。”
“暗地里，我们发展的脚步，一步也不能停！”
他转过身，目光灼灼。
“不仅要应对，我们还要借此机会，让这三县之地，变得更富，更强！”
张诚、王茹等人精神一振，齐声应道：“谨遵使君之令！”
汴梁的风已经吹来，带着寒意与试探。
但这股风，能否吹动陈稳在这三县之地深深扎下的根基，还未可知。
一场不见硝烟，却同样凶险的博弈，已然开场。
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