澶州节度使府邸，寝殿。
烛火通明，却驱不散那弥漫在每一个角落的沉暮死气。
柴荣已完全陷入昏迷，气息微弱得几乎难以察觉，只有胸口极其轻微的起伏，证明着这位曾叱咤风云的雄主尚存一息。
数名御医围在榻前，轮流诊脉，皆是面色沉重，摇头叹息。
王朴守在门外，如同一尊石雕，花白的须发在穿堂风中微微颤动。
他听着内间御医低声的交流，那些“脉象游离”、“油尽灯枯”的字眼，像冰冷的针，一下下刺在他的心上。
殿外廊下，得到允许入府等候消息的韩通、张永德等一众高级将官，皆甲胄在身，默然肃立。
无人交谈。
每一张脸上都写满了凝重与不安。
空气中仿佛绷紧了一根无形的弦，任何一点微小的动静，都可能将其崩断。
陈稳站在武将队列的首位，眼观鼻，鼻观心，面色平静。
但若有人细看，便能发现他垂在身侧的手，指节微微蜷起，显露出内心远非表面那般平静。
钱贵获取的情报，如同精准的舆图，将即将到来的风暴路径清晰地展现在他面前。
三日后辰时，伪造的军情。
陈桥驿，子时三刻，黄袍加身。
王彦升，“幽影”阻击。
还有那个青云观的“听风者”。
一切都已明了。
现在，比拼的就是时间，以及看谁更能沉得住气。
他微微抬眼，目光扫过对面文官队列中，站在靠前位置的赵匡胤。
赵匡胤同样身着戎装，腰杆挺得笔直，脸上看不出什么表情。
但陈稳敏锐地捕捉到，对方偶尔扫向寝殿方向的眼神深处，那一闪而逝的焦灼，以及垂在袖中，无意识摩挲着刀柄的手指。
他在等。
等那最终时刻的到来。
等那封将他推向风口浪尖，也给了他“名正言顺”离开澶州，前往陈桥的“北犯军情”。
“快了……”
陈稳在心中默念。
就在这时，一名内侍脚步匆匆地从寝殿内走出，来到王朴身边，低声耳语了几句。
王朴的身体微不可察地晃了一下。
他缓缓转过身，面向廊下所有等候的文武官员。
他的目光缓缓扫过众人，最终，用那沙哑而沉重的声音，宣布了那个所有人早已预料，却依旧感到心头巨震的消息。
“使君……恐难撑过今夜。”
“诸位，各自谨守岗位，稳定军心民心，以防……不测。”
话音落下，廊下响起一片压抑的吸气声。
尽管早有准备，但当这一刻真的来临时，那种天塌地陷般的惶惑与空虚，依旧瞬间攫住了每一个人。
后周的天，真的要变了。
韩通猛地握紧了拳，看向陈稳。
张永德深吸一口气，目光与王朴有了一瞬的交汇，微微颔首。
赵匡胤的眼中，则骤然迸发出一抹混合着紧张、激动与野心的精光，但很快又被他强行压下。
“末将等，遵命！”
众人齐声应道，声音在空旷的回廊中回荡，带着一种难以言喻的悲壮。
人群开始缓缓散去，各自怀揣着复杂的心事，返回自己的岗位，或进行最后的布置。
陈稳正要转身离开，王朴却叫住了他。
“文仲，留步。”
陈稳停下脚步，看向王朴。
王朴走近几步，压低了声音，只有他们两人能听见。
“文仲，使君……或许就在今夜。”
“澶州，乃至天下，明日将是如何光景，皆系于你等之决断。”
“老夫别无所求，只望你……莫负使君临终之望，莫负这澶州百万军民之托。”
陈稳看着王朴那充满血丝，却异常清亮的眼睛，郑重抱拳。
“王先生放心，稳，心中有数。”
“必竭尽全力，护持大局。”
王朴深深看了他一眼，不再多言，转身重新走回那弥漫着药石与死亡气息的寝殿门口，继续他的守护。
陈稳走出节度使府，抬头望去。
天色不知何时已然阴沉下来，铅灰色的乌云低低地压着城头，闷雷在云层深处滚动，空气中弥漫着暴雨来临前特有的土腥气。
山雨欲来风满楼。
他翻身上马，对亲卫吩咐道。
“回府。”
“另外，通知石墩，让他派一队绝对可靠的人，持我手令，盯住城西赵匡胤别院，以及……青云观。”
“有任何异动，即刻来报。”
“是！”
亲卫领命，立刻分头行动。
陈稳策马行走在骤然变得冷清的街道上。
店铺大多提前关了门，百姓行色匆匆，脸上带着显而易见的惶恐。
柴荣病危的消息，如同瘟疫般迅速传遍了全城。
乱世之中，主宰者的更迭，往往意味着动荡与杀戮的开始。
无人能够置身事外。
偶尔有认出陈稳的百姓，也只是远远地驻足，投来混杂着期盼与忧虑的目光，不敢上前。
那股炽热如火的民心气运，似乎也因为这笼罩全城的压抑气氛，而稍稍收敛了灼人的温度，变得沉凝而厚重，如同蓄势的熔岩。
陈稳能感觉到，体内的势运气旋旋转的速度并未减慢，反而在这种巨大的压力下，变得更加凝实。
成长进度条，稳稳地停在了28%。
他知道，这只是暴风雨前的短暂平静。
回到临时府邸，钱贵如同影子般再次出现。
“使君，青云观那边，已经围住了，观主没有异动，似乎尚未察觉。”
“赵匡胤别院，午后有几批人秘密进入，应是其核心党羽。”
“北门也已加派了三倍的人手，都是生面孔，混在守城军和商旅中。”
陈稳一边脱下沾染了湿气的外袍，一边听着汇报。
“很好。”
“告诉盯梢的弟兄，无论看到什么，听到什么，没有我的命令，绝不许轻举妄动。”
“我们要等。”
“等那封‘军情’送来，等赵匡胤自己跳出来。”
“是。”
钱贵应道，随即又补充了一句。
“那个俘虏，醒了。精神状态很不稳定，时而癫狂，时而昏沉，一直在念叨着‘钥匙’、‘信号’之类的呓语。”
陈稳眉头微蹙。
“看好他，别让他死了。或许……在关键时刻，他还有点用。”
“明白。”
钱贵悄然退下。
陈稳走到窗前，推开窗户。
带着湿气的冷风立刻灌了进来，吹动了他额前的发丝。
远处的天际，一道惨白的电蛇撕裂乌云，短暂地照亮了阴沉沉的澶州城。
紧随其后的，是滚滚而来的闷雷，如同战鼓，敲击在每一个人的心头。
他知道，这场席卷天下的暴雨，即将倾泻而下。
而他和赵匡胤，乃至那隐藏在幕后的铁鸦军，都将在雨中，进行最后的搏杀。
赢家通吃，败者……身死道消。
他轻轻握了握拳，感受着体内那奔流不息的力量，以及那沉凝厚重的势运。
眼神，锐利如刀。
“来吧。”
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