甬道幽深，空气里的熏香味道浓得发腻，带着一种奇异的甜腥，闻久了让人头脑微微发晕。两侧石壁冰冷潮湿，只有间隔很远的油灯投下昏黄摇曳的光圈，将他的影子扭曲成怪诞的形状，拖在身后。
脚步声在狭窄的空间里回响，被放大，显得格外清晰。
萧凛的心跳得很快，但握紧铜钱的手却很稳。他强迫自己放缓呼吸，减少吸入那令人不安的香气，同时全身感官提升到极致，捕捉着任何细微的动静。
甬道尽头那扇虚掩的木门越来越近。光线从门缝里渗出，在地面上拉出一道狭长的、明暗交界的光带。
门内寂静无声。
他在门前站定，没有立刻推开。汗水从额角滑落，滴在冰冷的石地上，无声无息。
沉默持续了十几息。
终于，门内传来一个声音。那声音不高，甚至有些沙哑，却带着一种奇特的穿透力，仿佛直接响在人的脑海里，冰冷而平滑，听不出年纪，也听不出情绪。
“进来。”
萧凛深吸一口气，推开了门。
门内的空间比想象中宽敞。是一个天然形成的石室，经过粗略修整。四壁点着更多的油灯和几盏造型奇特的青铜灯盏，光线明亮了许多，将室内照得一览无余。
空气里的熏香源头是石室中央一个紫铜香炉，正袅袅吐出淡青色的烟雾。
石室布置简单，只有一张石床，一张石桌，几把石凳。石床上铺着完整的兽皮。石桌旁，坐着一个人。
那人穿着一身宽大的、毫无修饰的墨黑色长袍，连头都罩在宽大的兜帽里，只露出一个线条冷硬的下巴和一双放在石桌上的手。那双手苍白、修长、骨节分明，指甲修剪得极其整齐，看上去更像是一双读书人的手，而非一个盘踞在混乱之地首领的手。
他整个人仿佛融在石室的阴影里，安静得可怕。唯有那双放在桌上的手，在灯下泛着冰冷的微光。
这就是“影蛇令主”？
萧凛站在门口，没有贸然靠近，目光快速扫过整个石室，除了此人，再无他人。
“关门。”那沙哑平滑的声音再次响起，依旧没有任何情绪波动。
萧凛反手将木门关上，隔绝了外面的甬道。石室内只剩下香炉烟雾缭绕的细微嘶嘶声和灯焰跳动的噼啪声。
令主没有抬头，似乎在看石桌上铺着的一卷陈旧皮纸。他抬起一只手，那苍白修长的手指对着萧凛勾了勾。
“近前。”
萧凛犹豫了一瞬，还是迈步走了过去，在石桌前约三步远的位置停下。这个距离，他能更清晰地感受到对方身上散发出的那种无形压力，冰冷而晦涩，让他体内的铜钱和册子都传来极其微弱、几乎难以察觉的悸动。
令主终于抬起头。
兜帽下的阴影里，隐约能看到一双眼睛。那不是老年人的浑浊，也非年轻人的清亮，而是一种深潭般的、几乎不透光的幽暗，看不到任何情绪，只有一种纯粹的、冰冷的审视。
他的目光落在萧凛身上，从头到脚，缓慢而仔细，仿佛在打量一件没有生命的物品。
萧凛感到一股寒意顺着脊椎爬升，但他强迫自己站直，迎接着那道目光，没有退缩。
“那句话，谁教你的。”令主开口，声音依旧平直，听不出疑问的语气，更像是一种陈述。
萧凛心念电转。实话绝不能说，那本册子的来历是他最大的秘密。
“小时候，一个路过村子的老人喝醉后念叨过几句，觉得奇怪，就记下了。”他维持着声音的平稳，说出早已想好的说辞，“刚才在寨门外，情急之下，胡乱试了一句。”
令主幽深的目光盯着他，石室内陷入一片令人窒息的沉默。只有那奇异的熏香依旧缭绕。
许久，令主才缓缓道：“‘天火焚不尽，幽影自相随’…这是‘幽影道’接引残部的暗语。知道它的人，要么是自己人，要么…就是死人。”
他的语气没有丝毫波动，但话里的含义却让萧凛后背瞬间被冷汗浸透。
幽影道？接引残部？
“我不是幽影道的人。”萧凛立刻道，声音因为紧张而有些发干，“我只是个逃难的。”
“我知道你不是。”令主的声音里似乎多了一丝极淡的、说不清道不明的意味，“你的根骨寻常，身上更没有修过我道功法的痕迹。否则，你根本走不到这里。”
他顿了顿，那双幽深的眼睛似乎微微眯起，像是在感受什么：“但你身上…有点别的…很有意思的小东西。”
萧凛心脏猛地一缩！他感觉到了铜钱和册子？
“不过，无关紧要。”令主似乎失去了探究的兴趣，目光重新落回桌上的皮纸，“既然你念出了暗语，按规矩，我可以给你两个选择。”
“一，留下。为你提供最基本的庇护和食物，但需要你付出相应的代价。黑桑集不养无用之人。”
“二，拿着这个，离开。”他屈指一弹，一枚只有指甲盖大小、通体漆黑、雕刻着盘蛇纹路的木牌无声地滑到石桌边缘。“这是‘影蛇令’，能让你在黑桑集的势力范围内少些麻烦，也能让你在需要时，向任何带有影蛇标记的地方寻求一次最低限度的帮助，仅限一次。之后，令牌收回，你我两清。”
令主抬起眼，那双深潭般的眸子再次看向萧凛：“选。”
选择摆在了面前。留下，意味着暂时安全，但必然卷入这个神秘的“幽影道”残部，代价未知。离开，则能保持相对自由，拥有一张有限的护身符，但前路依旧凶险莫测。
萧凛几乎没有犹豫。
他需要自由，需要去抚州城，需要搞清楚身上的秘密和这世道的真相，而不是被困在这个混乱的寨子里，成为一个神秘组织的底层喽啰。
他上前一步，拿起那枚触手冰凉的黑色木牌，入手沉甸甸的，那盘蛇的纹路似乎带着某种活物般的阴冷。
“我选二。多谢令主。”他沉声道。
令主似乎并不意外他的选择，只是淡淡地道：“聪明的选择。活着，才有以后。”
他挥了挥手，像是驱赶一只苍蝇：“你可以走了。会有人带你出去。”
萧凛握紧木牌，不再多言，转身走向木门。
在他手触到门板的瞬间，令主那沙哑平滑的声音再次从他身后传来，这一次，似乎带上了一丝极淡的、难以捉摸的意味：
“世道变了，小子。外面的‘天’，快要烧穿了。好自为之。”
萧凛脚步一顿，没有回头，拉开门，走了出去。
门外，那个独眼头目如同幽灵般守在那里，看到他手中的黑色木牌，独眼中闪过一丝诧异，但什么都没问，只是沉默地示意他跟上。
沿着原路返回，走出石门，重新呼吸到寨子里污浊却真实的空气，萧凛才发现自己的手心全是冷汗。
那个影蛇令主，给他一种深不可测、极度危险的感觉，远胜他之前遇到的任何怪物或匪徒。
他低头看了看手中那枚冰冷的黑色木牌，将其小心收起。
这或许是一张保命符，但也可能是一个催命符。
他加快脚步，向着窝棚区走去。石猴和草芽还在那里，他必须尽快带他们离开这个是非之地。
黑桑集，不能久留。
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