南方的山林，与北方又是不同。树木更加高大茂密，藤蔓纠缠，湿热的气息扑面而来，各种奇异的虫鸣鸟叫不绝于耳。
三人沿着猎人踩出的模糊小径艰难跋涉。身上的干粮早已告罄，只能靠萧凛辨识有限的野果和挖掘一些可食用的根茎充饥。湿热的环境让伤口更容易恶化，萧凛不得不频繁运转那缕气流驱散不适，凝气丹只剩最后一颗，他舍不得用。
石猴和草芽也瘦得脱了形，但眼神却比在城里时更加坚毅，默默跟着，从不叫苦。
一路上，他们尽量避开任何可能有人的痕迹。偶尔能看到远处山坳里升起的袅袅炊烟，也不敢靠近，谁知道那是不是另一个黑牙寨的据点？
怀里的册子和信笺，像一块越来越重的石头。他知道这些东西的重要性，但也知道它们是催命符。必须尽快找到一个相对安全的地方，仔细研究，并决定下一步该如何利用它们。
第五天，他们在一处溪流边休息时，发现了一块半埋在泥土里的、断裂的石碑。石碑上刻着模糊的字迹：“南荒…界…擅入者…死…”
南荒？
萧凛心中一动。他在那本《九州风物志·残卷》中似乎看到过关于“南荒”的只言片语，说是九州南方一片广袤未开化的蛮荒之地，瘴气弥漫，妖兽横行，甚至还有神秘的巫蛊遗族，是流放者和逃亡者的最后归宿，也是九死一生的险地。
他们竟然已经走到南荒边缘了？
是福是祸？
继续深入，意味着更大的未知和危险。但或许，也能暂时摆脱追兵，获得喘息之机。
他看了一眼疲惫不堪的两人，咬了咬牙。
“走，进去。”
跨过那条象征性的界限，空气似乎都变得不同。植被更加原始茂盛，参天古木遮天蔽日，光线昏暗。空气中弥漫着一股淡淡的、甜腻中带着腐朽的怪异气味，应该就是所谓的“瘴气”。幸得萧凛那缕气息有微弱驱毒之效，三人才勉强支撑。
这里的野兽也明显更加凶猛，甚至偶尔能听到远处传来令人心悸的兽吼，绝非普通山兽。
他们更加小心，夜晚轮流守夜，不敢有丝毫大意。
第七天傍晚，他们在一处悬崖下发现了一个被藤蔓遮掩的狭窄山洞。洞口虽小，里面却颇为干燥宽敞，是个难得的栖身之所。
决定在此休整几日。
萧凛在山洞深处清理出一块地方，终于有机会拿出那几本从周扒皮那里得来的册子和信笺，就着洞口透进的微光，仔细翻阅。
《百草炼要》和《黑煞丹方》记载的炼丹术邪恶残忍，多以活人精血、魂魄或特定体质者为“药引”，炼成的丹药也大多功效诡异，用于速成魔功或施展邪法。看得萧凛脊背发凉。
而那些信笺，内容更是触目惊心！
信中提到黑牙寨只是一个摆在明面的幌子，其真正内核是一个名为“黑煞圣教”的邪教组织，信奉某个被称为“黑煞尊主”的古老邪神。圣教蛰伏多年，近期正在各地秘密活动，搜集资源，炼制“黑煞丹”，似乎在为一场名为“尊主复苏”的巨大仪式做准备。
信中还隐约提及，抚州城附近的某处“上古封印”有所松动，是仪式的最佳地点之一…要求周扒皮加紧搜集特定八字和体质的“药引”，并留意任何与“封印”相关的异常现象或人物…
上古封印？松动？
萧凛猛地想起栖霞镇那晚的灾难、山洞里试图破封而出的恐怖存在、还有那本对封印有所记载的诡异册子！
难道…这一切都关联在一起？
黑煞圣教的目的，是释放某个被封印的古老邪神？！
这个猜测让他通体冰寒！如果真是这样，那将是一场席卷整个世界的浩劫！
必须阻止他们！
可是，怎么阻止？凭他一个炼气一层的小修士，带着两个孩子，在这南荒之地自身难保？
他将目光投向那本一直伴随他的诡异册子。或许…答案就在这里面？
他再次拿出册子，这一次，带着明确的目的去翻阅，寻找任何与“封印”、“黑煞”、“圣教”相关的符号或记载。
终于，在册子最后几页，那些用红色线条串联起来的复杂图案旁边，他发现了几行极其细微的注解！
注解用的是一种极其古老的文字，他连蒙带猜，结合图案，勉强解读出部分含义：
“…黑煞…窃神之名…实为‘墟’之仆从…”
“…封印核心…需‘钥’…”
“…绘卷…记录…路径…”
墟？钥？绘卷？路径？
这些词语如同密码，难以理解。但那“绘卷”二字，却让他心中一动。这本册子，材质特殊，上面的图案符号，不正像是一卷诡异的绘图吗？
难道这册子本身，就是所谓的“绘卷”？记录着与封印相关的“路径”？
而“钥”…他下意识地摸向怀中那枚一直陪伴他、数次救他、却又神秘莫测的铜钱。
这铜钱，会是“钥”吗？
线索支离破碎，真相依旧隐藏在迷雾中。但他感觉，自己似乎正一点点接近核心。
就在这时，洞口负责警戒的石猴突然发出一声低呼：“萧大哥！有…有火光！远处有火光！”
萧凛心中一凛，立刻收起所有东西，冲到洞口，拨开藤蔓向外望去。
只见远处山谷的密林深处，隐约有跳动的火光，而且不止一处！像是…一个营地？
在这人迹罕至的南荒深处，怎么会有人扎营？
是敌是友？
他犹豫了片刻，对两人道：“你们待在洞里，锁好洞口，我没回来，绝对不要出来。”
他需要去探查一下。如果是黑煞圣教的人…或许能发现更多线索。如果是其他逃亡者…或许能交换信息。
安顿好两人，萧凛如同暗夜中的猎豹，悄无声息地滑出山洞，向着火光的方向潜行而去。
越靠近，越能听到隐约的人声和…某种低沉诡异的吟唱声？
他爬上附近一棵大树，借着茂密枝叶的掩护，向下望去。
只见山谷中的空地上，燃着几堆篝火。大约有二三十人围坐在火堆旁，穿着打扮各异，但大多面带风霜，眼神警惕，像是流亡者。但奇怪的是，他们此刻都神情肃穆，跟着中央一个身穿彩色羽毛斗篷、脸上涂满油彩的老者，低声吟唱着某种晦涩的祷文。
在老者的面前，插着几根刻画着奇异符号的木桩，木桩中央，摆放着一个…婴儿大小的、用泥土和草木捏成的粗糙人偶！
人偶身上贴满了符纸，心口位置，插着一柄骨质匕首！
这是在…进行某种邪恶的祭祀仪式？！
萧凛瞳孔骤缩！这些人是黑煞圣教的信徒？还是南荒本地的邪巫？
就在这时，那羽毛斗篷老者猛地举起双手，发出尖锐的呼啸！
吟唱声戛然而止。
所有信徒都抬起头，目光狂热地看向那具人偶。
老者拔出骨匕，口中念念有词，就要向着人偶心口刺下！
萧凛心脏狂跳！虽然他不知这仪式的具体作用，但那浓郁的邪恶气息和眼前这活人祭祀般的场景，让他无法坐视不管！
就在他握紧铜钱，准备不顾一切出手阻止时——
“咻！”
一支羽箭如同闪电般从密林另一个方向射出，精准地射穿了老者握着骨匕的手腕！
“啊！”老者发出一声惨叫，骨匕脱手落地！
“什么人？！”信徒们顿时大乱，纷纷抓起武器！
密林中，响起一个清冷而愤怒的女子声音：
“黑煞邪徒！胆敢在此亵渎生灵！受死！”
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