中忍考试报名的消息，如同在平静的湖面投下巨石，在木叶的下忍中激起了巨大的波澜。自信者摩拳擦掌，谨慎者观望犹豫，空气中弥漫着兴奋与紧张交织的气息。
第五班的集合地点，钢子铁看着神色平静的琳，抓了抓头发：“决定了？中忍考试可不是过家家，死亡率可不低。”他的语气带着提醒，却也隐含着一丝鼓励。
“是的，老师。”琳的回答没有丝毫犹豫，“我想试试。”
神月出云点了点头，言简意赅：“量力而行。”
报名处人头攒动。琳看到了许多熟悉的面孔：信心满满、大声宣告要成为火影的鸣人；紧张地攥着拳头、却眼神坚定的小樱；以及，独自站在角落，周身散发着生人勿近气息、眼神冰冷而专注的佐助。他的目光扫过人群，在与琳视线接触的瞬间，没有丝毫停留，仿佛她与周围嘈杂的背景并无区别。
琳默默收回目光，平静地完成了报名手续。她知道，从他决定参加的那一刻起，他的眼中就只剩下变强和击败对手，再无其他。
考试当天，第一试验场外聚集了来自各国、形形色色的下忍。砂隐的我爱罗三人组带着令人不适的杀气，音隐的忍者眼神阴鸷，雨隐的考生沉默寡言……气氛凝重得几乎让人窒息。
琳跟在人群后，低调地观察着。她的写轮眼并未开启，但那份觉醒后带来的、对查克拉和情绪的敏锐感知，让她能隐约察觉到许多隐藏的锋芒。她看到鸣人因为被挑衅而愤怒，看到小樱努力维持镇定，也看到佐助冰冷的目光扫过所有潜在的对手，如同评估猎物。
进入考场，压抑感更甚。监考的中忍森乃伊比喜以其恐怖的气场和那条布满伤痕的脸，瞬间镇住了大部分考生。宣读的规则更是残酷——三人一队，一人不合格则全队淘汰，并且，最后一道题将在考试开始后宣布，选择答题却答错者，将永久失去参加中忍考试的资格。
恐慌如同瘟疫般在考场蔓延。不少心理素质较差的考生当场脸色惨白，甚至有人选择了弃权。
琳坐在自己的位置上，深吸一口气，强迫自己冷静下来。她看了一眼坐在不远处的佐助，他依旧面无表情，仿佛周遭的一切都与他无关。她又看了一眼坐在前排、明显紧张不已的小樱和看似大大咧咧、实则也绷紧了神经的鸣人。
试卷发下，果然如琳所料，上面的题目远超下忍的知识范畴，涉及高深的密码解析、战术推演甚至天文地理。考场里顿时响起一片哀嚎和抓狂的声音。
琳没有慌乱。她迅速浏览了一遍试卷，大部分题目她确实不会。但她参加考试的目的，从来不是为了答对这些题。她的目光扫过监考的中忍们，观察着他们的巡视规律，感知着考场内细微的查克拉流动。
作弊，是这场考试真正的主题。而如何在高明的监考下，成功地获取情报并传递出去，才是关键。
她看到许多考生各显神通：砂隐的勘九郎使用傀儡眼线，油女志乃驱使虫子，日向雏田开启白眼……而第七班那边，小樱凭借扎实的理论基础正在飞速答题，鸣人急得抓耳挠腮，佐助则已然开启了写轮眼，冷静地复制着前方一位正在快速答题的雨隐考生的动作。
琳没有选择那种显眼的方式。她闭上眼，集中精神，将查克拉凝聚于指尖。两根无形的、肉眼难以察觉的查克拉丝线，如同最纤细的蛛丝，悄无声息地向前延伸。一根，轻轻搭在了前排一位正在沉稳答题的、来自木叶某个小家族下忍的笔杆上；另一根，则如同触角般，小心翼翼地向侧后方小樱的卷轴探去。
这是一种极其精细和危险的操控。查克拉丝线本身几乎不散发波动，但任何过于剧烈的动作或查克拉不稳，都可能被感知敏锐的监考发现。琳的心神高度集中，额角渗出细密的汗珠。她通过丝线传递来的细微震动，感知着前方下忍书写的答案轨迹，同时，丝线末端如同拥有视觉般，“阅读”着小樱卷轴上已经完成的部分题目。
她不敢复制太多，只挑选了几道自己完全无法推断、且确认小樱答案大概率正确的题目，默默记下。整个过程缓慢而隐蔽，如同在刀尖上跳舞。
时间一分一秒过去，不断有考生因为作弊手段拙劣被揪出，取消资格。考场内的气氛越发紧张。鸣人似乎陷入了巨大的挣扎，趴在桌上一动不动。
琳也感到了压力。长时间维持查克拉丝线的精细操控，对精神和查克拉都是巨大的消耗。她感觉到一丝眩晕，不得不暂时收回丝线，稍作休息。
就在这时，她感觉到一道冰冷的视线扫过自己。是佐助。他不知道何时注意到了她这边的异常——或许是她过于集中的神态，或许是那极其微弱、几乎不可查的查克拉波动引起了他写轮眼的警觉。他的目光中带着一丝审视和探究，似乎在判断她是否在作弊，以及用了何种方式。
琳心中一紧，立刻收敛所有查克拉，低下头，装作正在苦思冥想的样子。佐助的目光在她身上停留了几秒，最终移开，重新专注于他自己的“复制”工作。
琳暗暗松了口气。她知道自己必须更加小心。
终于，在距离考试结束还有十分钟时，主考官森乃伊比喜宣布了最后一题——那道决定命运的选择题。选择不答，全队立刻淘汰，但可以下次再考；选择答，答错则永久失去资格。
巨大的心理压力如同山岳般压向每一个考生。有人崩溃弃权，有人犹豫不决。
琳看着前方的佐助和小樱，他们显然都选择了“答”。鸣人依旧趴着，但拳头紧紧握起。
就在这令人窒息的寂静中，漩涡鸣人猛地一拍桌子，站了起来，大声吼出了他的答案，那番关于“即使一辈子都是下忍也要成为火影”、“说到做到就是我的忍道”的宣言，如同惊雷，炸响在沉闷的考场，也震撼了许多犹疑不决的心灵。
最终，所有选择“答”并坚持到最后的考生，全部通过了这第一场考验。因为这场考试的真正目的，并非知识的考核，而是情报搜集能力与……在绝境中坚持到底的意志。
离开考场时，琳感到一阵虚脱般的疲惫，但内心却一片清明。她通过了，凭借着自己的方式，也见证了同伴（即使是名义上的）的坚持。
在涌出考场的人流中，她与佐助再次擦肩而过。这一次，他似乎又看了她一眼，那眼神中的探究意味比之前更浓了一分，但依旧没有言语，随即他便被兴奋的鸣人和关切的小樱围住。
琳独自走在后面，看着他的背影融入通过第一场考试的考生人群之中。
第一场试炼，是无声的战场。
她凭借隐秘的瞳力与精细的操控，涉险过关。
而他，凭借写轮眼的复制与内心的决绝，同样前行。
中忍考试，才刚刚开始。真正的风雨，还在后面。而她那双隐藏于平静下的猩红眼眸，也将在接下来的试炼中，面临更大的挑战与暴露的风险。
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