汤之城，西区一家名为“暖汤宿”的普通旅店。房间陈设简单，但干净整洁，推开窗便能看见远处袅袅升腾的温泉蒸汽。
化身商贾的佐助和怯懦妻子的琳在此落脚。支付房费时，佐助刻意展示了一下腰间鼓囊的钱袋（里面大部分是普通货币，夹杂着几枚从雾隐忍者身上搜刮的、价值较高的查克拉金属片），一副略有薄资又精打细算的模样，完美融入了南来北往的行商群体。
安顿下来后，琳立刻在房间内布下了一套简易的预警符箓，并非阵法，只是几个微小的能量感应点，以防万一。佐助则站在窗边，星瞳透过薄雾，扫视着旅店周围的环境和街道上的人流。汤之城鱼龙混杂，看似平和，暗处的视线却比官道上只多不少。
“幽玄阁就在三条街外。”佐助收回目光，声音在伪装下带着一丝商人的圆滑，“明日我去探探。”
琳点了点头，递给他一个小布袋，里面装着几块品质不错的查克拉金属和一小瓶她炼制的、效果远超普通兵粮丸的“强效回气散”。“这些应该能引起他们的兴趣，换取我们需要的信息，或者货币。”
她随即进行了在汤之城的第一次签到。
【叮！签到成功！恭喜宿主获得：下品灵石 x30！‘幻形草’ x2株！《低阶法术·敛息术（精通篇）》x1！】
幻形草：可用于炼制更高阶的易容丹药或施展短时间幻形法术。
《低阶法术·敛息术（精通篇）》：更高深的敛息法门，可模拟周围环境能量波动，达到近乎完美的隐匿效果。
看到奖励，琳心中微喜。精通篇敛息术正是他们目前急需的，配合无瑕易容丹和幻息佩，隐匿效果将更上一层楼。她立刻开始参悟。
次日清晨，佐助独自一人，带着琳准备的“敲门砖”，走向那座悬挂三勾玉灯笼的建筑。幽玄阁汤之城分号比水之国海雾镇的气派许多，是一座三层的木质楼阁，门庭若市，进出之人大多气息不俗，或衣着华贵，或带着忍者的精悍。
佐助收敛气息，将自身波动维持在普通商贾水平，迈步走入。阁内空间开阔，光线却略显昏暗，空气中弥漫着淡淡的檀香和各种奇异材料的混合气味。柜台后站着的不再是黑袍侍者，而是一名面容姣好、眼神却带着精明与审视的旗袍女子。
“客人需要什么？”女子声音悦耳，却带着职业化的疏离。
佐助将小布袋放在柜台上，用那略带沙哑的商人腔调开口：“看看这些，估个价。另外，想打听点消息。”
女子打开布袋，看到里面的查克拉金属和那瓶药散，眼中闪过一丝讶异。她拿起药瓶，拔开塞子仔细嗅了嗅，又用指尖沾了一点感知，脸色微微动容：“好精纯的能量！这药散……阁下从何处得来？”
“祖传的方子，偶尔炼制一些傍身。”佐助含糊道，将话题引回，“价格如何？还有，我想知道‘凝碧草’的消息，或者类似属性的稀有药材。”
女子深深看了佐助一眼，没有继续追问药散来源，而是熟练地估价：“查克拉金属品质上乘，作价八十万两。这瓶药散……能量精纯，效果想必极佳，作价一百二十万两。共计两百万两，客人觉得如何？”这个价格远高于市场价，显然包含了封口费和结交之意。
佐助心中估算，这笔钱足够他们挥霍一段时间，便点了点头：“可以。”
女子利落地点好钞票（汤之国通用货币）交给佐助，然后压低声音：“至于‘凝碧草’……此物确实稀有，本阁目前也没有现货。不过，据可靠消息，三个月后，在汤之城最大的拍卖行‘流光阁’，会有一批从海外秘境流出的珍稀药材拍卖，其中或许会有‘凝碧草’出现。客人若有兴趣，可提前关注。”
“流光阁……海外秘境……”佐助记下这些信息，“多谢。”
“客人客气了。若还有此类药散或特殊材料，本阁随时欢迎。”女子递上一张制作精美的黑色卡片，“这是本阁的贵宾卡，持卡消费可享些许优惠，并能优先获得一些内部信息。”
佐助接过卡片，没有多言，转身离开了幽玄阁。
木叶村，任务发布处。
鸣人、小樱、大和组成的第七班（临时），接取了前往草之国边境调查“晓”组织踪迹的A级任务。
“终于有任务了！”鸣人摩拳擦掌，虽然心中仍惦记着寻找佐助和琳，但也明白调查“晓”同样重要，“这次一定要抓住那些藏头露尾的家伙！”
小樱检查着忍具包，神色认真：“不要大意，鸣人。‘晓’的成员都是S级叛忍，实力非常强大。”
大和沉稳地点头：“出发吧，保持警惕。”
三人身影迅速离开木叶。
雨之国，某处隐秘据点。
干柿鬼鲛擦拭着大刀·鲛肌，咧嘴笑道：“鼬先生，听说木叶的小鬼们又开始活跃了，好像还跟咱们的目标有关？”
宇智波鼬面无表情地看着窗外淅沥的雨水，声音平淡：“九尾人柱力……他的成长，也在计划之中。无需理会，我们的任务是捕捉六尾。”
“嘿嘿，说得也是。”鬼鲛扛起鲛肌，“那就走吧，去水之国找那个玩泡泡的小子。”
汤之城，暖汤宿旅店。
佐助将交易所得和打听到的消息告知琳。
“两百万两……足够我们支撑很久了。拍卖会还有三个月，时间充裕。”琳分析道，“这三个月，我们可以安心在此修炼，巩固境界，同时利用这笔资金，慢慢收集其他辅助材料，我也可以尝试炼制‘小回元丹’。”
她看向佐助：“你的星元力修炼如何？写轮眼呢？”
“稳步提升。”佐助感受着体内更加凝实的星璇，“眼睛……负担更轻了。”他甚至感觉，那异变的万花筒似乎也在星元力的滋养下，发生着某种未知的、缓慢的良性变化，只是尚未显现。
“那就好。”琳放下心来。有充足的资金，有相对安全的环境，还有签到系统稳定的资源供给，这三个月将是他们夯实基础、厚积薄发的关键时期。
她开始规划：“接下来，我会专注于炼丹和符箓绘制，你需要什么类型的法器雏形？飞剑？还是其他？”
佐助沉吟片刻：“飞剑即可，重在速度与锋锐。”拥有一柄能承载星元力、可远程御使的飞剑，能极大丰富他的攻击手段。
“好，我会留意合适的材料和炼制法门。”琳记下。签到系统偶尔会给出炼器相关的奖励，加上资金充裕，可以从幽玄阁或其他渠道收购材料。
接下来的日子，两人便在这喧嚣与宁静并存的汤之城，过上了深居简出的“隐居”生活。琳每日炼丹、绘符、研习法术，修为稳步增长，炼丹成功率也越来越高；佐助则沉浸在《星阙真解》的奥妙中，不断锤炼星元力，温养写轮眼，并开始初步构思飞剑的炼制与御使法门。偶尔，佐助会以商贾身份外出，采购生活物资和琳所需的低级材料，每次都小心谨慎，变换路线，从未引起任何怀疑。
汤之城的温泉依旧氤氲，流光阁拍卖会的消息悄然在特定圈子里流传，而改头换面的修仙者，则在无人瞩目的角落，如同蛰伏的潜龙，默默积蓄着撕裂苍穹的力量。世界的浪潮在各方势力的推动下奔涌向前，无人知晓，两颗颠覆规则的种子，正在这片中立之地的温床中，悄然生根发芽。
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