破晓号在隐秘海湾休整了两日。船员们紧绷的神经得以稍许放松，但默言心中的弦却越绷越紧。
五万金币的蹊跷尚未理清，“声名远扬”带来的不仅是潜在的机遇，更是无形的压力。
他深知，这片海域的掠食者们，绝不会坐视一颗新星的崛起而无动于衷。
第三日清晨，为补充淡水和一些不易长期保存的新鲜果蔬，破晓号小心翼翼地靠近了一个位于大型岛屿背风面、以中立和情报流通着称的小型补给点——“海鸥镇”。
这里没有深水港，只有简陋的木制码头延伸入清澈见底的海湾，各式各样、来源复杂的船只在此短暂停靠，交换物资与消息。
默言下令破晓号在远离码头的外海下锚，只放下一条小艇，由巴瑞特带领几名精干水手前往采购，并要求他们务必低调，速去速回。
他本人则站在破晓号的船头，借助【回响海图】和肉眼，警惕地观察着港湾内外的动静。
海鸥在桅杆间盘旋鸣叫，码头上人来人往，讨价还价声隐约可闻。
小艇顺利靠岸，巴瑞特等人迅速融入人群。
然而，就在小艇即将满载物资返回时，异变突生。
一艘线条修长、通体洁白的快艇，船首雕刻着醒目的金色十字架徽记，以一种与周围商船、渔船格格不入的庄严与迅捷，破开波浪，径直朝着破晓号所在的方向驶来。
它没有悬挂任何国家的旗帜，只有船帆上那巨大的、仿佛燃烧着圣洁火焰的十字纹章，宣告着其不容置疑的身份——圣殿骑士团。
“船长！有情况！”了望哨传来急促的警报。
甲板上的气氛瞬间凝固。
所有船员，包括正在甲板上调试【铁砧-火语型】投射器的萨尔瓦多和塞缪尔，都停下了手中的动作，目光齐刷刷地投向那艘不速之客。
默言眼神一凛，抬手示意全员戒备，但不要首先开火。
白色快艇在距离破晓号一箭之地优雅地停下，展现出精湛的操船技术。
一名全身覆盖着银亮盔甲、连面部都隐藏在覆面盔下的骑士站在船头，他身后站着两名手持劲弩的骑士扈从。
那名首领骑士抬起头，即使隔着面具，也能感受到其目光中冰冷的审视。
“前方，‘破晓号’及其异端首领默言，听宣！”
一个经过盔甲反射而显得沉闷、却极具穿透力的声音响起，打破了海面的寂静。
默言没有回应，只是冷冷地注视着对方。
那名骑士似乎也不期待回应，他举起一只戴着金属护手的手，手中握着一卷用金色丝带系起、盖着巨大红色火漆印的羊皮纸。
他运足中气，声音如同洪钟，清晰地传遍破晓号的甲板，甚至可能传到了远处码头上那些窥探的耳朵里。
“奉至高无上、代行神旨的教皇乌列尔陛下圣谕！”
“查，航海者默言及其党羽，罔顾神圣航路之秩序，自甘堕落，与矮人、地精等被程序诅咒之恶魔种族为伍，沉瀣一气！更于神圣海域，行卑劣海盗之举，劫掠商旅，亵渎和平，其行径已严重玷污吾主荣光！”
“据此，教皇陛下裁定：默言及其所有追随者，皆为背弃光明的‘异端’！其旗舰‘破晓号’，为传播灾厄与不洁的‘诅咒之船’！”
“自此刻起，圣殿骑士团对尔等，正式发起‘圣战’！以火焰与钢铁，净化尔等之罪孽，荡清海域之污秽！直至尔等之船骸沉入深渊，尔等之灵魂彻底湮灭！”
“此乃最终宣告，不予上诉，唯有毁灭！”
宣读完，那名骑士手臂猛地一甩，那卷羊皮纸信函如同标枪般被掷出，精准地插在了破晓号龙鳞护甲的缝隙之中，发出“咄”的一声轻响。
完成这一切，白色快艇毫不迟疑地调转船头，以一种近乎示威的从容姿态，迅速驶离，留下死一般寂静的海面，和破晓号甲板上脸色各异的众人。
“异端……圣战……”
巴瑞特喃喃自语，他刚乘小艇回来，恰好听到了最后几句，脸上充满了愤怒与难以置信。
“这帮疯子！”
萨尔瓦多·铁砧一把扯下自己的工程帽，狠狠摔在甲板上，怒吼道。
“程序恶魔？放他娘的狗屁！这些眼睛长在头顶上的铁罐头，老子一锤子能砸扁三个！”
塞缪尔·火语则显得有些兴奋，又有些畏惧，尖声道。
“净化？用火焰？哈哈，他们难道不知道玩火是我的专长吗？不过……‘圣战’听起来可真刺激！”
艾莉安娜走到默言身边，秀眉微蹙，低声道。
“他们这是在制造舆论，为我们树立更多的敌人。”
默言伸手，将那卷深深嵌入护甲的羊皮纸拔了下来。
入手沉重，火漆上的十字架图案仿佛带着灼人的温度。
他没有立刻打开，只是紧紧攥着它。
他预想过圣殿骑士团的敌意，却没料到对方会以如此正式、如此极端的方式宣战。
这不再是简单的利益冲突，而是上升到了意识形态的你死我活。
就在这时，一只羽毛颜色黯淡、毫不起眼的海鸟扑棱着翅膀，穿过紧张的空气，精准地落在了默言的肩头。鸟腿上绑着一小节细竹管。
是霍华德的情报网。
默言迅速取下竹管，抽出里面的纸条。上面的字迹潦草而急促，显然是在极度紧迫的情况下书写:
“急。圣殿骑士团大规模异动。以‘圣焰’号巨型盖伦战舰为首，至少五艘主力战舰、超过十艘高速巡逻舰正在‘虔诚者之崖’海域集结，兵力远超寻常巡逻舰队。根据其集结方向和截获的零星信号判断，目标极大概率是你们。动向：疑似已掌握你们的大致活动区域，正计划进行拉网式搜索与净化。建议：立即远离当前海域，规避其锋芒。危险等级：最高。”
纸条从默言手中飘落，被海风卷走，落入海中。
一切都对上了。
正式的宣战，并非虚张声势，而是大规模军事行动的前奏。
一支强大的、以“净化”为名的舰队，正磨刀霍霍，向他们扑来。
默言抬起头，目光扫过身边的核心成员——愤怒的巴瑞特，暴躁的萨尔瓦多，紧张的塞缪尔，以及沉稳中带着忧虑的艾莉安娜。
最后，他的目光投向远方。
“我们走。”
他的声音不高，却带着不容置疑的决断。
“立刻启航，转向东南。巴瑞特，督促所有人，以最快速度完成补给搬运！”
“是，船长！”
巴瑞特吼道，立刻转身驱策水手。
“萨尔瓦多，塞缪尔，检查所有武备，尤其是烟雾弹和那些‘跳弹’，我们可能需要它们来摆脱追兵。”
“交给我！”两位工程师异口同声，冲向各自的岗位。
“艾莉安娜。”默言看向星眸少女。
“规划航线，我们需要一个能暂时避开他们搜索，并且能让我们有机会……反过来了解对手的地方。”
艾莉安娜深吸一口气，眼神重新变得锐利而专注。
“明白。东南方向有片复杂的暗礁区，以及几个受季风影响、天气多变的小岛链，或许可以利用。”
破晓号如同被惊扰的猎豹，迅速从静谧转为备战状态。
船锚被拉起，风帆逐一展开。
默言最后看了一眼那艘圣殿快艇消失的方向，眼神冰冷。
圣战？异端？
那就来吧。在这片崇尚自由与力量的大海上，最终的话语权，从来不在羊皮纸和口号之上，而在炮火的射程之内。
他与程序认可的伙伴为伍，行的是自己的正义，夺的是自己的命运。
任何试图以“神圣”为名将其扼杀者，都将面对破晓号最坚决的反击。
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