姜璃离开山谷后，独自往秘境更深处走去。
这里的雾气比外圈浓郁得多，能见度不足三丈，脚下的石板路布满青苔，缝隙里还残留着模糊的符文，像是某种上古禁制的碎片。四周静得可怕，只有自己的脚步声在雾中回荡，偶尔能听到远处传来锁链拖动的“哗啦”声，不知是错觉还是真有什么东西在暗处蛰伏。
她循着那若有若无的“帝气”感应往前走，越是深入，空气里的沧桑感越重，仿佛每一寸土地都沉淀着万古岁月的尘埃。
走了约莫一个时辰，雾气忽然淡了些，前方出现一栋孤零零的石屋。
石屋残破不堪，屋顶塌了一半，墙角爬满了暗绿色的藤蔓，藤蔓上竟开着血色的小花，诡异而妖艳。最引人注目的是，石屋正中央的石柱上，锁着一具枯骨——那枯骨穿着残破的金色战甲，战甲上布满剑痕刀伤，显然生前经历过惨烈的厮杀。
而锁住枯骨的，是一条手臂粗的黑色锁链。锁链上刻满了玄奥的符文，符文流转着暗紫色的光芒，散发着一股令人心悸的压制力，连姜璃这等人靠近时都觉得灵力运转滞涩，仿佛被无形的力量扼住了喉咙。
“好强的禁制锁链……”姜璃皱眉，这锁链绝非寻常之物，怕是上古专门用来镇压强者的“锁神链”。
就在她打量枯骨时，那具枯骨的眼眶里，突然飘起一团淡金色的残魂。残魂很虚弱，只有巴掌大小，却带着一股不屈的战意，看到姜璃的瞬间，残魂猛地一颤，像是看到了此生最不可思议的景象。
“这……这气息……是……是陛下？！”残魂的声音带着极致的颤抖，甚至有些语无伦次，“属下……属下张奎，参见陛下！”
姜璃浑身一震，猛地看向那团残魂。
张奎？
这个名字像一道闪电劈进她的识海——那是她前世女帝座下的“金甲战神”，当年为了护她突围，率三千亲卫挡住百万敌军，最后力竭战死，尸骨无存！
“张奎……”姜璃的声音也有些发颤，眼中闪过复杂的情绪，有震惊，有悲痛，还有一丝久别重逢的激动，“真的是你？”
“是属下！真的是属下！”残魂激动得在原地打转，淡金色的魂体都在闪烁，“陛下，您……您转世了？属下就知道，您不会就这么陨落的！”
姜璃走到石柱前，看着被锁链锁住的枯骨，又看了看那团虚弱的残魂，心中一痛：“你怎么会被锁在这里？”
张奎的残魂黯淡了几分，语气带着刻骨的恨意与悲凉：“当年……九天大战，咱们败了。”
“敌军攻破帝宫时，属下护着您的一缕残魂往外冲，却被叛徒暗算，打落凡尘。属下拼死将您的残魂送走，自己却被敌军的‘锁神链’锁住，镇压在这锁龙秘境，日日受锁链蚀魂之苦……”
“三千亲卫……全死了……”残魂的声音哽咽，“他们到死都在喊‘护陛下’……可属下无能，没能护住您，没能护住他们……”
姜璃的指尖紧紧攥起，指甲掐进掌心。
九天大战的惨烈，她转世后记忆模糊，可从张奎的话语里，她仿佛能看到那血流成河的战场，能听到亲卫们最后的嘶吼，能感受到那种无力回天的绝望。
“是我对不起他们。”姜璃的声音低沉，带着一丝她自己都未察觉的帝者威严，“当年若不是我决策失误，也不会……”
“陛下！”张奎打断她，语气急切，“您从未错！是敌军太卑鄙，是叛徒太无耻！属下等能追随陛下征战九天，虽死无憾！”
他的残魂猛地冲向锁神链，却被锁链上的符文弹回，魂体更加虚弱：“这锁神链是上古邪物，能压制神魂，属下的残魂撑不了多久了……陛下，您现在修为太低，千万别碰这锁链，会被反噬的！”
姜璃看着那闪烁着暗紫色光芒的锁链，又看了看虚弱的张奎，深吸一口气，眼中闪过决绝的光芒。
“张奎，你等我。”
她的声音清晰而坚定，带着一种不容置疑的力量，仿佛还是当年那个号令九天的女帝：“等我修为足够，定会回来打碎这锁神链，救你出去。”
“到那时，我会召集旧部，重整旗鼓，再战九天，打破此界牢笼。”
“这一次，我不会再输。”
“那些背叛者，那些仇敌，我会一一清算。”
“你和三千亲卫的血，不会白流。”
张奎的残魂怔怔地看着她，看着她眼中那熟悉的、属于女帝的锋芒与决绝，淡金色的魂体剧烈颤抖起来，像是在激动，又像是在敬畏。
“属下……等陛下！”张奎重重叩首，声音带着泣血的忠诚，“属下在这秘境等您，等您重现帝威，等您……踏平九天！”
“我们一直都坚信，陛下您一定会回来的，一定会，我们一直都在等您，我们相信陛下，您一定会回来带领我们再征战九天”
姜璃最后看了一眼被锁住的枯骨，转身毅然决然地走出石屋。
雾气再次将石屋笼罩，只有那锁神链的“哗啦”声，和残魂低低的、带着希望的呜咽，在秘境深处回荡。
姜璃走在雾中，红衣在昏暗的光线下格外耀眼。她握紧了腰间的锈铁剑，体内的灵力因激动而微微沸腾。
转世以来，她第一次如此清晰地感受到“责任”与“使命”。
不仅仅是为了自己，更是为了那些追随她、为她战死的亡魂。
“九天……”姜璃抬头望向秘境上空，仿佛能穿透雾气，看到那遥远的苍穹，“等着我。”
她的脚步越来越快，朝着更深的秘境走去——她需要更快地变强，需要找到更多能助她恢复的机缘。
而此时的林舟，正躺在摇椅上，打了个哈欠，心里嘀咕：这两个小家伙在秘境里逛够了没？再不回来，他的假山摆件都要等发霉了。
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