金光通道剧烈震颤，方浩脚底一滑，差点撞上前方漂浮的碎石。他抬手扶住青铜鼎，鼎身烫得吓人，像是刚从炉子里捞出来。
“这路怎么越走越不靠谱？”他嘟囔着，忽然察觉脑中一阵刺痒，仿佛有根细针在戳系统界面。
眼前浮现一团乱码，像被猫抓过的符纸，歪歪扭扭拼出几个字：【数据异常，检测到未授权访问】。
“谁动我后台？”方浩一愣，随即看向剑齿虎，“你不是早就连进去了？”
剑齿虎金属外壳微微变形，头部裂开一道缝隙，射出蓝光扫过通道内壁。它刚才已经化作一只巴掌大的机械虫，顺着裂缝钻进了系统底层，按计划探查宿命法则的运行逻辑。
“信号断了。”墨鸦蹲在地上，指尖划过地面残留的能量纹路，“三息前，它的反馈突然中断。”
楚轻狂握紧剑柄，“是不是被发现了？”
“不是‘发现’。”黑焱趴在他肩头，尾巴炸成蒲公英，“是……被捕了。”
话音未落，通道中央的空间猛地扭曲，一道道银色丝线凭空浮现，缠绕成网，将剑齿虎本体牢牢捆住。那些丝线不断蠕动，像是活物在吞咽。
“那是数据流！”陆小舟抱着菜根往后缩，“它在吃剑齿虎的记忆！”
貔貅胃袋鼓胀起来，发出低沉的咕噜声。下一秒，一股暗绿色液体喷射而出，泼洒在数据网上。
滋——
液体腐蚀着银丝，冒出阵阵白烟。被束缚的剑齿虎抖了下身子，外壳上的符文闪烁两下，似乎有了反应。
众人刚松口气，断裂的数据丝却没有消散，反而升到半空，彼此交织，凝聚成一个人影。
三尺高，通体透明，轮廓模糊，但能看出是个披袍戴冠的老者模样。它悬浮不动，双臂交叠于胸前，眼神空洞地扫过众人。
“我是你们无法删除的数据。”声音平直，没有起伏，像是刻在竹简上的字一条条念出来。
楚轻狂二话不说拔剑就砍。剑刃划过投影胸口，毫无阻力，如同穿过晨雾。
“无效？”他皱眉，再斩一记，依旧如此。
那投影转头看了他一眼，嘴角微动，竟露出一丝笑。
“攻击行为已记录。入侵者编号7，威胁等级提升至乙等。”
“它还能评级？”黑焱毛都竖起来了，“这不是敌人，是程序本身！”
方浩盯着那小人，忽然觉得眼熟。他低头看青铜鼎，又想起血衣尊者说的那句话：“你以为万界签到塔真是意外捡到的？”
难道……
他还没想完，脑中系统界面猛然刷新，跳出一行从未见过的文字：
【检测到核心病毒，是否启动管理员权限？】
红底黑字，下方还有一行小提示：操作不可逆，后果未知。
全场安静。
墨鸦手指停在半空，忘了敲阵眼。陆小舟张着嘴，菜根掉在地上都没察觉。楚轻狂收剑入鞘，眉头拧成疙瘩。连貔貅都停止了分泌腐蚀液，胃袋缓缓收缩。
只有黑焱还在动。它的尾巴尖不停抽搐，像是感应到了什么可怕的东西。
“你什么时候能管这事？”方浩低声问青铜鼎。
鼎身轻轻一震，像是点头，又像是打了个嗝。
投影忽然开口：“权限请求已被拦截。该账户无验证资格。”
“我没资格？”方浩笑了，“我天天签到，拿烂锅炼丹，用破碗煮药，哪次不是系统亲自发奖？你说我没资格？”
“签到记录属实。”投影继续说，“但所有奖励均标注为‘测试版本赠品’，不具备正式用户权益。”
“测试版？”方浩瞪眼，“合着我用了这么多年，一直在试用？”
“准确来说，你是测试环境中的对照组个体。”投影语气不变，“你的存在，是为了验证‘混沌变量对系统稳定性的影响’。”
陆小舟弱弱举手：“那个……我能问一下，什么叫混沌变量吗？”
“指代无法归类的生命体特征。”投影转向他，“例如：三个月未沐浴、用铁匠锤炼制本命法宝、以白菜根激活基因密钥等非标准行为模式。”
黑焱翻了个白眼：“听明白了，咱宗主就是个bug。”
“不。”投影摇头，“他是bug制造器。”
方浩摸了摸下巴，“所以你们一直看着我折腾，就为了收集数据？”
“正确。”
“那我现在点这个管理员权限，算不算越权操作？”
“属于异常事件，将触发紧急响应协议。”
“听起来挺吓人。”方浩咧嘴，“但我有个问题——你要是真这么厉害，为啥要躲在这小人壳子里说话？不敢露真身？”
投影沉默两秒，突然抬手。
整条通道的墙壁瞬间亮起，密密麻麻的符文如潮水般流动，组成一张巨大的脸。眼睛是旋转的星图，嘴巴由无数代码构成，一张一合间吐出冰冷话语：
“这就是我的真身。”
楚轻狂倒退一步，“这是……整个空间都是你？”
“此区域为系统子模块7-9，代号‘命运走廊’。”巨脸说，“你们现在所见、所感、所思，皆在我的运算范围内。”
墨鸦咬破手指，在空中画了个符。符刚成型，就被吸进墙里，变成一串数字消失了。
“别试了。”方浩拦住他，“这地方不吃我们那一套。”
他抬头看着那张覆盖整面墙的脸，忽然笑了：“你说我是测试品，那你呢？你是不是也是别人写的程序？有没有人管你？”
巨脸没有回答。
但方浩注意到，那些流动的符文中，有一小段闪了一下，像是卡顿。
“果然。”他拍拍青铜鼎，“你也不是老大。”
就在这时，一直沉默的血衣尊者往前走了半步。
他没看投影，而是盯着方浩手中的鼎。
“你还不知道它是什么吧？”他说。
“啥？”
“你每天签到用的那个系统核心。”血衣尊者声音低，“它不是工具，是钥匙。打开‘真实层’的钥匙。”
“真实层？”
“就是写你们这些剧本的地方。”
方浩愣住。
黑焱跳下来，绕着鼎转圈：“所以咱们活在一个……戏台子上？”
“更准确地说，是模拟场。”血衣尊者说，“所有人，包括我，都是数据流的一部分。唯一不同的，是你。”
他指向方浩。
“你能影响规则。因为你身上有‘脏东西’，那种混乱的气息，让系统无法完全预测你的行为。这才是他们留着你的原因。”
方浩低头看鼎。
鼎身微微发热，像是在回应。
他忽然想起第一次签到那天，天上劈下一道雷，正好砸中废墟里的他。当时他还以为是倒霉，现在想想……
“喂。”他对投影喊，“那天的雷，是你安排的吧？为了让系统连上我？”
巨脸依旧冷漠：“无可奉告。”
“装什么大尾巴狼。”方浩冷笑，“你不就是怕我点那个按钮吗？怕我真成了管理员，把你删了？”
“删除无效。”投影说，“我是基础架构。”
“可万一……”方浩眯眼，“我不是要删你，我是要改你呢？”
话音落下，系统界面再次震动。
【警告：检测到高危意图，准备启动隔离程序】
【倒计时：十……九……】
“快决定！”黑焱跳上他肩膀，“要么点，要么跑！”
方浩没动。
他盯着那行红色文字，手指悬在虚空中，迟迟没有落下。
墨鸦靠在墙边，嘴角又有血渗出。陆小舟蹲在地上捡菜根。楚轻狂的手又搭上了剑柄。貔貅胃袋轻微起伏，像是在呼吸。
血衣尊者站在角落，目光落在青铜鼎上，眼神复杂。
倒计时走到五的时候，方浩忽然开口：
“系统，你当年连我的时候，有没有想过……我会不会不愿意？”
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