夜色深沉，清风书院内烛火摇曳。
孩子们经过惊吓和忙碌，终究是年纪小，体力不支。
在李狗蛋的安排下，石头和栓子先回通铺休息，二妞则坚持要陪着李狗蛋一起准备热水和吃食。
石小石如同最忠诚的哨兵，持弩守在柴房外，警惕任何风吹草动。
夜凰没有休息。
她先仔细检查了前后院，确认再无其他隐患，尤其是将散落的火油罐妥善处理，消除了最后的危险。
然后，她走进柴房。
柴房内，四个地痞被捆得像粽子一样丢在角落，嘴里塞着破布，看到夜凰进来，顿时发出惊恐的呜咽声。
尤其是癞头三，挣扎着想要磕头求饶。
夜凰面无表情地走到他们面前，并未取下他们口中的布，而是用冰冷的目光逐一扫过。
那目光仿佛带着实质的寒意，让四个地痞如坠冰窖，连呻吟声都小了下去，只剩下因恐惧而剧烈的颤抖。
她需要从他们嘴里掏出更多关于周茂的确切罪证，光有口供还不够，需要一些更实在的东西。
而且，她需要确保这几个家伙在明天公堂之上，不敢翻供。
她先提起那个手腕中箭、试图点火的地痞，将他拖到柴房另一个角落，避开其他三人的视线。
取下他口中的布，那地痞刚要喊饶命，夜凰的手指已如铁钳般扣住他受伤的手腕，微微用力。
“啊——！”钻心的剧痛让地痞发出凄厉的惨叫，但声音被夜凰另一只手及时捂住，变成了沉闷的呜咽。
“想活命，就安静回答我的问题。”夜凰的声音如同地狱传来的低语，“周茂除了让你们放火，还让你们做过什么伤天害理的事？他可有账簿、信函之类的东西，记录见不得光的勾当？”
地痞疼得冷汗直流，涕泪横流。
为了活命，哪里还敢隐瞒，断断续续地交代：“周茂不仅放印子钱逼得人家破人亡，还曾勾结过城外的混混，低价强买强卖乡民的山货皮子，甚至…甚至前年有一户不肯卖祖坟地给他的佃户，后来莫名其妙失足落水死了，大家都怀疑是周茂指使人干的，但苦无证据…”
至于账簿信函，地痞表示周茂极其小心，重要东西似乎都藏在棺材铺后院书房的一个带锁的铁箱子里，钥匙从不离身。
夜凰仔细听着，将这些信息记下。
又问了些周茂平日接触的人员、棺材铺的布局等细节。
地痞为了减轻痛苦，知无不言。
问完后，夜凰冷冷道：“明日公堂之上，若敢翻供或胡说八道，我保证你会比现在痛苦十倍。”
说完，手指在他颈侧某处穴位一按，地痞顿时眼白一翻，昏死过去。
如法炮制，她又分别提审了另外两个地痞，得到的信息大同小异，相互印证，基本确定了周茂的几桩主要罪行和藏匿证据的地点。
最后轮到癞头三。
这家伙是头目，知道的可能更多些。
当被拖到角落，口中的布被取下时，癞头三没有立刻求饶，反而强作镇定，压低声音道：“女…女侠，我知道周胖子一个天大的秘密！只要你放了我，我就告诉你！保证值我这条命！”
夜凰眼神微动，不动声色：“说。”
癞头三咽了口唾沫，眼神闪烁：“周胖子…他还…还偷偷倒卖官仓的陈粮！去年州府查仓，缺了的数目，就是他勾结陈师爷和府城的一个什么吏员，用砂石充数糊弄过去的！这事儿要是捅出去，可是杀头的大罪！”
倒卖官粮？这倒是个意外的收获。
若证据确凿，足以将周茂乃至他背后的陈师爷都置于死地。
“证据呢？”夜凰问。
“证据…证据可能也在那个铁箱子里，或者…或者周胖子肯定有账本！女侠，这消息够换我一条命了吧？”癞头三急切地看着夜凰。
夜凰盯着他看了几秒，直看得癞头三心里发毛，才缓缓道：“你的命，取决于你明天的表现。若所言属实，并在公堂上作证，或许可免一死。若有一字虚言…”
她没再说下去，但眼中的杀意已说明一切。
癞头三打了个寒颤，连连点头：“不敢！绝对不敢！我一定如实作证！”
夜凰同样将他弄晕，拖回原处。
处理完四个地痞，夜凰走出柴房，对石小石点了点头。
“看紧他们，天亮前不会醒。”
“是，先生。”
夜凰回到前院，李狗蛋和二妞已经烧好了热水，还煮了一锅简单的粥。
见到夜凰，李狗蛋连忙盛了一碗递过来：“姐姐，吃点东西吧。”
夜凰确实有些饿了，接过碗，慢慢喝着温热的粥。
热流下肚，驱散了些许夜寒和疲惫。
她看着眼前这两个强打精神的孩子，心中微微一动。
这些孩子，正在以惊人的速度成长，或许…听雨阁的雏形，可以开始真正搭建了。
“狗蛋，二妞，”夜凰放下碗，语气平静却带着一丝郑重，“今晚你们做得很好，临危不乱，守住了书院。从明日起，我会教你们更多东西，不仅是学问，还有如何在这世道更好地活下去，甚至…保护想保护的人。”
李狗蛋和二妞眼睛顿时亮了起来，用力点头。
他们虽然不完全明白姐姐话中的深意，但能感觉到一种被信任和托付的重量。
这时，夜凰心念一动，感应到负责与张瘸子联络的蜂鸟正在靠近。
她走到院中僻静处，蜂鸟悄然落下，腿上是张瘸子的最新汇报：黑水帮八人尸体已按指示处理干净，未留痕迹。府城陈师爷那边暂无新的动静，似乎还在观望。
夜凰回信：继续监视陈师爷及府城动向。
夜凰看向县城方向，周茂此刻想必如同热锅上的蚂蚁，正在焦急等待消息，或者…已经在准备后路？
无论他做什么，都晚了。
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