小比的消息如同在滚油中滴入冷水，整个玄丹门外门彻底沸腾起来。往日里还算宁静的传功殿、演法场、丹房区域，如今人满为患，空气中弥漫着灵力碰撞的波动、丹药出炉的异香以及弟子间激烈的讨论声。
顾阳依旧保持着他的节奏，每日辰时前往丙字十七号丹房，酉时方归。只是，他如今在丹房内“练习”的，更多是玄丹门正统的一阶丹药，如蕴元丹、清心丹、化瘀丹等，为小比做着“准备”。
这一日，他刚从丹房出来，便看到不远处围着一群人，喧哗声中夹杂着呵斥与争辩。
“赵明！你莫要欺人太甚！这‘青霜草’明明是我先看中的！”一个带着怒意的年轻声音响起。
顾阳目光扫去，只见赵明带着两名跟班，正拦在一名身材瘦弱面容焦急的灰衣弟子面前。那灰衣弟子手中紧紧攥着一株叶片带着淡淡白霜的灵草，正是较为少见的一阶灵草“青霜草”。
“你先看中的？”赵明双手抱胸，脸上带着讥诮，“吴林，你付灵石了吗？没付灵石，这青霜草就还是店铺的。我现在出双倍价钱，掌柜的，这草卖谁？”他转头看向旁边一家灵草铺的掌柜。
那掌柜是个精瘦的中年人，修为不过炼气五层，此刻面露难色，看看一脸怒气的吴林，又看看气势汹汹的赵明，搓着手道：“这个……赵师兄，吴师兄，小店小本经营，实在是……”
吴林气得脸色发白：“赵明！你明知我炼制‘冰心丹’就差这一味主药！你故意与我为难！”
赵明嗤笑一声：“冰心丹？就凭你炼气七层的修为和那半吊子丹术？别浪费这上好灵草了！拿来吧你！”说着，竟伸手要去抢夺。
吴林下意识后退，紧紧护住青霜草。
眼看冲突就要升级，周围弟子大多冷眼旁观，无人愿意为了一个普通的吴林去得罪已是炼气八层且有些背景的赵明。
就在这时，一个平静的声音响起：“宗门坊市，禁止私斗。赵师兄，何必为了一株青霜草大动干戈。”
众人循声望去，只见顾阳不知何时已走到近前，神色平淡。
赵明动作一滞，看到是顾阳，眼中闪过一丝不屑：“顾七？这里没你的事，滚开！”
顾阳并不动怒，目光转向那掌柜：“掌柜的，做生意讲究先来后到。吴师兄既已选定此草，按规矩，当是他的。若赵师兄出价更高，你可与吴师兄商议，但强买强卖，恐怕坏了坊市规矩，执法堂追究下来，你也难做。”
他语气平和，却句句在理，点出了关键。那掌柜闻言，脸色一变，连忙对赵明拱手道：“赵师兄，顾师兄说得是，这……这小的实在不敢坏了规矩。”
赵明脸色阴沉下来，盯着顾阳：“顾七，你不过刚突破炼气七层，真以为得了陈执事一句夸赞，就能在我面前充大头了？想管闲事，也得掂量掂量自己的斤两！”
他身上炼气八层的灵压隐隐散开，试图压迫顾阳。
然而，顾阳站在原地，身形纹丝不动，仿佛那点灵压如同清风拂面。他依旧平静地看着赵明，眼神深邃，让赵明没来由地心中一悸。
“并非管闲事，只是提醒师兄门规罢了。”顾阳淡淡道，“若师兄执意要动手，小弟虽修为低微，也只好去执法堂请执事师兄们来评评理了。”
提到执法堂，赵明眼神闪烁了一下。他背景虽有一些，但还不足以让他在坊市公然违反门规而免受处罚，尤其是在小比临近，宗门管控更严的时期。
他狠狠瞪了顾阳一眼，又看了看紧握青霜草一脸警惕的吴林，知道今日事不可为，只得冷哼一声：“哼！顾七，我记住你了！还有你，吴林，咱们小比上见真章！走！”
说完，带着两名跟班，悻悻离去。
围观弟子见没打起来，也渐渐散去，只是看向顾阳的目光多了几分异样。这个平日不显山露水的顾七，不仅丹术似乎有所长进，这胆识和应对，也非同一般啊。
吴林松了口气，连忙对顾阳躬身行礼：“多谢顾师弟出手解围！”
顾阳摆了摆手：“举手之劳。吴师兄还是快些将灵草收好，以免节外生枝。”
吴林连连点头，付了灵石，将青霜草小心收好，又对顾阳感激地说了几句，这才匆匆离去。
顾阳看着吴林离去的背影，目光微闪。他出手，在小比前适当展现一些“担当”和“沉稳”，有助于进一步巩固他想要塑造的形象。而且，结个善缘，或许日后有用。
此事如同一个小插曲，很快被更多关于小比的消息淹没，但“顾七面对炼气八层的赵明不卑不亢，据理力争”的事迹，还是在丙字区域小范围流传开来，让他那“沉稳”的形象更加丰满。
时间一天天过去，小比的氛围越来越浓。
顾阳偶尔也会去传功殿听听公开课，或是去演法场看看其他弟子的切磋。他注意到，外门中确实藏龙卧虎。除了早已声名在外的赵乾、柳烟等人，还有一些平日低调的弟子，也在此刻展露出了不俗的实力或独特的丹技。
例如，有一名女弟子对水属性灵药的萃取别有心得，成丹率极高；另有一名男弟子似乎身怀某种灵瞳，能洞察药液融合时的细微变化。
“不能小觑任何人。”顾阳心中告诫自己。他虽然境界远超，但限于要伪装炼气期，能动用的手段有限，需得小心应对。
这一日，他正在丹房内推演一种一阶丹药的改良方案，石门再次被敲响。
他打开门，门外站着的，竟是之前他帮助过的吴林。
吴林脸上带着几分兴奋和感激，手中捧着一个玉盒：“顾师弟，前日多谢你相助。我昨日侥幸炼成了一炉冰心丹，品质尚可，特送来两枚，聊表谢意，还望师兄不要推辞。”
顾阳目光扫过玉盒，里面躺着两枚通体莹白、散发着淡淡寒气的丹药，正是冰心丹。观其成色，确实不错，看来这吴林在丹道上也下了苦功。
他本欲拒绝，但看到吴林眼中真诚的感激，心中微动，接过玉盒，笑道：“吴师兄客气了，那我就却之不恭了。预祝师兄小比取得好成绩。”
吴林见顾阳收下，很是高兴，又寒暄了几句，这才告辞离去。
顾阳看着手中的冰心丹，摇了摇头。此丹于他无用，但这份人情，他记下了。
他关上石门，正准备继续之前的推演，忽然神色一动，目光锐利地看向石室角落的阴影处。
“阁下看了这么久，也该现身了吧？”
随着他话音落下，那处阴影一阵扭曲，一个模糊的身影缓缓浮现，如同鬼魅。一股远超炼气期但又刻意收敛的灵压，弥漫开来。
筑基修士！
顾阳眼睛微微眯起，体内幽狱真元悄然流转，但表面上依旧维持着炼气七层的波动，脸上露出恰到好处的惊疑与警惕：“你是谁？”
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