巴尔虎损兵折将、狼狈逃回的消息，很快通过快马传到了正在通州一带指挥主力劫掠的皇太极御帐之中。
此时，皇太极正志得意满。八旗大军再次如入无人之境，在京畿富庶之地纵横驰骋，掳获了大量人口、牲畜、财物，明军望风披靡，让他愈发轻视明帝国的虚弱。他甚至已经在考虑是否要再次兵临北京城下，好好羞辱一下那位崇祯皇帝。
然而，来自山东方向的这份败报，像一滴冷水滴入了滚油，瞬间在他心中炸开。
“什么？巴尔虎败了？损失了近百骑？连城墙边都没摸到？”皇太极看着跪在帐前、灰头土脸的巴尔虎，眉头紧紧皱起，脸上第一次露出了凝重和诧异的神色。
他详细询问了交战经过。当听到“炮火极猛极准”、“铳声连绵不绝，如同爆豆”、“城外壕沟矮墙纵横，骑兵难以靠近”等描述时，他的眼神变得锐利起来。
这与他们以往遇到的任何一支明军都不同。以往的明军，或许也有火器，但往往粗劣不堪，炸膛比杀敌多；或许也守城，但军心涣散，一击即溃。而这次山东的军队，展现出的是一种系统的、高效的、依托工事和火力的防御能力。
“王承渊……山东……”皇太极的手指无意识地敲打着御案。这个名字，他并非第一次听到。去岁就有传闻，说山东出了一员悍将，整顿军备，甚至小规模挫败过入寇的偏师。当时他并未太过在意，只以为是明军惯常的吹嘘。如今看来，此人确有不凡之处。
“范文程！”皇太极唤道。
一个穿着满服、却明显是汉人模样的文臣立刻出班：“奴才在。”此乃皇太极极为倚重的汉人谋士范文程。
“你怎么看这个王承渊？怎么看山东？”
范文程沉吟片刻，恭敬答道：“回主子话。据奴才所知，此王承渊原系边军小卒，近一两年骤然崛起，颇得明国皇帝信用，委以山东总督重任。其在山东广开财源，整顿吏治，编练新军，据说其火器尤为犀利。观此番德州守御，其军纪、工事、火器配合，确与寻常明军迥异，不可小觑。”
皇太极站起身，走到帐中悬挂的地图前，目光扫过山东的位置。
“看来，明朝这棵烂树，倒又长出根硬枝来了。”他冷笑一声，“巴尔虎虽败，但其所遇并非山东主力，更非王承渊亲至。传令下去，让多尔衮派一支得力人马，再去探一探山东的虚实！重点不在攻城，在于查明其布防、兵力、火器情况！”
“嗻！”侍从领命而去。
皇太极的目光依旧盯着地图上的山东，眼神闪烁不定。山东的富庶，他早有耳闻。若能打破山东，其收获将远超在贫瘠的北直隶反复劫掠。而且，这个突然冒出来的王承渊，让他感到了一丝隐隐的不安。此人若坐大，必将成为大金（清）未来的心腹之患。
“或许……此次入塞，目标不该只是京畿了。”皇太极喃喃自语，一个更加大胆、也更加冒险的计划，开始在他心中酝酿。原本志得意满的扫掠，因为山东方向的这一点意外挫折，悄然发生了偏转。大清的兵锋，开始更多地投向了南方那片似乎有些不同的土地。
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