兴统三年，三月十六，黄道吉日，宜出行、征伐。
北京城外的南苑大校场，旌旗蔽日，刀枪如林，肃杀之气冲散了春日最后的微寒。十万南征大军已集结完毕，按营、哨、队列成一个个整齐划一的方阵。玄色的军服，锃亮的燧发枪，以及那一门门散发着金属冷光的火炮，在初升的朝阳下，构成了一幅令人望而生畏的钢铁画卷。这已不再是旧式意义上的军队，这是一支沐浴着新政光辉、装备着格物院心血、承载着摄政王意志的划时代力量。
点将台上，王小伟并未身着华丽的戎装，依旧是一身标志性的玄色劲装，外罩猩红披风。他没有戴盔，面容冷峻，目光如鹰隼般扫过台下鸦雀无声的十万将士。他的身后，除了徐锐等一众将领，还赫然站立着数十位身穿便服、气质各异的人物——他们是格物院遴派的匠师、实学书院选拔的学子、以及北疆商行精干的管事团队。这支特殊的“文职”队伍，与肃杀的军阵形成鲜明对比，却又奇异地融为一体，彰显着此次南巡绝非单纯的军事行动，而是一场全方位的“展示”与“征服”。
校场外围，是自发前来送行的数万京城百姓。他们踮着脚尖，翘首以盼，目光中充满了对王师的敬畏，对摄政王的拥戴，以及对即将到来的、可能决定天下归属的南方战事的关切与期盼。更远处，一些得到允许的士绅商贾也混迹其中，神色复杂地观察着这支他们既依赖又畏惧的力量。
吉时已到，礼炮轰鸣！
王小伟上前一步，他没有使用铁皮喇叭，但蕴含着内力的声音却清晰地传遍了整个校场，甚至压过了风声和旗帜的猎猎作响。
“将士们！同仁们！”他的声音沉稳而有力，如同战鼓敲击在每个人的心头，“今日，我们在此誓师，不为攻城略地，不为耀武扬威！我们此行，是要将北地已然显现的太平景象，带到烟雨江南！是要将新政的雨露，泽被南国万民！是要让这大明的日月，真正普照四海，朗照乾坤！”
他顿了顿，目光变得更加锐利：“然，江南锦绣之地，却有人不愿见这日月新天！他们依仗长江天险，沉迷秦淮旧梦，罔顾国家大义，只顾一己私利！他们暗中勾结巨寇，抵制朝廷新政，企图割据一方，使我华夏再现南北裂土之危局！”
他的声音陡然拔高，带着凛冽的杀意：“本王问你们，答不答应？！”
“不答应！不答应！不答应！”十万将士齐声怒吼，声浪如同海啸，震得大地似乎都在颤抖！那冲天的杀气，让外围观礼的百姓都感到一阵心悸，也让那些心怀异志的观察者脸色发白。
“好！”王小伟满意地点点头，语气转为激昂，“我们有锋利的刀枪，有犀利的火器，更有天下归心的大势，有强国富民的国策！此去南下，顺之者，是我大明赤子，当共享太平！逆之者，是国之蠹虫，是分裂之贼，必以雷霆扫之，绝不姑息！”
他猛地抽出腰间那柄伴随他征战多年的佩刀，刀锋直指南方！
“大军开拔！目标——金陵！”
“万岁！万岁！万岁！”山呼海啸般的呐喊再次响起，伴随着雄壮的战鼓和悠长的号角，庞大的军阵开始如同精密的机器般，缓缓启动，向南而行。铁蹄踏地，步声如雷，扬起的尘土遮天蔽日。
在军阵一侧，还有一支特殊的车队。装载着格物院的新式织机样品、高产的稻麦种子、改良的农具、精致的玻璃器皿、甚至还有一套小型的印刷设备……这是王小伟准备在南方进行“展览”、瓦解旧势力舆论壁垒的“软武器”。
誓师仪式结束，大军主力开始有序离营。王小伟则在一众将领和侍卫的簇拥下，来到了校场边缘临时搭建的送别亭。沈玉茹抱着小平安，以及留守北京的几位核心大臣，早已在此等候。
不同于校场上的肃杀，此刻的气氛充满了离别的伤感与温情。沈玉茹今日特意穿了一身素雅的湖蓝色衣裙，未施粉黛，却更显清丽动人。她怀中穿着小小亲王服制的小平安，似乎也感受到了离别的气氛，不像往日那般活泼，只是紧紧搂着母亲的脖子，一双酷似父亲的大眼睛，一眨不眨地望着王小伟。
王小伟跳下马，大步走到妻儿面前。他伸出手，想如往常一样摸摸儿子的小脸，小平安却忽然把脸埋进了母亲怀里，只留下一个后脑勺给他。
王小伟的手僵在半空，心中涌起一股难以言喻的酸涩。他常年征战，与儿子聚少离多，此刻离别在即，孩子下意识的躲避，像一根细针，轻轻刺痛了他铁石般的心肠。
沈玉茹见状，连忙柔声对儿子说：“平安，乖，爹爹要出远门了，去给平安打大老虎，让天下所有小朋友都能像平安一样有糖吃，有新衣服穿。快跟爹爹说，一路平安。”
小平安似乎听懂了，慢慢转过头，怯生生地看着父亲，小嘴瘪了瘪，终于奶声奶气地吐出几个字：“爹……平安……回来……”
这一声呼唤，瞬间击溃了王小伟所有的心理防线。他再也忍不住，上前一步，将妻儿紧紧拥入怀中！这个在万军面前睥睨天下的统帅，此刻将头深深埋在妻子的颈窝，贪婪地呼吸着那令他安心魂牵梦萦的熟悉气息，感受着儿子小小身体的温暖。他的手臂是那样用力，仿佛要将她们揉进自己的骨血里，一同带往南方。
“玉茹……辛苦你了……”千言万语，最终只化作这一声饱含愧疚与深情的叹息。他深知，自己每一次出征，留给妻子的，都是无尽的担忧和独自支撑大局的重担。
沈玉茹的泪水终于无声滑落，滴落在夫君的肩甲上，迅速晕开一小片湿痕。她没有说话，只是用尽全身力气回抱着他，用颤抖的指尖轻轻抚过他背上冰冷的甲胄。所有的坚强，所有的睿智，在此刻都化作了妻子最本真的不舍与牵挂。
良久，王小伟才缓缓松开，他低头，在儿子光洁的额头上印下深深一吻，又抬手，用指腹极其轻柔地擦去妻子脸上的泪痕。
“等我回来。”他看着沈玉茹的眼睛，郑重承诺，“待江南平定，四海归一，我必日日陪伴在你和平安身边，再不分离。”
沈玉茹用力点头，强忍住再次涌上的泪意，展露出一个尽可能灿烂的笑容：“夫君放心前去，京城万事有我。只盼你……旗开得胜，早日凯旋。”她将一个小小的、绣着平安符的香囊塞进王小伟手中，“这里面，是我和平安去大觉寺求的平安符，还有一撮平安的胎发……带着它，保平安。”
王小伟紧紧攥住那尚带着妻儿体温的香囊，如同握住了世间最珍贵的宝物。他最后深深地看了妻儿一眼，仿佛要将她们的容颜刻进灵魂深处，随即猛地转身，不再回头，大步走向等待的骏马。
翻身上马，缰绳一抖，乌骓马发出一声长嘶。王小伟勒马回头，最后望了一眼那站在亭中，怀抱幼子、泪眼婆娑却依旧努力挺直脊梁的身影，然后决绝地一夹马腹，汇入了南下的滚滚洪流之中。
春风拂过北国大地，吹绿了原野，却吹不散这离别的愁绪与征途的漫漫。沈玉茹抱着儿子，久久伫立在亭中，直到那面熟悉的“王”字帅旗彻底消失在地平线上，才任由泪水再次汹涌而出。
小平安似乎也明白了父亲已经远去，哇的一声哭了出来，小手朝着父亲离去的方向拼命挥舞。
“平安不哭，”沈玉茹轻轻拍着儿子的背，像是在安慰儿子，又像是在告诫自己，“爹爹是去做一件很伟大很伟大的事情……我们要在这里，等他回家。”
北国的春天，因为这场盛大的誓师与依依的惜别，而被赋予了不同的意义。它既是希望的开始，也承载着无尽的思念与等待。南下的车轮与马蹄，碾过官道，也碾过无数人的心，向着那片未知而又注定波澜壮阔的江南水乡，坚定前行。
（第13卷第2章 完）
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