穿越流沙区的阴影还未完全散去，队伍里的气氛像是绷紧的弓弦。
缺水的危机开始显现，尽管一再节省，水囊还是以肉眼可见的速度瘪下去。
嘴唇干裂出血，喉咙里像是塞了一把沙子，每一次吞咽都带着灼痛。
“侯爷，再找不到水源，我们撑不过三天。”
石虎的声音沙哑得厉害，舔了舔开裂的嘴唇，望着眼前这片除了石头就是黄沙的戈壁，眉头拧成了疙瘩。
这片小戈壁是萧辰凭借帝经感知，找到的暂时栖身地。
几座风化的石山围出一小片相对背风的洼地，勉强能躲避正午最毒辣的日头。
但这里，同样也是一处绝地——易守，更难逃。
萧辰正要开口，耳朵微微一动，脸色骤变。
“戒备！”
几乎在他出声的同时，戈壁四周的高耸沙丘之上，如同鬼魅般冒出一个又一个身影。
他们身着杂色的粗布或皮甲，头脸包裹在防风巾里，只露出一双双凶狠贪婪的眼睛。
手中弯刀映照着烈日，反射出刺眼的白光。
马蹄裹着厚布，直到很近才听到沉闷如雷的滚动声，转眼间，数百骑便将这片小小的戈壁围得水泄不通！
“是‘黑风盗’！”
枭的身影从一块巨石后闪出，语气凝重，“沙漠里最臭名昭着的马匪，人数……不下五百！”
五百对不足三百，还是以逸待劳、熟悉地形的沙盗！
队伍刚刚经历流沙惊魂，人困驼乏，缺水严重，士气本就不高，此刻更是瞬间跌入谷底。
士兵们握紧了手中的兵刃，背靠背结成圆阵，脸上血色褪尽，但眼神里还残存着帝国精锐的悍勇。
沙盗分开一条通道，一个骑着高大沙陀马、脸上带着一道狰狞刀疤的壮汉越众而出，正是黑风盗首领，乌木扎。
他贪婪的目光扫过远征队精良的装备和那些看起来依旧饱满的货物驼队，最后落在被众人护卫在中央、气度不凡的萧辰身上。
“外来的肥羊！”
乌木扎的声音如同砂纸摩擦，“把货物、骆驼、还有你们身上所有值钱的东西，连同那个女人留下！”
他粗鲁地指向一身赤甲、英姿飒爽的赤凤，“老子可以发发慈悲，给你们留个全尸，埋在这戈壁滩下，哈哈！”
沙盗们发出哄堂怪笑，弯刀拍打着盾牌或马鞍，发出密集的咄咄声，如同死神的催命符。
赤凤俏脸含霜，玉手按上了剑柄。石虎怒吼：“放你娘的屁！有本事下来跟你石虎爷爷大战三百回合！”
萧辰抬手，止住了躁动的部下。
他面色平静，目光扫过围拢的沙盗，又瞥了一眼己方疲惫但依旧肃立的士兵，以及那些被小心放置在阵型中央、用油布盖得严严实实的木箱。
“乌木扎首领，”
萧辰开口，声音不大，却清晰地压过了沙盗的喧哗，“我等只为借道，不欲多生事端。若肯行个方便，自有金银奉上。”
“方便？”
乌木扎嗤笑，“老子看上的，就是老子的！杀了你们，东西一样是老子的！儿郎们，给我……”
“且慢！”
萧辰打断他，嘴角勾起一抹不易察觉的冷意，“既然首领执意要战，那我便送你一份‘大礼’。”
他猛地挥手，“石虎！赤凤！布‘铁砧’阵！枭，带你的人，把‘响雷’给我搬到前面那几块大石头后面去！快！”
命令下达，训练有素的士兵立刻行动。
圆阵收缩，盾牌手在前，长枪手在后，构筑起坚实的防御圈，如同铁砧，准备承受冲击。
而枭则带着十几名身手敏捷的暗部和工部匠师，迅速将十几个沉重的木箱搬到戈壁入口处几块天然形成的巨大风化岩后面。
乌木扎看着对方的动作，虽然觉得那箱子有些古怪，但仗着绝对的人数优势，并未放在眼里。
“装神弄鬼！骑兵！冲锋！碾碎他们！”
“呜——！”
低沉的号角声响起。
第一波，近百名沙盗骑兵发出疯狂的嚎叫，催动战马，如同决堤的洪水，沿着戈壁入口的缓坡，朝着远征队的圆阵猛冲下来！
马蹄践踏，黄沙飞扬，声势骇人！
圆阵如同礁石，沉默地迎接冲击。
“砰！锵！”
沙盗的弯刀砍在厚重的盾牌上，溅起火星。
长枪如林，从盾牌缝隙中毒蛇般刺出，将冲近的骑兵捅下马来。
一时间，人仰马翻，鲜血飞溅，怒吼与惨叫声响成一片。
圆阵微微晃动，却岿然不动。
石虎如同暴熊，守在阵眼，陌刀挥舞，将靠近的沙盗连人带马劈开！
赤凤剑光如虹，身形灵动，专门点杀试图跃过盾墙的沙盗小头目。
然而，沙盗人数太多了。
第一波受挫，第二波、第三波接踵而至！
圆阵压力倍增，不断有士兵受伤倒下，缺口出现又迅速被补上，情势岌岌可危。
“侯爷！”
石虎浑身浴血，大吼道。
萧辰眼神冰冷，计算着距离和时机。
眼看更多的沙盗骑兵汇聚在戈壁入口狭窄处，试图一鼓作气冲垮防线。
就是现在！
他猛地举起右手，然后狠狠劈下！
“放‘响雷’！”
躲在巨石后的枭，毫不犹豫地用火折子点燃了引线。
那引线“嗤嗤”地冒着火花，迅速缩短。
冲在前面的沙盗看到了那闪烁的火花，有些疑惑，但冲锋的势头已无法停止。
“轰！！！！！！”
一声惊天动地的巨响，猛然在戈壁入口处炸开！
那不是一声，而是十几声几乎重叠在一起的恐怖轰鸣！
仿佛晴天霹雳，又似地龙翻身！
放置在巨石后的十几箱“震天雷”被同时引爆！
巨大的火球裹挟着破碎的巨石、灼热的铁片、碎石沙土，如同火山喷发般向四周疯狂席卷！
地面剧烈震颤，气浪如同无形的巨锤，将挤在入口处的沙盗连人带马狠狠掀飞！
残肢断臂混合着血肉如雨点般落下，空气中瞬间弥漫开浓烈的硝烟和血腥味！
刚才还喧嚣震天的冲锋队伍，前半截仿佛被一只无形巨手瞬间抹去！
人喊马嘶被这毁灭性的轰鸣彻底淹没！
侥幸未在爆炸中心的沙盗，也被这从未见过的恐怖景象吓得魂飞魄散！
战马受惊，人立而起，将背上的骑士甩落，互相冲撞践踏，乱成一团。
“天……天罚！是天罚！”
有沙盗丢掉弯刀，跪地磕头，语无伦次。
乌木扎也被气浪掀落马下，灰头土脸，耳朵里嗡嗡作响，看着眼前如同炼狱般的场景，脸上充满了惊骇和茫然。
这是什么力量？
远征队这边，虽然早有心理准备，但近距离感受这火药集群爆破的威力，依旧被震撼得心神摇曳。
随即，便是劫后余生的狂喜和对侯爷手中这等“神物”的无尽敬畏！
“就是现在！”
萧辰岂会放过这绝佳时机，“赤凤，率骑兵队反冲锋！石虎，步阵推进！枭，带人用‘掌心雷’清理残敌！”
“杀！”
憋了一肚子火的远征队将士，如同出闸猛虎，朝着混乱不堪的沙盗发起了反击！
赤凤一马当先，剑光所指，所向披靡。
石虎带着步卒如同移动的堡垒，碾压过去。
枭和他的手下，则如同阴影中的死神，将一枚枚小型的“掌心雷”丢入沙盗最密集的地方，引发一次次小范围的爆炸和恐慌。
沙盗的士气彻底崩溃了。
未知的恐惧压倒了一切。
他们丢盔弃甲，哭爹喊娘，只恨爹娘少生了两条腿，朝着来的方向亡命奔逃。
“追！缴获他们的水囊和食物！”
萧辰下令。
战斗变成了一边倒的追击和缴械。
当最后一个沙盗的身影消失在沙丘之后，戈壁滩上留下了近百具尸体和大量无主的战马、物资。
远征队员们开始打扫战场，收集宝贵的水囊和干粮，脸上洋溢着兴奋和劫后余生的喜悦。
萧辰走到那爆炸形成的焦黑大坑前，看着还在袅袅冒烟的沙土和残骸，眼神深邃。
火药之威，初次展现，便震慑群丑。
但他知道，这沙漠里的危险，远不止于此。
黑风盗受谁指使？前路还有什么在等着他们？
他弯腰，从一具沙盗小头目的尸体旁，捡起了一块非金非木、造型奇特的令牌，上面刻着一个模糊的、仿佛与沙同色的诡异图腾。
线索，似乎出现了。
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