萧辰手持尚方宝剑，带着女帝的殷切期望与如山重任，并未在帝都多做停留。
他深知，北地的灾情每拖延一刻，便可能有成千上万的百姓饿死，动荡的火焰便会燃烧得更加猛烈。
他点齐了部分九凤阁精锐（主要是赤凤麾下擅长组织与护卫的人员），以及工部紧急调拨的一批精通水利的匠师和大量新式工具（包括改良的深井钻头、大量新打造的龙骨水车部件和曲辕犁），连同金凤商会筹集的第一批粮食车队，星夜兼程，赶往灾情最严重的北地核心——河间郡。
一路北上，触目所及，皆是一片焦土与绝望。
龟裂的大地，废弃的村庄，以及道路上那一眼望不到头、眼神麻木的流民队伍，无不诉说着这场旱魃之灾的酷烈。
河间郡郡守府。
郡守赵德明是个脑满肠肥、眼神闪烁的中年官员，隶属于北方王家一系。
他早就收到帝都传来的消息，知道这位手握尚方宝剑的钦差不好惹，但更不敢违背身后世家的暗示。
他打着官腔，诉说着种种困难：官仓存粮不足，流民难以管理，地方乡绅也颇有怨言，总之就是一个字——难！
萧辰没时间跟他虚与委蛇，直接召开了郡府各级官吏会议。
会议上，当萧辰提出“以工代赈”的核心方案时，不出意外地引来了质疑。
“钦差大人，此法……恐有不妥啊。”
郡丞首先发言，一脸忧国忧民，“灾民饥肠辘辘，体力不支，如何能服工役？此非仁政之道，恐惹民怨沸腾！”
“是啊大人，”
主簿也附和，“招募流民，聚集一处，万一发生骚乱，如何弹压？
不如按旧例，设粥棚施粥，虽不能饱腹，总能吊住性命，再徐徐图之。”
下面一众官吏纷纷点头，七嘴八舌，无非是强调困难，暗示按部就班，反对变革。
萧辰端坐主位，面无表情地听着，直到声音渐歇，他才冷冷开口，目光如刀扫过在场众人：
“吊住性命？徐徐图之？
诸位大人可曾去城外看过？看看那些倒毙路边的尸骸！看看那些易子而食的惨状！
等你们徐徐图之，北地八郡早已十室九空，化为鬼域！”
他声音不高，却带着一股冰冷的杀气，让在场官吏噤若寒蝉。
“体力不支？正因饥肠辘辘，才更要让他们通过劳作换取食物！
有付出，才有收获，此乃天理！白白施舍，只会养出惰性与怨恨！
聚集流民会生乱？那是管理不力！本官自有章程！”
他不再废话，直接下令：
“第一，即刻起，以郡府名义，在流民聚集处张贴告示，招募青壮，参与兴修水利、挖掘深井。
每日劳作，按量计酬，直接发放粮食或可兑换粮食的工票，绝不拖欠！”
“第二，开设粥棚，但只供给老弱妇孺以及确实无法劳作者。青壮劳力，必须参与以工代赈！”
“第三，严查各地官仓、以及各大粮商库存，凡有囤积居奇、哄抬粮价者，本官持尚方宝剑，有权先斩后奏！”
“第四，工部匠师即刻带队，勘察地形，规划水渠路线，选定深井位置！新式工具立刻分发下去！”
“第五，金凤商会粮队，设立平价粮铺，稳定市场！”
命令一条接一条，清晰果断，不容置疑。
他带来的九凤阁人员和部分忠诚的低级官吏立刻行动起来，雷厉风行。
赵德明等官员脸色难看，却不敢公然违抗手持尚方宝剑的钦差，只能阳奉阴违，暗中拖延。
然而，萧辰根本没指望他们。他带来的，是一套全新的组织模式和管理理念。
在河间郡城外最大的流民聚集点，场面原本混乱不堪，臭气熏天，人人面带菜色，眼神绝望。
当钦差招募劳役、以工代赈的告示贴出，并伴随着第一车粮食运抵时，引起了巨大的骚动。
“干活就给粮食？真的假的？”
“不会是骗我们去当苦力，最后不给吃的吧？”
“官府的话能信吗？”
流民们将信将疑。
萧辰亲自来到流民中间，他没用高台，就站在一辆粮车上，运足内力，声音清晰地传遍四方：
“乡亲们！我是陛下派来的钦差萧辰！
我知道你们饿！我知道你们苦！但光等着施粥，救不了你们的命，也救不了你们的家！”
“现在，我给你们一个靠自己双手活下去，甚至重建家园的机会！
挖渠，打井，修路！
干一天活，就拿一天的口粮！
我萧辰在此立誓，所有酬劳，当日结算，绝不拖欠！
若有一粒粮食发不到你们手上，我萧辰第一个不答应！”
“有力气干活的男人，站出来！为了你身后的父母妻儿，挣一条活路出来！”
他的话语直接、朴实，没有大道理，却戳中了流民心中最根本的渴望——活下去的尊严和希望！
短暂的沉默后，第一个面黄肌瘦但骨架高大的汉子站了出来，嘶哑着嗓子喊道：“钦差大人，我干！只要给粮食，挖穿这地老子都干！”
“我也干！”
“算我一个！”
如同点燃了导火索，越来越多的青壮流民站了出来，眼中重新燃起了微弱的光。
组织工作迅速展开。
九凤阁的人员展现出极高的效率，登记造册，编成队伍，分配工具，由工部匠师和懂得勘测的“暗凤”成员带队，奔赴各个预设的水利工地。
起初，进展缓慢。
流民体力太差，工具也不顺手，一天下来，挖不了多少土方。
质疑声再起。
但萧辰早有准备。
当第一批按照土方量足额兑换的粮食，真真切切发到那些满手血泡的流民手中时，所有的怀疑都化为了狂喜和干劲！
“真的发粮了！是真的！”
“孩子他娘！我们有吃的了！”
消息如同野火般传开！更多的流民主动要求加入！
甚至一些原本观望的老弱，也力所能及地帮忙搬运小块石头、编织箩筐，换取少量食物。
与此同时，工部的新式工具开始发挥作用。
在还有地下水源的区域，巨大的、利用齿轮和连杆传动的龙骨水车被架设起来。
相比于传统翻车，它提水效率更高，只需少量人力或畜力驱动，便能将深沟之水引上高坡，灌溉干涸的田地。
当清澈的水流顺着新挖的水渠，第一次流入那片几乎被宣告死亡的土地时，无数老农跪在渠边，捧起浑浊的泥水，嚎啕大哭！
而曲辕犁的出现，更是让残存的耕牛和人力发挥了数倍的效率。
犁身弯曲，转向灵活，入土省力，深耕效果极佳，为来年的复耕打下了基础。
更让人震撼的是打井队。
利用萧辰设计的、结合了杠杆与冲击原理的改良式深井钻头，以及坚固的支架，工人们喊着号子，日夜不停地向地下深处进军。
当第一口深井打出甘冽的泉水，喷涌而出的那一刻，整个工地都沸腾了！
水，生命之源，终于被从地底深处攫取了出来！
以工代赈，不仅仅是在发放粮食，更是在重建秩序，重塑希望。
流民们不再是无所事事的等死之人，他们成了建设者，看到了活下去乃至重建家园的可能。
混乱的聚集地，逐渐变成了秩序井然的工棚区。
萧辰的身影频繁出现在各个工地，他不再穿着侯爷的锦袍，而是一身简便的劲装，与匠师讨论技术难题，慰问受伤的工人，亲自监督粮食发放。
他所到之处，流民们不再恐惧，而是发自内心地尊称一声“萧大人”甚至“萧青天”。
金凤商会的平价粮食源源不断运来，配合官府有限的存粮，稳住了市场，打击了囤积居奇（萧辰已雷厉风行地处置了几个撞上枪口的奸商，人头挂在了城门口），粮价应声而落。
北地四大世家暗中串联，试图阻挠、破坏，散布谣言，甚至指使地方痞流氓捣乱。
但在萧辰铁腕整治、九凤阁暗中的情报监控与精准打击，以及日益凝聚的民心面前，这些手段收效甚微，反而暴露了他们自己。
一场看似无解的天灾浩劫，在萧辰这套超越时代的系统性方案下，竟然真的被初步遏制住了蔓延的势头，并且开始向着积极的方向转变！
焦土之上，希望的新芽，正顽强地破土而出。
而萧辰，站在新修的水渠旁，看着渠中潺潺的流水和远处热火朝天的工地，知道这仅仅是开始。
真正的较量，还在后面。
但他已经用事实证明了，他的方法，行之有效！
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