马蹄裹了厚布,踏在官道旁的泥土地上,只发出沉闷的“噗噗”声。
二十余骑,黑衣劲装,趁着黎明前最深的黑暗,如同幽灵般掠过京郊最后一片田野,扎进南边起伏的山影里。
天光微熹时,已离京六十余里。
队伍在一处背风的山坳短暂休整,饮马,啃干粮。
空气里那股北方春季特有的干燥冷冽渐渐淡了,换上了一丝南方潮润的、带着草木清腥的气味。
萧辰摊开舆图,墨凤和石虎凑过来。
图上山势连绵,墨线勾勒出险峻。
“我们现在在这里。”
萧辰指尖点在一处,“往前三十里是落鹰峡,过了峡口,才算真正离开京畿防区,进入西南地界。
安公公说的‘野人谷’,在落鹰峡西南八十里处,是南漓古道最险的一段。”
石虎灌了口水,抹了把嘴:“野人谷?名儿挺唬人,真有野人?”
墨凤白他一眼:“有没有野人不清楚,但肯定有比野人更麻烦的东西。”
她看向萧辰,“头儿,安公公特意提醒,那地方‘山匪’异动,装备精良。恐怕……不是巧合。”
“不是巧合。”
萧辰收起舆图,眼神冷冽,“是等我们的人。太后,或者幽冥宗,或者……两者都有。”
他翻身上马,“落鹰峡地形狭窄,易守难攻。如果他们聪明,不会在那里动手。
野人谷谷道漫长,两侧密林绝壁,才是设伏的好地方。”
他勒转马头,目光扫过身后二十名精锐:“都听着,从现在起,眼睛放亮,耳朵竖尖。
路上遇到的任何活物——人、兽、甚至鸟雀,都多留个心眼。墨凤,辨蛊盘随时开着。”
“是!”
队伍再次启程,速度却放缓了些,斥候前出二里探路。
越往南,山路越崎岖,林木也越发茂密阴森。
晌午时分,天空阴沉下来,飘起淅淅沥沥的冷雨,山路变得泥泞湿滑。
落鹰峡如期而至。
两片刀削斧劈般的峭壁夹着一条仅容三马并行的狭窄通道,怪石嶙峋,头顶一线天光晦暗。
崖壁上偶尔有被惊动的老鸹“嘎”一声飞起,声音在峡谷里回荡,格外瘆人。
全员下马,牵马缓行。
萧辰走在最前,帝经灵力缓缓流转,灵觉提升到极致,感知着每一丝风、每一滴雨、每一块石头的异常。
石虎护在队尾,铜铃大的眼睛瞪得滚圆。
墨凤手中一个巴掌大的铜盘,指针微微颤动,但始终没有剧烈反应。
有惊无险地穿过了落鹰峡。
峡谷外是一片相对开阔的坡地,长满了半人高的蒿草。
雨暂时停了,但乌云未散。
“停。”
萧辰忽然抬手。
众人立刻止步,马匹也训练有素地安静下来。
萧辰蹲下身,拨开湿漉漉的草丛。
泥地上,有几处不太明显的脚印,鞋底花纹奇特,不像寻常农户或商旅,而且脚印朝向杂乱,似乎曾有人在此徘徊观察。
他捻起一点泥土嗅了嗅,有极淡的铁锈和汗味,残留不久。
“他们在这里盯过梢。”
萧辰起身,看向野人谷方向,“人不多,三五人,应该是探子。大部队在前面。”
石虎龇牙:“还真是等咱们啊!头儿,咋办?直接冲过去干他娘的?”
“干个屁。”
墨凤低骂,“敌暗我明,谷道那么长,人家在两边山崖上扔石头都能砸死我们。”
萧辰沉吟片刻,忽然从怀中取出坤位罗盘。
罗盘入手微沉,指针依旧坚定地指着南方,但那旁边分化出的一缕赤色毫光,此刻却似乎比在京城时更明亮了些,微微偏向西南。
他将一丝帝经灵力注入罗盘。
嗡!
罗盘表面那些山川星图的虚影骤然清晰了一瞬,中心光束和赤色毫光同时大亮!
更奇异的是,在赤色毫光映照下,罗盘边缘对应“离”位的区域,隐隐浮现出一个极其黯淡、却灼热躁动的光点虚影,其方位,竟与赤色毫光所指、舆图上黑苗禁地的位置,大致重叠!
离位碎片!果然在南疆!而且就在青凤遇险的黑苗禁地附近!
几乎同时,萧辰灵台深处,那丝与青凤凤魄的微弱共鸣,也忽然变得清晰了一刹那——不再是纯粹痛苦的挣扎,而是夹杂着一丝极其微弱的、仿佛在无尽黑暗中试图抓住什么的……希冀与呼唤?
她还在坚持!而且,似乎对“离火”之力有所感应?
萧辰心中豁然开朗,一个大胆的计划瞬间成形。
他收起罗盘,眼神锐利如刀。
“石虎,墨凤,听好。”
他语速极快,“野人谷的伏兵,我们不能硬闯,也不能绕——绕路至少多耗五天,青凤等不起。所以,我们要‘穿’过去。”
“怎么穿?”
两人齐问。
“分兵。”
萧辰道,“石虎,你带十五个兄弟,骑马,弄出大动静,沿着谷道正常往前走,速度不用快,做出谨慎探路的姿态。
墨凤,你跟我,再带五个最机灵、最擅长攀爬和潜伏的兄弟,我们不走谷道。”
他指向右侧陡峭难行、密林覆盖的山岭:“我们从这里翻过去。野人谷的伏兵注意力肯定被石虎吸引在谷道,我们轻装从侧翼山林快速渗透,绕到他们埋伏点的后方。”
石虎急了:“那头儿,你们人太少,万一……”
“没有万一。”
萧辰打断他,“我们不是去硬拼,是去‘点火’。
墨凤,你那些‘小玩意’,该派上用场了。
等我们到了位置,会制造混乱。
石虎,你看到谷中伏兵阵脚大乱,立刻带人全速前冲,不要缠斗,直接冲过野人谷!
我们在谷南十里外的‘三叠瀑’汇合。”
墨凤眼睛一亮:“声东击西,背后开花!头儿,这招险,但妙!”
她立刻开始从行囊里掏各种瓶瓶罐罐和奇形怪状的机关部件。
石虎也明白了,重重一点头:“懂了!俺们就是那明着的锣,使劲敲!
头儿你们是暗处的箭,往心窝子里射!”
计划一定,立刻执行。
石虎带着大队,吆喝着,马鞭甩得噼啪响,故意弄出不小动静,朝着野人谷口迤逦而去。
萧辰则带着墨凤和五名精干手下,弃了马匹,只带轻便兵刃和必备物品,如同灵猿般悄无声息地钻入了右侧茂密的山林。
山林比想象中更难行。
藤蔓纠缠,苔藓湿滑,毒虫隐现。
但六人皆是高手,萧辰灵觉全开指引方向,墨凤用药物驱散毒虫、处理痕迹,五名精锐则负责开路和警戒。
速度虽不及骑马,却远超常人。
一个时辰后,他们已深入山林,居高临下,远远能望见下方蜿蜒如肠的野人谷道。
谷道两侧的悬崖峭壁上,果然影影绰绰,能看到一些刻意用枝叶伪装过的人影和弩箭反光。
粗略估算,埋伏者不下五十人,占据了好几个有利的射击点。
“找到了。”
萧辰伏在一块山石后,眼神冰冷。
他指了指下方一处相对凸出、似乎是指挥位置的崖壁平台,那里隐约有几人聚集。
“墨凤,看到那块平台右下方那片藤蔓特别茂密的地方了吗?
岩壁颜色有细微差异,可能有凹陷或者裂缝,是天然的藏兵洞或者物资点。”
墨凤眯眼看了看,又调整手中一个带伸缩镜筒的机关看了看,点头:“有门道。头儿,你想……”
“送他们份大礼。”
萧辰从墨凤那里接过几个拳头大小、黑不溜秋的铁疙瘩,又拿了几包用油纸密封的粉末。
“‘雷火弹’加‘迷神散’和‘痒痒粉’的加强版,够他们喝一壶了。你们五个,分散到这几个点位,”
他快速在地上划出几个位置,“看到平台爆炸起火、烟雾弥漫,立刻用弩箭向下方谷道那些显眼的伏兵点自由射击,射完就撤,按预定路线去三叠瀑。”
“明白!”
六人如同水滴融入山林,各自就位。
萧辰和墨凤悄无声息地摸到那处平台侧上方的悬崖边缘。
距离约十五丈,角度刁钻。
下方平台上,四个劲装汉子正围着一个小火堆烤着什么,旁边堆着些弓弩箭矢。
一个头目模样的人正在低声训话。
萧辰对墨凤使了个眼色。
墨凤点头,从腰间解下一个精巧的机簧弩,弩身短小,却闪着寒光。
她将三枚特制的“雷火弹”稳稳卡入弩槽,调整角度,深吸一口气。
萧辰则掌心凝聚起一缕极其凝练的紫金色帝经灵力,如同给箭矢附魔。
就是现在!
谷道方向,忽然传来石虎那粗豪的大嗓门,隐隐还有马匹嘶鸣和兵器碰撞的声响——他们故意制造出了遭遇前哨、爆发小冲突的假象!
下方平台上的伏兵头目立刻站起,探头朝谷道方向望去,其他人也纷纷抄起武器。
咻!咻!咻!
三声微不可闻的机簧轻响!
三枚黑疙瘩划出三道几乎笔直的抛物线,精准地落向平台——一枚落向火堆,一枚落向武器堆,一枚落向那几人聚集的中心!
“什么东……”
头目警觉回头,话未说完。
轰!轰轰!!
并非惊天动地的巨响,而是沉闷的爆裂!
火光迸现的同时,大量浓密刺鼻的灰白色烟雾和淡黄色粉末瞬间弥漫开来,笼罩了整个平台!
“咳咳!我的眼睛!”
“痒!好痒!什么东西!”
“火!着火了!快散开!”
惨叫、怒骂、咳嗽声顿时响成一片!
平台上乱作一团。
更麻烦的是,燃烧的箭矢和杂物开始滚落,引燃了下方崖壁的枯藤!
几乎同时,来自侧翼山林不同位置的弩箭,如同毒蜂般射向谷道两侧其他暴露的伏兵点!
虽然准头因距离和角度受限,但突如其来的袭击足以让埋伏者阵脚大乱,纷纷寻找掩体,或盲目向山林方向还击。
“就是现在!冲!!”
下方谷道中,石虎的咆哮如同炸雷!
十五骑骤然加速,如同钢铁洪流,不顾零星射来的箭矢,朝着谷道另一端亡命冲锋!
萧辰和墨凤看也不看身后的混乱,转身便没入山林,朝着汇合点疾驰。
怀中的坤位罗盘,不知何时变得温润发热,那赤色毫光前所未有的明亮,直指西南,仿佛在为他们指引着通往火焰与希望的方向。
而灵台深处,青凤那丝微弱的共鸣,似乎也轻轻跳动了一下,仿佛感应到了同伴的接近,与那“离火”的召唤。
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