马蹄裹了厚布，踏在官道旁的泥土地上，只发出沉闷的“噗噗”声。
二十余骑，黑衣劲装，趁着黎明前最深的黑暗，如同幽灵般掠过京郊最后一片田野，扎进南边起伏的山影里。
天光微熹时，已离京六十余里。
队伍在一处背风的山坳短暂休整，饮马，啃干粮。
空气里那股北方春季特有的干燥冷冽渐渐淡了，换上了一丝南方潮润的、带着草木清腥的气味。
萧辰摊开舆图，墨凤和石虎凑过来。
图上山势连绵，墨线勾勒出险峻。
“我们现在在这里。”
萧辰指尖点在一处，“往前三十里是落鹰峡，过了峡口，才算真正离开京畿防区，进入西南地界。
安公公说的‘野人谷’，在落鹰峡西南八十里处，是南漓古道最险的一段。”
石虎灌了口水，抹了把嘴：“野人谷？名儿挺唬人，真有野人？”
墨凤白他一眼：“有没有野人不清楚，但肯定有比野人更麻烦的东西。”
她看向萧辰，“头儿，安公公特意提醒，那地方‘山匪’异动，装备精良。恐怕……不是巧合。”
“不是巧合。”
萧辰收起舆图，眼神冷冽，“是等我们的人。太后，或者幽冥宗，或者……两者都有。”
他翻身上马，“落鹰峡地形狭窄，易守难攻。如果他们聪明，不会在那里动手。
野人谷谷道漫长，两侧密林绝壁，才是设伏的好地方。”
他勒转马头，目光扫过身后二十名精锐：“都听着，从现在起，眼睛放亮，耳朵竖尖。
路上遇到的任何活物——人、兽、甚至鸟雀，都多留个心眼。墨凤，辨蛊盘随时开着。”
“是！”
队伍再次启程，速度却放缓了些，斥候前出二里探路。
越往南，山路越崎岖，林木也越发茂密阴森。
晌午时分，天空阴沉下来，飘起淅淅沥沥的冷雨，山路变得泥泞湿滑。
落鹰峡如期而至。
两片刀削斧劈般的峭壁夹着一条仅容三马并行的狭窄通道，怪石嶙峋，头顶一线天光晦暗。
崖壁上偶尔有被惊动的老鸹“嘎”一声飞起，声音在峡谷里回荡，格外瘆人。
全员下马，牵马缓行。
萧辰走在最前，帝经灵力缓缓流转，灵觉提升到极致，感知着每一丝风、每一滴雨、每一块石头的异常。
石虎护在队尾，铜铃大的眼睛瞪得滚圆。
墨凤手中一个巴掌大的铜盘，指针微微颤动，但始终没有剧烈反应。
有惊无险地穿过了落鹰峡。
峡谷外是一片相对开阔的坡地，长满了半人高的蒿草。
雨暂时停了，但乌云未散。
“停。”
萧辰忽然抬手。
众人立刻止步，马匹也训练有素地安静下来。
萧辰蹲下身，拨开湿漉漉的草丛。
泥地上，有几处不太明显的脚印，鞋底花纹奇特，不像寻常农户或商旅，而且脚印朝向杂乱，似乎曾有人在此徘徊观察。
他捻起一点泥土嗅了嗅，有极淡的铁锈和汗味，残留不久。
“他们在这里盯过梢。”
萧辰起身，看向野人谷方向，“人不多，三五人，应该是探子。大部队在前面。”
石虎龇牙：“还真是等咱们啊！头儿，咋办？直接冲过去干他娘的？”
“干个屁。”
墨凤低骂，“敌暗我明，谷道那么长，人家在两边山崖上扔石头都能砸死我们。”
萧辰沉吟片刻，忽然从怀中取出坤位罗盘。
罗盘入手微沉，指针依旧坚定地指着南方，但那旁边分化出的一缕赤色毫光，此刻却似乎比在京城时更明亮了些，微微偏向西南。
他将一丝帝经灵力注入罗盘。
嗡！
罗盘表面那些山川星图的虚影骤然清晰了一瞬，中心光束和赤色毫光同时大亮！
更奇异的是，在赤色毫光映照下，罗盘边缘对应“离”位的区域，隐隐浮现出一个极其黯淡、却灼热躁动的光点虚影，其方位，竟与赤色毫光所指、舆图上黑苗禁地的位置，大致重叠！
离位碎片！果然在南疆！而且就在青凤遇险的黑苗禁地附近！
几乎同时，萧辰灵台深处，那丝与青凤凤魄的微弱共鸣，也忽然变得清晰了一刹那——不再是纯粹痛苦的挣扎，而是夹杂着一丝极其微弱的、仿佛在无尽黑暗中试图抓住什么的……希冀与呼唤？
她还在坚持！而且，似乎对“离火”之力有所感应？
萧辰心中豁然开朗，一个大胆的计划瞬间成形。
他收起罗盘，眼神锐利如刀。
“石虎，墨凤，听好。”
他语速极快，“野人谷的伏兵，我们不能硬闯，也不能绕——绕路至少多耗五天，青凤等不起。所以，我们要‘穿’过去。”
“怎么穿？”
两人齐问。
“分兵。”
萧辰道，“石虎，你带十五个兄弟，骑马，弄出大动静，沿着谷道正常往前走，速度不用快，做出谨慎探路的姿态。
墨凤，你跟我，再带五个最机灵、最擅长攀爬和潜伏的兄弟，我们不走谷道。”
他指向右侧陡峭难行、密林覆盖的山岭：“我们从这里翻过去。野人谷的伏兵注意力肯定被石虎吸引在谷道，我们轻装从侧翼山林快速渗透，绕到他们埋伏点的后方。”
石虎急了：“那头儿，你们人太少，万一……”
“没有万一。”
萧辰打断他，“我们不是去硬拼，是去‘点火’。
墨凤，你那些‘小玩意’，该派上用场了。
等我们到了位置，会制造混乱。
石虎，你看到谷中伏兵阵脚大乱，立刻带人全速前冲，不要缠斗，直接冲过野人谷！
我们在谷南十里外的‘三叠瀑’汇合。”
墨凤眼睛一亮：“声东击西，背后开花！头儿，这招险，但妙！”
她立刻开始从行囊里掏各种瓶瓶罐罐和奇形怪状的机关部件。
石虎也明白了，重重一点头：“懂了！俺们就是那明着的锣，使劲敲！
头儿你们是暗处的箭，往心窝子里射！”
计划一定，立刻执行。
石虎带着大队，吆喝着，马鞭甩得噼啪响，故意弄出不小动静，朝着野人谷口迤逦而去。
萧辰则带着墨凤和五名精干手下，弃了马匹，只带轻便兵刃和必备物品，如同灵猿般悄无声息地钻入了右侧茂密的山林。
山林比想象中更难行。
藤蔓纠缠，苔藓湿滑，毒虫隐现。
但六人皆是高手，萧辰灵觉全开指引方向，墨凤用药物驱散毒虫、处理痕迹，五名精锐则负责开路和警戒。
速度虽不及骑马，却远超常人。
一个时辰后，他们已深入山林，居高临下，远远能望见下方蜿蜒如肠的野人谷道。
谷道两侧的悬崖峭壁上，果然影影绰绰，能看到一些刻意用枝叶伪装过的人影和弩箭反光。
粗略估算，埋伏者不下五十人，占据了好几个有利的射击点。
“找到了。”
萧辰伏在一块山石后，眼神冰冷。
他指了指下方一处相对凸出、似乎是指挥位置的崖壁平台，那里隐约有几人聚集。
“墨凤，看到那块平台右下方那片藤蔓特别茂密的地方了吗？
岩壁颜色有细微差异，可能有凹陷或者裂缝，是天然的藏兵洞或者物资点。”
墨凤眯眼看了看，又调整手中一个带伸缩镜筒的机关看了看，点头：“有门道。头儿，你想……”
“送他们份大礼。”
萧辰从墨凤那里接过几个拳头大小、黑不溜秋的铁疙瘩，又拿了几包用油纸密封的粉末。
“‘雷火弹’加‘迷神散’和‘痒痒粉’的加强版，够他们喝一壶了。你们五个，分散到这几个点位，”
他快速在地上划出几个位置，“看到平台爆炸起火、烟雾弥漫，立刻用弩箭向下方谷道那些显眼的伏兵点自由射击，射完就撤，按预定路线去三叠瀑。”
“明白！”
六人如同水滴融入山林，各自就位。
萧辰和墨凤悄无声息地摸到那处平台侧上方的悬崖边缘。
距离约十五丈，角度刁钻。
下方平台上，四个劲装汉子正围着一个小火堆烤着什么，旁边堆着些弓弩箭矢。
一个头目模样的人正在低声训话。
萧辰对墨凤使了个眼色。
墨凤点头，从腰间解下一个精巧的机簧弩，弩身短小，却闪着寒光。
她将三枚特制的“雷火弹”稳稳卡入弩槽，调整角度，深吸一口气。
萧辰则掌心凝聚起一缕极其凝练的紫金色帝经灵力，如同给箭矢附魔。
就是现在！
谷道方向，忽然传来石虎那粗豪的大嗓门，隐隐还有马匹嘶鸣和兵器碰撞的声响——他们故意制造出了遭遇前哨、爆发小冲突的假象！
下方平台上的伏兵头目立刻站起，探头朝谷道方向望去，其他人也纷纷抄起武器。
咻！咻！咻！
三声微不可闻的机簧轻响！
三枚黑疙瘩划出三道几乎笔直的抛物线，精准地落向平台——一枚落向火堆，一枚落向武器堆，一枚落向那几人聚集的中心！
“什么东……”
头目警觉回头，话未说完。
轰！轰轰！！
并非惊天动地的巨响，而是沉闷的爆裂！
火光迸现的同时，大量浓密刺鼻的灰白色烟雾和淡黄色粉末瞬间弥漫开来，笼罩了整个平台！
“咳咳！我的眼睛！”
“痒！好痒！什么东西！”
“火！着火了！快散开！”
惨叫、怒骂、咳嗽声顿时响成一片！
平台上乱作一团。
更麻烦的是，燃烧的箭矢和杂物开始滚落，引燃了下方崖壁的枯藤！
几乎同时，来自侧翼山林不同位置的弩箭，如同毒蜂般射向谷道两侧其他暴露的伏兵点！
虽然准头因距离和角度受限，但突如其来的袭击足以让埋伏者阵脚大乱，纷纷寻找掩体，或盲目向山林方向还击。
“就是现在！冲！！”
下方谷道中，石虎的咆哮如同炸雷！
十五骑骤然加速，如同钢铁洪流，不顾零星射来的箭矢，朝着谷道另一端亡命冲锋！
萧辰和墨凤看也不看身后的混乱，转身便没入山林，朝着汇合点疾驰。
怀中的坤位罗盘，不知何时变得温润发热，那赤色毫光前所未有的明亮，直指西南，仿佛在为他们指引着通往火焰与希望的方向。
而灵台深处，青凤那丝微弱的共鸣，似乎也轻轻跳动了一下，仿佛感应到了同伴的接近，与那“离火”的召唤。
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