雨还在下。
御书房的窗户关得严严实实，但那股子湿冷气还是能从缝隙里钻进来，混着药炉上熬煮汤药散发出浓得化不开的苦涩味，把整个屋子泡得像个大药罐子。
软榻上，女帝静静躺着，呼吸轻得几乎听不见，胸口只有极微弱的起伏。
那张平日里威仪天成的脸，此刻白得像上好的宣纸，嘴唇没有一丝血色。
孙太医和张太医轮班守着，隔半个时辰就搭一次脉，施一次针，喂一次药，但两人的眉头越皱越紧，脸上的绝望也越来越藏不住。
外间，靖王、李老大人、安公公三个人围着炭盆坐着——虽然还没到用炭盆的季节，但女帝畏寒，屋子里的湿冷气又重，早早就点上了。
炭火噼啪响着，映得三人脸色都晦暗不明。
“第七天了。”
靖王声音沙哑，眼窝深陷，这七天他几乎没怎么合眼。
女帝是他一母同胞的亲姐姐，从小护着他长大，感情极深。
“皇姐……还是一点起色都没有。”
李老大人没说话，只是慢慢捻着花白的胡须，眼神盯着炭火里跳动的光，不知道在想什么。
安公公垂着眼，手里无意识地摩挲着一块温润的羊脂白玉佩——这是女帝昏迷前最后交给他的东西，说是如果她醒不来，就把这玉佩和那封密信一起交给靖王。
玉佩触手生温，上面刻着一个小小的、几乎看不清的凤形暗纹。
“两位太医怎么说？”
李老大人终于开口，声音沉稳，却带着一丝不易察觉的疲惫。
他年纪大了，这七天强撑着主持朝政，弹压谣言，还要时刻关注宫里情况，铁打的身子也受不了。
安公公叹了口气：“还是那句话。陛下体内有一股极阴寒、极歹毒的邪气，深植心脉，平日里潜伏不发，与陛下自身生机达成一种微妙的平衡，故而平时只是畏寒体弱，并无大碍。
但此次不知被何引动，骤然爆发，那股邪气如同跗骨之蛆，疯狂蚕食陛下生机，更隐隐有侵噬神魂的迹象……
他们用尽手段，也只能勉强护住心脉最后一丝元气，延缓那邪气的侵蚀速度。
至于陛下何时能醒，甚至能否……”
他没说下去。
“那股邪气，到底是什么来路？”
靖王猛地抬头，眼中布满血丝，“查清楚没有？是毒？是咒？还是……蛊？”
最后那个“蛊”字，他说得有些迟疑。
南疆之事闹得沸沸扬扬，萧辰他们就是去对付幽冥宗和黑苗蛊术的，京城这边陛下突然中招，很难不让人联想。
安公公摇头：“孙、张二位太医都是杏林国手，对毒、对咒术引发的脉象都有研究。
但他们都说，陛下体内这股阴寒邪气，与寻常剧毒不同，不伤脏腑，专蚀心脉神魂；也非普通咒术，没有外来的怨念或诅咒痕迹，倒像是……
像是某种活物，或者说，有生命的能量，在陛下体内‘寄生’了多年。”
“寄生？”
李老大人眉头紧锁，“活物？难道是……”
三人对视一眼，都从对方眼中看到了那个词——蛊。
“可陛下深居宫中，自幼体弱，极少外出，更从未踏足南疆，怎会中蛊？”
靖王不解，“而且若是蛊，太医岂会诊不出来？”
安公公沉吟片刻：“若是寻常蛊虫，太医自然能诊出。
但若是……极为特殊、极为隐秘，甚至是专门针对特定血脉或命格的‘奇蛊’呢？
下蛊之人手段高明，让蛊虫与宿主共生多年，平时不显山露水，只在特定条件下才被触发爆发……”
他顿了顿，看向李老大人：“老大人，您是三朝元老，可知陛下这‘胎里带来的弱症’，究竟是何缘由？
先帝、先后在时，可曾提及？”
李老大人眼神一凝，陷入了久远的回忆。
他缓缓道：“陛下乃先后嫡出，出生时确实有些波折。
老臣记得，先后怀陛下时，曾随先帝南巡，途中遭遇过一次不明刺客袭击。
虽护卫得力，先后无恙，但回宫后不久便早产，陛下出生时便比寻常婴孩虚弱，御医诊脉，只说先天不足，心脉有亏，需精心调养。”
“刺客？”
靖王追问，“可查清来历？”
李老大人摇头：“那批刺客训练有素，悍不畏死，被擒后立刻服毒自尽，身上没有任何标识。
先帝震怒，彻查许久也无头绪，最终只能不了了之。
后来陛下渐渐长大，虽然体弱畏寒，但并无大碍，此事也就淡忘了。”
安公公猛地坐直了身体：“南巡遇刺……先天不足……专蚀心脉神魂的阴寒邪气……”
他眼中精光闪烁，一个可怕的猜想逐渐成形，“老大人，您可还记得，当年陛下出生后，宫里是否来过什么‘特殊’的人？
比如……南疆的巫师，或者与幽冥宗有关的方士？”
李老大人皱眉苦思，忽然，他浑浊的老眼猛地睁大：“有！有一人！陛下满月时，先帝曾请一位云游的‘玄机子’道长为陛下祈福。
那道长据说精通命理相术，来自西南。
他为陛下抚顶祈福后，曾对先帝和先后私下说过一句古怪的话……”
“什么话？”
“他说……‘凤栖梧桐，本为天幸。然木秀于林，风必摧之。
此女命格贵不可言，却暗藏阴煞劫数，须以纯阳之物或至亲龙气时时温养，方可化劫。
切记，勿令其神魂受剧烈震荡或至阴之力侵蚀，否则……恐有早夭之厄。’”
凤栖梧桐，暗藏阴煞劫数，勿令神魂受剧烈震荡或至阴之力侵蚀……
安公公和靖王听得背脊发凉！
这不正好对应了女帝的情况吗？
命格尊贵（女帝），却从小体弱（阴煞劫数），此次突然病危，正是在那跨越万里的三凤共鸣（剧烈神魂震荡）之后！
“那个玄机子，后来去了何处？”
安公公急问。
“不知。为先帝祈福后，他便飘然离去，再无音讯。”
李老大人摇头，“当时先帝只当是高人警示，虽放在心上，加强了陛下身边的护卫和调养，但也未曾深究那‘阴煞劫数’的具体所指。”
安公公站起身来，在屋里来回踱步，眉头拧成了一个疙瘩。
线索一点点拼凑起来了：女帝尚在母腹便因南巡遇刺而早产体弱——那批刺客很可能就是幽冥宗所派，目的或许并非刺杀先帝先后，而是为了给未出世的女帝下蛊！
那个玄机子，很可能就是下蛊者，或者至少是知情人，假借祈福之名行暗算之实！
所谓的“阴煞劫数”，指的就是这潜伏的蚀魂蛊毒！
而“勿令神魂受剧烈震荡或至阴之力侵蚀”，正是防止蛊毒被提前触发的警告！
此次三凤共鸣，萧辰和墨凤的凤魄之力与青凤燃烧的凤魄产生跨越万里的剧烈共振，这股源自同源凤魄、却又带着极致情绪波动的神魂力量，恐怕就是那“剧烈神魂震荡”，成了引爆女帝体内潜伏多年蛊毒的导火索！
好毒的计！好深的埋伏！几十年前就开始布局，目标直指当今陛下！
若非此次机缘巧合（或者说被萧辰他们逼到绝境）引动蛊发，恐怕这蚀魂蛊会一直潜伏在女帝体内，随着时间推移慢慢侵蚀，直到某一日陛下“自然”病逝，谁都查不出根源！
“幽冥宗……好一个幽冥宗！”
靖王一拳砸在茶几上，震得茶盏乱跳，眼中怒火几乎要喷出来，“他们害了皇姐一次不够，还要害第二次！
几十年前就算计皇姐，几十年后又来害她！”
李老大人也气得胡子发抖：“这些邪魔歪道，亡我大炎之心不死！竟用如此阴毒手段，谋害一国之君！”
安公公却强迫自己冷静下来。
愤怒解决不了问题，当务之急是找到解蛊之法！
“孙太医！张太医！”
他扬声朝内间喊道。
两位老太医立刻出来。
“二位，若陛下所中之症，并非先天弱疾，而是……一种极为隐秘歹毒、潜伏多年的‘蚀魂蛊’，你们可有救治之法？”
安公公紧紧盯着他们。
“蚀魂蛊？”
孙太医和张太医同时倒吸一口凉气。
“下官……下官只在一些极为冷僻的南疆巫蛊残篇中见过此名，”孙太医颤声道，“据载，此蛊无形无质，似咒非咒，似毒非毒，以特定血脉或命格为引种下，平时与宿主共生，极难察觉。
一旦被特定条件触发，便会疯狂侵蚀宿主心脉神魂，直至宿主生机断绝、魂魄消散！
因其诡异，寻常医药针石，几乎无效！”
张太医补充道：“若真是蚀魂蛊……那下官二人之前的诊治方向就全错了！
我们一直在用药力温养心脉、驱散阴寒，但这蚀魂蛊本身是‘活’的，是依附在陛下神魂本源上的异种能量，普通药力对其作用微乎其微，甚至可能……反而被其利用，加速侵蚀！”
难怪越治越差！
“解蛊之法呢？”
靖王急问。
两位太医面面相觑，最终孙太医艰难道：“下官……不知。那残篇只提了蚀魂蛊之名与特征，并未记载解法。
或许……只有下蛊之人，或者南疆最顶尖的、传承完整的巫蛊大师，才知道如何化解。”
南疆！
所有人的心都沉了下去。
南疆现在是什么情况？
黑苗与幽冥宗勾结，萧辰他们正深陷其中，生死未卜！
去哪里找什么“最顶尖的巫蛊大师”？
就算有，又怎么可能为敌国的皇帝解蛊？
“不对，”
安公公忽然道，“既然这蚀魂蛊是幽冥宗几十年前种下的，那他们自己必然有控制甚至解除的方法！
否则他们如何保证蛊毒只针对陛下，而不误伤他人？
又如何能在需要时……确保陛下‘按时’驾崩？”
他眼中寒光一闪：“幽冥宗在南疆必有重要据点，甚至可能就在黑苗禁地！
那里，或许就有控制或解除蚀魂蛊的方法！”
靖王和李老大人也反应过来。
是啊，幽冥宗费尽心机布下这枚几十年的暗棋，绝不会是随意乱下的。
他们必然有控制的后手，甚至可能在需要的时候，用解蛊之法作为要挟，逼迫女帝或朝廷就范！
“萧辰……”
靖王看向南方，眼神复杂，“他现在就在南疆，在黑苗禁地附近……如果他能够捣毁幽冥宗的分坛，或许……就能找到解蛊的线索！”
可是，萧辰自己都身陷重围，带着重伤的兄弟，要去救另一个命悬一线的同伴。他能有余力去查蚀魂蛊的解方吗？
就算查到了，来得及吗？女帝这边，最多还能撑……三天？五天？
“安公公，”
靖王深吸一口气，看向这位跟随皇姐多年的老内侍，“你是皇姐最信任的人。现在……我们该怎么办？”
安公公沉默了许久，目光掠过内间榻上那个苍白的身影，掠过手中温润的玉佩，掠过炭盆里明明灭灭的火光。
最终，他缓缓开口，声音平静，却带着一种破釜沉舟的决绝：
“等。”
“等？”
靖王不解。
“等萧国公的消息。”
安公公道，“陛下信他，把隐龙卫和九窍清灵丹都给了他，把南疆的事托付给了他。
我们现在能做的，就是相信陛下的眼光，相信萧国公的能力。
同时——”
他看向李老大人和靖王，“朝堂上，请二位务必稳住局面，绝不能让太后一系趁机夺权！
宫里，老奴会竭尽全力，用尽一切办法，为陛下争取时间！”
他顿了顿，声音压得更低：“另外，老奴会动用陛下留下的最后几条暗线，秘密搜寻一切可能与蚀魂蛊与当年玄机子、与幽冥宗南疆据点有关的线索。
哪怕只有一丝希望，也决不能放弃。”
靖王重重点头，眼中重新燃起斗志：“好！本王这就去枢密院坐镇，看谁敢在这个时候兴风作浪！”
李老大人也颤巍巍站起：“老夫这把老骨头，也还能在朝堂上骂几天人。安公公，宫里……就拜托你了。”
三人彼此对视，都看到了对方眼中的坚定。
风雨飘摇，强敌环伺，内忧外患，陛下垂危……但，还没到放弃的时候。
安公公走到窗边，推开一条缝。冰冷的雨丝飘进来，打在他的脸上。
他望着南方黑沉沉的夜空，仿佛能穿透千山万水，看到那片危机四伏的南疆群山。
“萧国公……”
他无声低语，“陛下能不能醒来，大炎江山能不能稳住，甚至……能不能破解幽冥宗这盘绵延几十年的恶毒棋局……现在，就看你的了。”
“快些吧……时间，真的不多了。”
雨夜更深。
御书房内，药味弥漫，烛火摇曳。
榻上的女帝，依旧沉睡，仿佛一个精致易碎的瓷娃娃。
而遥远的南疆，黑水河畔，萧辰一行人，刚刚经历蛊雾林的惊险，正朝着最后的目标，做最后的冲刺。
解蛊的希望，或许就在前方。
但死神冰冷的呼吸，也已吹在了女帝的脖颈。
一场与时间的赛跑，一场关乎生死与国运的豪赌，已然到了最紧要的关头。
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