天亮了。
雨后的清晨，空气清冽得刺鼻。
钦天监后院的竹叶上挂满水珠，被初升的朝阳一照，亮晶晶的，像挂了一树碎银子。
但没人有心情欣赏这景致。
萧辰站在古井边，看着陈冲带人把那些木箱一个个抬出来。
箱子里装满了账册、信件，还有几套夜行衣和面具。
证物太多，足足装了三大箱。
青凤靠在旁边的竹子上，脸色依然苍白。
离火反噬的伤最忌劳累，她一夜没睡，此刻眼前有些发黑。
墨凤搀着她，小声劝：“青凤姐，要不你先回去歇着？这儿有我们。”
“没事，”青凤摇头，看向被镣铐锁着的周文远，“有些事……得问清楚。”
周文远被两个北镇抚司兄弟押着，官袍沾满泥水，头发散乱。
他看着那三箱证物，眼神空洞，像丢了魂。
“周司历，”萧辰走到他面前，“这些账册和信件，都是赵永廉藏在你这儿的？”
“……是，”
周文远声音沙哑，“三年前开始，他陆陆续续往这儿搬东西。
说宫里头不安全，只有钦天监的地宫最隐蔽。”
“你知道里面是什么吗？”
“知道一些，”
周文远苦笑，“账册记的是他和朝中官员的银钱往来，信件是……是联络幽冥宗的密函。但我没细看，也不敢看。”
萧辰翻开最上面一本账册。
纸张泛黄，字迹工整，记录着密密麻麻的收支条目。
时间跨度长达五年，涉及银钱数额之大，触目惊心。
更让人心惊的是那些名字——户部侍郎李庸、兵部员外郎张奎、靖安侯陈显……甚至还有两位亲王的门人。
“赵永廉一个失势的国舅，哪来这么多钱？”
墨凤凑过来看，倒吸一口凉气，“光是去年八月这一笔，就是二十万两白银！”
“不是他的钱，”
青凤指着账册一角，“看这里，备注写着‘代收’、‘转交’。
他应该是中间人，帮某些人洗钱，或者……帮幽冥宗在朝中铺路。”
萧辰继续翻看。
越往后翻，账目越混乱，出现了大量代号和暗语。
“黑石”、“青鸟”、“玄铁”……像是某种货物代号。
但最后一页，有几行字被朱笔圈了出来：
「甲辰年腊月廿三，收东海珠十斛，兑银八万两。备注：坎水之资。」
「乙巳年三月十七，收昆仑玉髓三斤，兑银五万两。备注：艮山之助。」
「丙午年七月廿九，收南疆雷击木百段，兑银十二万两。备注：震雷之用。」
「丁未年九月十一，收北境冰魄石五十枚，兑银十五万两。备注：巽风之备。」
坎水、艮山、震雷、巽风。
正是赵永廉临死前说的，那四把已经被幽冥宗掌握的钥匙。
“这些‘资’、‘助’、‘用’、‘备’……”萧辰皱眉，“是在筹集炼制钥匙的材料？”
“应该是，”
周文远突然开口，“我听赵永廉喝醉时提过一句，说幽冥宗在找‘九宫器胚’。
找到合适的材料，再用秘法炼制成钥匙，才能打开九龙之门。”
“器胚？”
墨凤眼睛一亮，“也就是说，钥匙不是现成的，需要炼制？
那如果我们能抢在幽冥宗之前找到材料……”
“没用的，”
周文远摇头，“材料只是第一步，还需要相应的‘祭炼法’。
坎水需用东海归墟的‘弱水’淬炼，艮山需用西域昆仑的‘地心火’煅烧……这些地方，普通人根本去不了。”
他顿了顿：“而且，幽冥宗为了找这些材料，已经布局多年。
东海归墟有他们的分舵，西域昆仑有他们的暗哨，南疆雷泽……你们刚去过，应该知道。”
确实。
南疆雷泽就是离火碎片的所在。
如果不是他们抢先一步，离火碎片早就落在幽冥宗手里了。
“等等，”
青凤突然想到什么，“赵永廉说四把钥匙已经在幽冥宗手里，是指材料已经齐了，还是已经炼成了？”
“应该是材料齐了，”
周文远推测，“祭炼钥匙需要天时地利，不是一朝一夕能成的。
而且……我听过一个说法，九把钥匙必须同时炼制，同时完成，否则阴阳失衡，会引发天地异变。”
同时炼制？
萧辰心往下沉。
如果真是这样，那幽冥宗离打开九龙之门，可能只差最后几步了。
“先不管这些，”
他把账册合上，“当务之急，是把这些证物送进宫，呈给陛下。名单上这些人……一个都跑不了。”
陈冲带人抬着箱子离开。
萧辰看向周文远：“周司历，你还有什么要交代的？”
周文远沉默良久，缓缓道：“钦天监里……不对劲。
监正大人三年前突然称病，之后深居简出，所有事务都交给两位副监打理。
可三日前我偶然见到他，发现他有些……奇怪。”
“奇怪？”
萧辰追问，“说具体点。”
“那日我送星图去他书房，推门进去时，他正背对着我站在窗前。
我叫了一声‘监正’，他转过身来……那一刻，我觉得他眼神很陌生。”
周文远回忆着，眉头紧皱，“监正待我如子侄，往常见我总会问几句家常。
可那天，他看我的眼神就像看陌生人，只说了一句‘放下吧’，就让我离开。”
青凤和萧辰对视一眼。
“还有别的吗？”
青凤问。
“有，”
周文远压低声音，“监正左耳后有一颗黑痣，我从小看到大。
可那天，那颗痣……位置偏了半寸。虽然只是细微差别，但我不会看错。”
“你怀疑现在的监正是假的？”
萧辰眼神一凝。
“我不敢确定，”
周文远苦笑，“但监正‘称病’后，钦天监内部的人事变动很大。
几位老资格的司天、司辰要么‘告老’，要么‘调任’，换上来的人……都很面生。
而且，监正那间书房，现在除了两位副监，谁也不让进。”
萧辰想起昨夜在密室中，周文远说钦天监里不止他一人有问题。
如果连监正都可能被替换，那钦天监被渗透到什么程度了？
“三年前监正称病时，可有什么征兆？”
“有，”
周文远点头，“那段时间监正一直在研究一副古星图，就是九龙之门那幅。
他常常熬夜，说有重大发现。
可就在他准备进宫禀报的前一夜，突然‘病倒’。
之后……就再也没离开过钦天监后院。”
“他家人呢？”
“监正一生未娶，无儿无女，只有几个远房侄子。
他病后，那些侄子来看过两次，之后就说监正需要静养，不再让人探望。”
萧辰心中疑云越来越重。
如果监正真的被替换，那幽冥宗在宫中的渗透，远比他们想象的深。
正说着，远处传来急促的脚步声。
一个太监慌慌张张跑过来，是安公公身边的小徒弟，叫小顺子。
“萧、萧大人！”
小顺子喘着粗气，“陛下醒了，召您即刻入宫！
还有……太后那边也派人去了乾元殿，说是要‘商议要事’！”
太后？
萧辰眼神一凝。
这个时候，太后想做什么？
“知道了，”
他点头，“我马上过去。”
小顺子又补了一句：“安公公让奴婢转告大人……太后带了好几个人，有礼部尚书王大人，还有几位内阁学士。看架势……来者不善。”
这是要逼宫？
还是……想抢在证据呈上去之前，先发制人？
“青凤，墨凤，你们带周司历回北镇抚司，严加看管。”
萧辰快速安排，“黑羽，你跟我进宫。”
“我也去，”
青凤坚持，“太后见过我，我去或许能帮上忙。”
萧辰看着她虚弱的脸色，最终点头。
四人匆匆离开钦天监。
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乾元殿外，已经站满了人。
除了禁军，还有两队穿着慈宁宫服饰的太监，以及几个穿紫袍的老臣——都是太后的心腹。
殿门紧闭。
里面隐隐传来争执声。
“……陛下龙体未愈，朝政当由内阁与太后共议，岂能交由外臣独断？”
这是礼部尚书王庸的声音，尖利刺耳。
接着是女帝虚弱但坚定的回应：“萧卿是朕亲命的镇国公，南疆平叛有功，又救了朕的性命。朝政交他暂理，有何不可？”
“陛下！外臣掌权，自古乃祸乱之始啊！”
另一个苍老的声音，听不出是谁。
萧辰走到殿门前，两个慈宁宫的太监立刻横身拦住。
“站住！太后与陛下正在议事，闲杂人等不得入内！”
“滚开。”
萧辰直接推开两人，推门而入。
殿内，气氛剑拔弩张。
女帝半靠在龙榻上，脸色苍白，但眼神锐利。
安公公站在她身侧，手里捧着药碗。
太后坐在榻前的椅子上，身后站着礼部尚书王庸、户部尚书赵启，还有三位内阁学士。
这些人都是朝中重臣，此刻却像护主忠犬，围在太后身边。
看到萧辰进来，所有人的目光都集中到他身上。
“萧卿来得正好，”
女帝开口，声音带着疲惫，“太后说，朝政不可由你一人独断，要内阁共议。你怎么看？”
萧辰走到殿中央，先向女帝行礼，然后看向太后。
“太后，臣有一事请教。”
太后眼神冰冷：“说。”
“三年前，钦天监监正称病不出，所有事务转交副监。此事太后可知情？”
太后眉头微皱：“钦天监事务，自有其章程。
监正年事已高，因病休养，有何不妥？”
“那太后可曾见过监正本人？在他‘病后’。”
萧辰追问。
“哀家为何要见他？”
太后语气不悦，“萧辰，你究竟想说什么？”
萧辰从怀中掏出一份卷宗——是刚才从周文远那儿拿到的证词抄录：“臣这里有钦天监司历周文远的证词，他怀疑现在的监正……是假的。”
“荒唐！”
王庸抢在太后之前开口，“监正乃朝廷三品大员，岂是能随意冒充的？
萧大人，你莫要危言耸听！”
“是不是危言耸听，查一查便知，”
萧辰寸步不让，“只需请监正大人出来，当面对质几个问题，真伪立判。”
他看向太后：“太后觉得呢？”
太后盯着萧辰，眼神变幻。
良久，她缓缓道：“既然如此……那就请监正来吧。安顺，你去传。”
安公公看向女帝，见女帝点头，才躬身退下。
殿内陷入诡异的安静。
所有人都知道，如果监正确实被替换，那意味着什么——幽冥宗的触手，已经伸到了朝廷中枢。
约莫一刻钟后，安公公回来了。
脸色难看。
“陛下……监正说，他病体沉重，无法起身。
让老奴带话：他所知之事，已尽数记录在钦天监档案中，陛下若有疑问，可随时查阅。”
“呵！”
萧辰冷笑，“连面都不敢露，看来是真的有问题了。”
王庸还想反驳，太后抬手制止了他。
“萧辰，”
太后缓缓站起，“哀家今日来，本是为国事。但既然你执意要查，那就查吧。只是……”
她顿了顿，声音转冷：“若查不出什么，你今日所作所为，便是诬陷忠良、扰乱朝纲。这罪名……你可担得起？”
萧辰迎上她的目光：“臣担得起。”
四目相对，火花四溅。
女帝看着这一幕，突然咳嗽起来，咳出一口血痰。
安公公连忙上前擦拭。
“母后，”
女帝虚弱地说，“您累了，先回慈宁宫歇着吧。朝政的事……朕自有分寸。”
这是逐客令。
太后盯着女儿，又看了看萧辰，最终缓缓站起身。
“好……哀家走。”
她转身，带着王庸等人离开。
走到殿门口时，她突然回头，看了萧辰一眼。
那眼神，冰冷得像毒蛇。
殿门重新关上。
女帝松了口气，整个人瘫在榻上。
“萧卿……监正的事……”
“臣会查清楚，”
萧辰道，“但眼下最要紧的，是赵永廉留下的账册和名单。
太后今日带人来，显然是想先发制人。我们必须抢在她前面动手。”
“你想怎么做？”
萧辰眼中闪过冷光：“抓人。从名单上最关键的几个开始，先断了太后的臂膀。”
“现在？”
“现在。”
他躬身告退。
走出乾元殿时，朝阳已经完全升起。
金色的阳光洒在宫墙上，本该温暖，却让人感觉不到丝毫暖意。
青凤等在门外，见他出来，迎上来：“怎么样？”
“太后暂时退了，”
萧辰看向慈宁宫方向，“但不会太久。我们必须在她反应过来之前，动手抓人。”
“抓谁？”
萧辰看向手中那份抄录的名单，目光落在第一个名字上：
“礼部尚书，王庸。”
晨光中，他的眼神冷如刀锋。
真正的较量，现在才开始。
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