1877年的盛夏，罗马城仿佛一个巨大的蒸笼，闷热难当。奎里纳莱宫首相府的书房里，尽管窗户敞开，电风扇（科斯塔电力公司的最新实验产品）嗡嗡地搅动着空气，却依然驱不散那令人窒息的燥热。亚历山德罗·科斯塔刚刚结束与总参谋长的漫长会议，敲定了对北非用兵的最后几个细节，疲惫地揉着眉心。
窗外传来孩子们隐约的嬉笑声。他走到窗边，看到花园树荫下，埃琳娜正陪着次子乔瓦尼和幼女克莱拉玩耍。乔瓦尼已经是个半大的小子，正试图笨拙地爬树，而刚满十岁的克莱拉则像只快乐的小蝴蝶，围着母亲和哥哥打转。埃琳娜穿着素雅的夏裙，脸上带着温和的笑意，不时伸手护一下淘气的儿子，眼神里充满了母亲特有的宠溺与担忧。
这幅温馨的画面，像一股清泉，悄然流入亚历山德罗因国事而紧绷的心田。他忽然意识到，不知不觉间，埃琳娜已陪伴他走过了近二十年的风风雨雨。从热那亚那个略显青涩的贵族少女，到如今罗马社交界不可或缺的首相夫人、几个孩子的母亲，她始终站在他的身后，替他打理着复杂的家庭和社交关系，默默承受着作为他妻子所带来的荣耀、压力以及…无数个独守空房的夜晚。岁月在她眼角留下了细纹，却也赋予了她一种沉稳从容的气度。一种混合着愧疚、感激与依赖的复杂情感，在他心中油然而生。他发现自己越来越依赖这份家庭的温暖，它是他在权力风暴中唯一可以停靠的宁静港湾。
然而，港湾之内也并非总是平静无波。长子马克（1859年生）的身影并未出现在花园里。他已经从热那亚的海军军官学院以优异的成绩毕业，成为一名正式的海军军官。这本该是件值得庆祝的事，但父子之间却因此产生了一道细微的裂痕。
亚历山德罗原本为马克规划了一条更稳妥、晋升更快的道路——进入海军参谋部，或者至少先在一艘重要的岸防舰或训练舰上服役，积累资历和人脉。他认为这是对长子未来的最好安排，也能让马克远离一线战场的潜在危险。
但年轻的马克却继承了父亲骨子里的冒险精神和对大海的热爱，他坚决要求加入即将执行重要任务的地中海舰队，渴望在真正的战舰上，在波澜壮阔的大海上证明自己，而不是在办公室里与文件为伍。
“父亲，我不想永远活在您的庇护下。我想像加里波第将军那样，为自己的信念而战，哪怕是在海上。”马克在一次家庭晚餐后，鼓起勇气对亚历山德罗说道，眼神倔强而明亮。
亚历山德罗第一次在儿子身上看到了自己年轻时的影子，那种不顾一切的冲劲让他既欣赏又担忧。父子俩发生了不大不小的争执，最终亚历山德罗罕见地选择了妥协。他深知过度的保护只会适得其反，甚至破坏父子感情。
“好吧，马克，”他叹了口气，拍了拍长子的肩膀，语气中带着一丝无奈和骄傲，“你去吧。去‘但丁’号报到。”（他特意将儿子安排在了最新、最强大的战列舰上，至少安全性相对最高）
但他私下里找到海军舰队司令，严肃地叮嘱他们“正常对待马克少尉，但要确保他处于相对安全的位置”。这是一种父亲笨拙而又深沉的保护方式。
长女安娜（1861年生）已出落成一位亭亭玉立、举止优雅的少女。近来，她与一位来自托斯卡纳地区的年轻贵族子弟走得很近。那位青年思想开明，受过良好教育，对艺术和文学颇有见解，与安娜兴趣相投。亚历山德罗暗中派人调查过对方的家世和人品，结果尚可。他看到安娜谈起那位青年时脸上泛起的红晕，心中不禁感慨时光飞逝，女儿也到了谈婚论嫁的年纪。他开始不动声色地让埃琳娜多邀请那位青年及其家人参加一些家庭聚会，以便近距离观察。作为父亲，他希望能为女儿觅得一个良配，但内心深处又有些不舍。
繁忙的公务几乎榨干了他的时间精力。他忽然想起，已经很久没有回热那亚看望年迈的母亲玛利亚了。上次收到弟弟保罗的来信，还是一个月前，信中提及母亲身体尚可，但时常念叨他。还有妹妹索菲亚，远嫁佛罗伦萨后，兄妹间见面次数屈指可数，似乎只剩下逢年过节礼节性的问候和礼物。童年的亲密无间，早已被岁月和地位的距离冲淡，只剩下淡淡的回忆和一丝难以言喻的疏离感。他提笔想写封信，却又不知从何说起，最终只能吩咐秘书以他的名义寄去一些昂贵的滋补品和问候，心中却泛起一丝怅惘。
他的私人生活同样是一团需要小心处理的乱麻。他安排在罗马近郊别墅的情人埃莉诺拉·维拉尼，为他生下的女儿贝拉（1857年生，实际上比安娜年纪还大）已经出嫁，亚历山德罗为她准备了一份极其丰厚的嫁妆，足以让她在夫家挺直腰杆，但父女间的情感却淡漠很多。儿子马西莫·维拉尼（1861年生）则正在热那亚海军军官学院学习，成绩中上，性格似乎更像其母，对政治毫无兴趣，只钟情于航海。亚历山德罗能做的，也只是确保他们母子生活优渥，并在不引人注意的情况下，为马西莫的未来铺一点点路。
另一位情人，西西里落魄贵族之女玛格丽塔·法尔内塞以及她所生的子女，也被他妥善安置在另一处庄园，提供着富足的生活。他定期会收到关于他们情况的简短报告，偶尔才亲自前去，仿佛那只是需要定期支付管理费的另一项资产。
最让他感到意外和一丝莫名失落的是，他从都灵得到了消息：他早年那位热情似火、曾给他带来无数慰藉与激情的法兰西情人，被称为“伊莎贝尔夫人”的她，不久前因一场突如其来的肺炎，在都灵香消玉殒。消息是由一位处理她遗产的律师辗转传来的。亚历山德罗沉默了片刻，吩咐里卡尔迪从自己的私人账户拨出一笔款子，匿名寄给她的远房亲戚办理后事。一段鲜活而热烈的记忆，就此彻底封存，只余下一声轻轻的叹息。
就连一直忠心耿耿跟随他、几乎知晓他所有秘密的老管家安东尼奥，也终于显出了老态。他的背不再挺直，行动也变得迟缓，虽然依旧竭力想打理好一切。亚历山德罗看在眼里，心中不忍。他找安东尼奥谈了一次，决定让他荣休，担任科斯塔集团一个名誉顾问的闲职，同时将其几个早已在集团内工作的子女提拔到了更重要、也更安全的岗位上，给予了优厚的待遇，算是报答这位老臣一生的忠诚与服务。
处理完这些纷乱的家事与私事，亚历山德罗感到一种深深的疲惫，这种疲惫不同于处理国事时的殚精竭虑，而是源于情感上的复杂与纠葛。他再次走到窗边，花园里，埃琳娜似乎感应到他的目光，抬起头，对他温柔地笑了笑，那笑容仿佛有抚平一切褶皱的力量。
他深吸一口气，将那些私人情绪缓缓压下。他知道，自己短暂的休憩结束了。北非的战鼓即将擂响，国家的命运正系于他接下来的每一个决策。家庭是他的港湾，但绝不是他可以沉溺其中的温柔乡。他整理了一下衣领，眼神重新变得锐利而坚定，转身走向那张堆满了军事地图和外交文书的办公桌。
窗外，夕阳为罗马城镀上了一层金色的余晖，宁静而美好。但在这宁静之下，首相府内的主人知道，风暴前最后的平静，即将被打破。而他，必须做好准备。
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