1877年九月初，地中海的酷暑终于显露出一丝疲态，海风带上了一丝不易察觉的凉意。一艘悬挂着意大利王国旗帜的专船，在几艘轻型军舰的护卫下，缓缓靠上了突尼斯城的码头。亚历山德罗·科斯塔一行人踏上了意大利在北非的保护国土地。与他同行的阵容透露着此行非同寻常的意义：殖民事务大臣贾科莫·列蒂（他已卸任首任突尼斯总督，但对此地极为了解）、总参谋部的高级代表、以及一个由工程师、地质学家和商务专家组成的精干团队。官方公告将此行定义为“例行视察保护国经济发展与基础设施建设情况”，但知情者都明白，这是为那场已进入倒计时的军事行动，做最后的现场评估、协调和战前动员。
突尼斯城的欢迎仪式充满了异国情调，却也透着殖民地的生硬拼接感。身着传统长袍、头戴红毡帽的阿拉伯酋长，与西装革履的意大利官员、精明世故的法国及意大利商人混杂在一起。空气中弥漫着香料、咖啡和淡淡海腥味。亚历山德罗脸上保持着政治家惯有的礼貌微笑，与主要人物逐一握手，发表了一段简短而模糊的关于“意突友好与共同繁荣”的讲话。但他的目光却如同鹰隼般锐利，不动声色地扫视着现场每一个人，评估着这座城市的氛围、控制力以及潜藏的紧张。
在总督府，他首先听取了现任意大利驻突尼斯总督的正式汇报。汇报内容多是关于税收增长、治安状况（主要强调对反抗势力的镇压成果）以及意大利移民安置点的建设进度，数字漂亮，言辞乐观，充满了殖民地官员惯有的报喜不报忧。亚历山德罗耐心听着，偶尔提问，重点关切了移民的生活状况和与当地土着的关系，心中却对这份粉饰过的报告打了折扣。
他很快谢绝了后续大部分繁琐的社交宴会和观光行程，在列蒂大臣和军方人员的陪同下，直奔主题，开始了高强度的实质考察。
第一站是突尼斯港的扩建工地。这里机声隆隆，尘土飞扬，新的深水码头和巨大的钢结构仓库正在拔地而起。“首相阁下，新码头完工后，将能同时停泊五艘万吨级货轮，起重能力提升三倍，仓储面积扩大四倍。”工程总监兴奋地介绍着。亚历山德罗仔细查看着图纸和施工质量，特别询问了码头的抗毁伤能力：“这些仓库的顶棚和墙体，能否有效防御可能的炮火袭击？有没有规划隐蔽的物资疏散通道？”得到有些含糊的答复后，他立刻指示随行的总参谋部军官：“记录下来，限期整改。这里将是我们的生命线，绝不能有任何闪失。”
随后车队扬起尘土，深入内陆。他们参观了由科斯塔集团投资控股的大型磷酸盐矿。巨大的露天矿坑里，工人们正在忙碌，矿石被装上小火车运往海岸。亚历山德罗询问了产量、运输成本和国际市场价格。接着，他们又视察了一片由意大利移民经营的大型农场。来自西西里和南意大利的农民们正在辛勤地开垦着略显贫瘠的土地，引水灌溉，种植着橄榄树和葡萄苗。景象看似一片蓬勃生机，象征着意大利文明的移植。但放眼望去，周围是无垠的、被烈日炙烤得发白的荒凉地貌，远处是沉默而警惕的阿拉伯村庄，这景象无声地诉说着环境的严酷、开发的艰难以及潜在的、根深蒂固的文化隔阂与抵抗风险。
最重要的行程，是前往靠近的黎波里塔尼亚边境的意大利前沿军事基地。这里的气氛与后方截然不同，充满了临战前的肃杀和紧张。亚历山德罗检阅了早已部署于此、经过数月适应性训练和强化演习的“沙漠突击部队”。
士兵们皮肤被北非的阳光晒得黝黑发亮，穿着合身的卡其色热带军服，戴着宽檐防沙帽，队列整齐，装备擦得锃亮，步枪上的刺刀在阳光下闪着寒光。他们的眼神坚毅，精神饱满，显然已经完全适应了这里的气候和环境。亚历山德罗观看了他们进行的战术演练：骑兵分队（搭配着经过训练的北非骆驼）进行快速迂回包抄；步兵在模拟的土坯村落中进行逐屋争夺的攻坚训练；工兵演示如何快速构筑沙漠防御工事和寻找水源。
演练场面逼真，尘土飞扬，喊杀声震天。亚历山德罗看得非常仔细，不时向旁边的驻军司令询问细节。
当晚，他与基地的基层军官和士兵代表共进了一顿简单的晚餐。餐桌上没有珍馐美味，只有军队的标准伙食，但气氛却格外热烈。亚历山德罗放下首相的架子，仔细倾听士兵们抱怨沙漠靴不耐磨、沙尘经常导致步枪卡壳、野战通讯距离太短以及最大的敌人——那无休无止的干渴。他认真地听着，一一记录下来，并当场宣布：立即拨款更换一批更适合沙漠环境的装备；加强后勤水罐车的配置；责成科斯塔研究院尽快改进通讯设备的防尘性能；同时，全体驻北非部队的伙食标准和野外作战津贴即刻上调百分之十五。
这番务实而慷慨的举动，通过士兵之口迅速传遍整个基地，极大地鼓舞了低迷已久的士气。士兵们意识到，罗马的首相并非遥不可及，他关心他们的死活。
然而，真正的核心会议，在夜深人静时，才在基地深处一间戒备森严、隔音良好的作战会议室里展开。与会者只有寥寥数人：亚历山德罗、殖民事务大臣列蒂、驻军最高司令官德尔·卡雷托将军、军情局北非总负责人、突尼斯总督。
气氛凝重得几乎能滴出水来。军情局负责人首先汇报，语气冰冷得像机器：“‘事端’已准备就绪。我们的人已接触并武装了三个靠近边境、对土耳其人极度不满的部落。随时可以制造一场‘针对意大利商队’的‘血腥袭击’，或者一场‘土耳其边防军偏袒一方引发的部落冲突’。证据和‘受害者’都会准备好，足以在舆论上占据主动。”
接着，德尔·卡雷托将军指着巨大的军事地图，汇报了军队的最终准备情况：“所有作战物资已提前秘密储备于边境数个隐蔽点。进攻路线已反复侦察，选择的登陆点和进攻路线土军防御最为薄弱。对的黎波里、胡姆斯、班加西等主要目标的情报已细化到敌军连一级的布防、指挥官性格和供水点位置。部队士气高昂，求战心切。目前最大的非战斗威胁，仍是酷热和长距离行军可能带来的脱水和后勤补给压力。”
最后，突尼斯总督补充道：“按总参谋部计划，由我们武装和训练的突尼斯当地阿拉伯辅助部队（主要由对利比亚有世仇或渴望战利品的部落组成）首批已组建约五千人，已完成基本训练。他们将主要负责后续的占领、巡逻和在内陆地区清剿残敌，以减轻我正规军的压力和伤亡。”
亚历山德罗沉默地听着，手指无意识地在地图上从突尼斯到的黎波里的海岸线来回划过，那是一条即将被鲜血和火焰染红的道路。会议室里只剩下煤油灯芯燃烧的噼啪声。
良久，他抬起头，目光扫过在场每一个人，眼中没有任何犹豫或动摇，只有冰冷的决心和清晰的指令：“很好，一切按原定计划执行。但是，先生们，我要提醒你们，也提醒我自己：我们追求的，不仅仅是一场军事上的速胜。我要的是一个相对稳定、能够为我们长期提供矿产、农产品和战略纵深的殖民地，而不是一个永远需要消耗我们兵力财力去镇压的烂摊子。军事行动要果断迅猛，但后续的治理必须跟上，要懂得分化拉拢，要建立有效的秩序。明白吗？”
“明白，首相阁下。”众人压低声线，齐声应道，声音中充满了决绝。
离开突尼斯前夜，亚历山德罗独自站在总督府的阳台上，眺望着南方漆黑一片的夜空。月光如水，洒在眼前这片广袤而神秘的土地上，它静默无声，却仿佛隐藏着无数的秘密和危险。他知道，这片沉寂即将被震耳欲聋的炮火和喊杀声打破。突尼斯，这个他精心经营了数年的跳板，即将履行它最终极、也是最残酷的使命。
专船缓缓驶离突尼斯港，返回意大利。亚历山德罗站在甲板上，望着逐渐模糊、最终消失在地平线下的非洲海岸线，他的心情异常平静。所有的铺垫都已就绪，所有的齿轮都已紧紧咬合。箭，已稳稳地搭在弦上，弓已满月。
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