石六娘神色慌张地回到了住处。
石宝生今日没有如往常一般，一大早就出门，就是为了留在家里，等候妹妹的消息。
说实话，他真的没想到，薛十六娘会跑到德州来找自己。他离开春柳县的时候，明明没有跟任何人提过，自己会往哪里去。
这才过去几天的功夫？薛十六娘就找上门来了，定是码头有人多嘴！
当然，也不排除是德州这边有薛七先生的昔日同窗，发现黄山先生的故居有人入住，就写信去问了薛家人。
石宝生心中扼腕，倘若他不是找不到更好的住处，他也不想住进这座宅子来的，太容易被人发现他与薛七先生的关系了。
幸好，薛七先生并没有真的成为附逆罪人，他在德州的故交们也不曾多事找上门来询问。石宝生如今有了一位名师做靠山，心里有底气多了，对自己的未来也更有信心。
他已经成功哄住了鲁大小姐，也凭借才华，令鲁老爷松了口，只等着迎娶鲁大小姐进门，便可从此平步青云。薛十六娘在这时候找上门来，他是无论如何都要把人稳住的，绝不能让她坏了自己的前程！
看到妹妹回来，他马上迎了上去：“如何？事情可顺利？”
石六娘苦着脸，摇头道：“不成，薛姐姐立时就看穿了哥哥的打算，驳了回来。她还发了火，说哥哥你既然给脸不要脸，就不要怪她不留情面了……”
石宝生脸色变了变，深吸一口气：“我们进屋说话，你把详情说给我听。薛十六娘都说了些什么？”
石六娘便随兄长进了书房。石太太在客厅探头瞥见，张望几眼，便蹑手蹑脚地走了过来，把耳朵靠在书房门上偷听。
石六娘把今日与薛绿会面的经过，都一五一十地说了，末了还道：“薛姐姐说，夜长梦多，她信不过我们家，决定今日便带着薛大伯父上门来要回薛七先生的遗物了，让我们把东西准备好，老实在家等着。
“她还说，既然哥哥你心思驳杂，退婚书就用不着你操心了，她会让薛大伯父写好的，到时候你只需要署个名即可。
“但薛七先生放在咱们家的东西，她要一件不少地全数带走，缺一件都不行。她手上有详细的名册，叫我们别耍花招。倘若我们家胆敢扣下任何一件，她转身就去衙门告状，到时候哥哥的事可就瞒不住了……”
“这还了得？！”石太太听到这里，顿时大怒，直接闯进了书房，“那小蹄子怎敢说这样的话？反了天了！等到她嫁进我们家，看我如何教训她！”
石宝生吓了一跳，随即不耐烦地说：“母亲你怎么又偷听了？这些事你别管了，我自有主意。”
石六娘也道：“娘！薛姐姐就是要跟哥哥退婚，又怎会嫁进咱们家来？”
石太太噎了一下，又道：“这种事轮不到她做主！是她爹把她许配给咱们家的，岂能随她想退婚就退婚？！”
石宝生板着脸扭开头去，不想理会亲娘犯蠢，石六娘则无奈地说：“娘，哥哥都快成为鲁家女婿了，还要薛家这门亲事做什么？薛姐姐主动提退婚，也不是坏事。”
石太太却道：“她要退婚也行，但是嫁妆不能退！这座宅子，还有那些箱子里的东西，全都是我们家的！她还要再付我们家五百两银子，不然就休想我们家写退婚书！”
说完她还对儿子道：“宝生啊，这事儿你得听我的。在德州城过日子，花销比在春柳县大得多了。更何况你还要装成大家公子的模样，这些天花出去的银子跟水淌似的。咱们家那点家底，哪里经得起这般折腾？
“薛家比咱们家有钱多了。如今他家姑娘自个儿提退婚，就是他家要背信弃义，不给咱们石家一点补偿可不行！五百两已经算是便宜她了。她家有上千亩地，这点银子不过是一两年的产出，她拿得出来！”
石宝生闭上双眼，不想说话。
石六娘又一次做了哥哥的嘴替：“娘，虽说如今是薛姐姐先提的退婚，可咱们家理亏在先，不能这么做。万一她恼了，真个上鲁家告哥哥的状，哥哥还怎么求娶鲁大小姐呢？”
“这有什么？”石太太昂起头，“我儿子长得英俊，又有才华，将来是要为官作宰的。鲁家不过是生意人家，能有我儿子这样的女婿，就是他们祖上烧了高香。他们还敢嫌弃我儿不成？！”
石宝生平日很喜欢听母亲这般夸自己，可今日却觉得她这些话格外不中听。
母亲家里是开油坊的，又是独女，当初非逼着他父亲上门，哪怕名义上不是招赘，可父亲从民籍换成商籍，实际上就是做了倒插门，害得他这个儿子也受了牵连。若非如此，他又何须担心真实身世会叫鲁家人知道？
鲁家人是世代行商不假，可他家有了今日的财富地位，早就想要改换门庭了。鲁大小姐会看上他，也是盼着能有个前程远大的才子夫婿能提升她的身份，不再叫人笑话她是商家女。
倘若她知道他也是商家子，哪怕他已有功名在身，她也会打退堂鼓的！
若是她乐意嫁给门当户对的商家子弟，只要求对方有功名，那光是德州一地，就有的是出身富贵的秀才、举人供她挑选，她又何必非得看上一个外地来的穷秀才？！
石宝生心里清楚，就算鲁大小姐知道他早有婚约，家境寻常，他也有五成的把握能哄住她不把这件事放在心上，婚事依然还有希望。
可若是鲁大小姐知道他父母是小商户，做的还是油坊这等小生意，那他就只剩下一成把握了，还得指望薛十六娘别给他捣乱才行。可即使鲁大小姐能被他哄住，还有鲁老爷那一关呢！
妹妹未能骗住薛十六娘，后者今日就要上门退婚，带走薛七先生托给他的所有物品，他已经够烦恼的了，母亲怎能在这时候还给他生事？她那些话，自家人私下说说就好了，怎能真的叫外人听见？！
石宝生很想转身就走，但又怕不跟母亲说清楚，薛十六娘上门要东西的时候，她会说出更过分的话来，惹怒薛十六娘，把事情闹到不可开交的地步。
没办法，他只得按捺住性子，安抚母亲道：“娘，现在不是说这些话的时候。鲁家这门亲事，我无论如何也要拿到手！相比之下，薛家那边反而没那么重要。
“我本来想暂时安抚住薛十六娘，等鲁家婚事定了，再跟薛家退婚，也省得鲁家婚事不成，我便两头落空。可既然薛十六娘不肯，为了不惹恼她，我们也只能暂时退让了。
“鲁家的婚事是最重要的。只要薛十六娘愿意闭嘴，婚退了就退了。我会说服她，把这宅子留给我们住，再设法留住几幅字画，好方便送礼。其他的，就都还给她吧。”
“不行！”石太太出人意料地反应激烈，“当初为了这门亲事，我在薛家人面前赔了多少笑脸，费了多少心思？如今说退就退了，我们什么好处都没得，就叫她脱了身？凭什么？她休想！”
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