另一边，清水镇外，夜色浓稠如墨。
林安和秦月娥手持灯笼，沿着镇子边缘仔细搜寻。林安的目光并未仅仅停留在显而易见的小径或光亮处，而是更多地在草丛、树干、岩石拐角等不起眼的地方逡巡。他了解一些江湖手段，更知道慕容白不是普通伙计，若他有意留下线索，绝不会是明晃晃的标记。
“月娥，你看这里。” 林安忽然在一丛半人高的蒿草旁停下，蹲下身。灯笼的光芒照亮草丛根部，几株蒿草的茎秆以不自然的、特定角度的折痕断裂，指向西北方向。若不细看，只会以为是野兽或路人无意间踩踏所致。
“这是……” 秦月娥也蹲下来，仔细辨认。
“是故意折断的，指向性很明显。” 林安又往前走了几步，在一处岔路口的一块不起眼的青石旁，发现了几颗小石子看似随意，实则按照某种规律堆叠，尖端同样指向西北。“这也是记号。小白……他果然留下了路标。”
秦月娥心中一喜，但随即又被担忧取代：“他留下记号，说明情况紧急，或者……他预料到可能需要救援。”
“我们得快！” 林安站起身，握住秦月娥的手，“去找郑捕头和小川，光靠我们俩不够。”
两人不再耽搁，立刻折返镇内，直奔镇公所。郑捕头年纪虽大，经验却极丰富，听了林安的分析和看到的“记号”，浑浊的眼睛里闪过一丝锐光。
“是江湖上常用的‘草蛇灰线’和‘石指迷踪’……这小白，果然不是一般人。” 郑捕头沉吟道，随即果断下令，“小川！点五个最机灵、脚力好的弟兄，带上家伙，还有金疮药和绳子！跟林先生走一趟！”
赵小川早已等得心急如焚，闻言立刻应声：“是！头儿！” 他很快召集了人手，都是平日里办事利索、胆大心细的年轻捕快和衙役。
林安看向秦月娥，眼神温柔却带着不容置疑的坚决：“月娥，你就别去了。那边情况不明，太危险。你去翰墨斋陪着灵溪，她一个人怕是撑不住。也稳住客栈那边，别让孙婆婆他们太担心。”
秦月娥知道自己不通武艺，跟去不仅帮不上忙，反而可能成为拖累。她心中万分担忧，但更明白此刻不能添乱。她紧紧握了一下林安的手，指尖冰凉：“你……你一定要小心！平安回来！” 千言万语，只化作这一句最朴素的嘱咐。
“放心。” 林安用力回握了一下，然后转身，对赵小川等人一点头，“我们走！”
一行人熄灭不必要的灯火，只保留几支松明火把用于必要照明和驱赶野兽，在林安的引领下，沿着慕容白留下的隐秘记号，迅速而悄无声息地没入了镇外西北方向的夜色之中。秦月娥站在镇口，望着他们迅速消失的背影，双手合十，心中默默祈祷。
---
同一片夜空下，西山林地的边缘地带。
慕容白背着苏婉，正在茂密的灌木和崎岖的山石间奋力穿行。他的轻功本是一绝，若在平日，这几个粗通拳脚的匪徒绝难追上他。但此刻背上多了一个人，且苏婉脚踝受伤无法着力，全靠他背负，速度大打折扣，灵活性也大受影响。更要命的是，他必须时刻分心照顾背上的人，避免她被横生的枝桠刮伤，或是在颠簸中摔落。
身后的追兵显然熟悉这一带地形，分成了两股，一股紧咬着他们的踪迹尾随，另一股似乎想从侧面包抄。呼喝声、脚步声，还有偶尔射来的冷箭和飞石，不断在黑暗中迫近。
“左边！低头！” 慕容白低吼一声，猛地向右侧一块巨石后闪去。一支力道不小的竹箭“嗖”地擦着苏婉飞扬的发丝射过，钉在后面的树干上，箭尾兀自颤抖。
苏婉伏在他背上，能清晰地感受到他每一次急停、转向、加速时肌肉的爆发和呼吸的急促。汗水已经浸透了他单薄的粗布衣裳，混合着泥土和青草的气息。她心中又是愧疚，又是焦急。
“慕容白！你放我下来！我自己能走！这样我们谁都跑不掉！” 苏婉在他耳边急道，声音因颠簸而断断续续。
“闭嘴！” 慕容白头也不回，声音因为急促的喘息而有些嘶哑，语气却凶得很，“你脚那样能走几步？别添乱！抱紧了！”
他刚说完，左侧树丛一阵晃动，一个手持砍刀的匪徒怪叫着扑了出来，刀锋直劈慕容白侧颈！慕容白反应极快，背着苏婉猛地一个矮身，同时右腿如鞭子般向后扫出，精准地踢在那匪徒的膝弯处。匪徒惨叫一声，扑倒在地。慕容白毫不停留，借势向前一窜，又拉开一点距离。
但就在他踢倒匪徒、身形露出的瞬间，侧面黑暗中“嗤”地一声轻响，一点寒芒激射而至！慕容白察觉时已晚，只来得及将背着苏婉的身体微微一偏。
“呃！” 一声压抑的闷哼从他喉咙里溢出。
苏婉只觉得他身体猛地一僵，奔跑的步伐明显踉跄了一下，速度瞬间慢了下来。
“你怎么了？！” 苏婉急问。
“没事！碰了一下石头！” 慕容白咬牙道，声音里带着明显的痛楚，但他脚下不停，反而更加拼命地向前冲去，拐进了一片更加茂密、乱石嶙峋的荆棘丛后。
这片荆棘丛异常浓密，几乎无路可走。慕容白似乎对这里的地形有些印象，硬是用身体和苏婉的外衣护着她，强行挤了进去。尖刺划破了他的手臂和脸颊，火辣辣地疼，但他一声不吭。钻进荆棘丛深处，找到一个被几块大石半包围、上方有茂密藤蔓遮掩的狭小凹陷处，他才终于停了下来。
“这里……暂时安全，他们……一时半会儿找不到。” 慕容白将苏婉小心地放下，让她靠坐在石壁上，自己则背对着她，迅速解开了腰间固定用的麻绳。他的动作有些迟缓，呼吸粗重得吓人。
苏婉脚踝疼得厉害，但此刻更让她心惊的是慕容白的异常。借着从藤蔓缝隙透下的极其微弱的星光，她看到他后背的粗布衣服，在左侧腰腹的位置，颜色明显比其他地方深了一大片，而且那片深色还在缓缓洇开，空气中弥漫开一股淡淡的、新鲜的血腥味。
“你受伤了！” 苏婉的声音发颤，不是害怕，而是某种她自己都没意识到的惊慌。
慕容白没有立刻回答，他摸索着从怀里掏出一方素白的、绣着淡雅兰草的手帕——正是苏婉在林边掉落的那一方。他将手帕紧紧捂在左侧腰腹，背对着苏婉，肩膀微微颤抖，显然在极力忍耐疼痛。
“一点小伤，被……被他们的暗箭擦了一下，没伤到要害。” 他竭力让声音听起来平稳，但那股子强撑的虚弱感却掩盖不住，“我暂时用内力封住了穴道，血……流得慢些。”
“让我看看！” 苏婉的语气不容置疑，她忍着脚痛，试图挪到他身边。
“别过来！我说了没事！” 慕容白低喝，声音却因为失血和气力消耗而显得底气不足。
苏婉没理他，固执地挪了过去，伸手去碰他捂在伤口上的手。触手一片湿热粘腻。她的心猛地一沉。
“慕容白！都什么时候了你还逞强！” 苏婉又急又气，用力掰开他的手，就着微弱的光线看去。只见他左侧腰腹靠后的位置，衣服被划开了一道口子，一枚造型粗糙但带有倒刺的铁质小箭深深嵌入了皮肉之中，周围的血肉模糊，鲜血正不断从指缝和手帕边缘渗出。这哪里是“擦了一下”？分明是结结实实被射中了！而且箭上有倒刺，强行拔出会造成更大的创伤。
慕容白见她看到了，知道瞒不住，索性也不再掩饰，靠在石壁上，脸色在昏暗光线下显得异常苍白，额头上冷汗涔涔，苦笑道：“好吧……是中了招。不过……真没伤到内脏，我避开了要害……就是这倒刺麻烦点……”
苏婉看着那狰狞的伤口和不断涌出的鲜血，只觉得手脚冰凉。但她强迫自己镇定下来。她出身官宦世家，母亲身体羸弱，她从小跟着府里请来的医婆学过一些简单的止血包扎和草药知识，虽不精通，但总比什么都不懂强。
“你别动！” 苏婉深吸一口气，声音虽然还有些抖，但已经恢复了平日的清晰果断，“我知道怎么处理这种伤。你……你得把箭拔出来，不然血流不止，伤口也会溃烂。”
慕容白看着她明明害怕却强作镇定的样子，心中某处微微一动。他扯了扯嘴角，想笑一下，却牵动了伤口，疼得他龇牙咧嘴：“行啊……苏大小姐……还懂这个？那就……麻烦你了。不过，拔箭……有点疼，你……可得下手利索点。”
“你放心。” 苏婉咬了咬下唇，开始动手。她先小心地撕下自己内裙相对干净柔软的里衬布料，撕成几条备用。然后，她看向慕容白，“你……有没有酒？或者火折子？需要给伤口和工具消毒。”
慕容白摇摇头：“出来的急……什么都没带。” 他想了想，从腰间解下一个皮质的小水囊，“里面是清水……凑合用吧。”
苏婉接过水囊，又看了看自己身上，实在找不出更合适的东西。她一狠心，拔下了自己发间那支不算太锋利但足够坚硬的银簪。“用这个……小心些挑开倒刺周围的皮肉，应该能把箭弄出来。” 她将银簪在清水中浸了浸，又就着水囊倒了点水，勉强冲洗了一下慕容白的伤口周围，洗去部分血污。
这个过程对两人都是煎熬。冰凉的清水刺激着伤口，慕容白浑身肌肉紧绷，牙关紧咬，才没痛呼出声。苏婉的手也在微微发抖，但她眼神专注，强迫自己将注意力全部集中在伤口上。
“你……忍着点，我要开始了。” 苏婉的声音很轻，却带着一种奇异的力量。
慕容白点点头，闭上眼睛，将一块干净的布条塞进嘴里咬住。
苏婉屏住呼吸，用微微颤抖但异常稳定的手，捏住那截露在外面的箭杆。她回忆着医婆教过的，处理带倒刺伤口的要领——不能硬拔，要先顺着箭杆方向，用尖锐物小心地扩开伤口，将倒刺与周围组织分离。
银簪的尖端小心翼翼地探入血肉模糊的创口。慕容白的身体猛地一颤，闷哼声被布条堵在喉咙里，额头上的青筋都暴了起来。苏婉的心也跟着揪紧，但她手上动作未停，凭着感觉和记忆，一点点地、极其耐心地用簪子尖端拨开被倒刺钩住的皮肉纤维。
汗水从她的额角滑落，滴在泥土里。时间仿佛凝固了，每一秒都无比漫长。
终于，她感觉到倒刺的阻碍松动了。“好了……现在，我数三下，拔出来。” 苏婉的声音带着疲惫和一丝解脱。
慕容白睁开眼，对她点了点头，眼神里是全然信任。
“一、二、三！”
苏婉猛地发力，手腕一抖，带着倒刺的铁箭头被她干净利落地从慕容白腰腹间拔了出来，带出一小蓬血花和些许碎肉。
“呃啊——！” 慕容白终于忍不住发出一声短促的痛呼，身体剧烈地痉挛了一下，差点晕厥过去。大量的鲜血随着箭头的拔出，猛地从伤口涌出。
苏婉早有准备，立刻将之前准备好的、用清水尽量浸湿过的干净布条用力按在伤口上，进行压迫止血。她的手稳稳地压着，感受着温热的血液浸透布料的触感，心中充满了难以言喻的复杂情绪——有完成艰巨任务的虚脱，有对伤者痛苦的感同身受，还有一种……连她自己都说不清的悸动。
过了好一会儿，涌出的鲜血才渐渐变少。苏婉稍稍松开手，检查了一下伤口，确认没有伤及主要血管和内脏，这才松了一口气。她开始用剩下的布条，仔细地将伤口包扎起来，手法虽然生疏，但足够认真，尽量包扎得牢固些。
做完这一切，苏婉几乎虚脱，靠在旁边的石壁上，大口喘着气，手上、衣袖上沾染了不少血迹。慕容白的脸色苍白如纸，嘴唇也失去了血色，但神志还算清醒。他吐出嘴里的布条，声音虚弱得几乎听不清：
“没想到……苏大小姐……还有这一手……谢了……”
苏婉看着他虚弱的样子，心中五味杂陈，白天在客栈的争吵、被打晕绑架的恐惧、被他救出时的惊讶、逃亡中的颠簸、为他处理伤口时的紧张……种种情绪交织在一起。她瞪了他一眼，没好气地回怼：“早知道你在清水镇，我肯定就不来了，哪会惹着麻烦。”
慕容白闻言，居然低低地笑了起来，虽然牵动伤口让他疼得直抽气：“那可不行……你要是不来……我哪能遇到……这么好玩的事呢？”
苏婉脸一红，别过头去，不再看他。但过了一会儿，她还是忍不住转回来，看着他那苍白虚弱却依旧带着一丝玩世不恭笑意的脸，声音低了下去，带着真切的忧虑：
“现在……我们怎么办？”
他们躲在这里只是暂时的，匪徒还在搜捕。慕容白伤势不轻，行动受限。她脚踝受伤，同样行动不便。外面是茫茫黑夜和未知的危险。下一步，该如何走？
喜欢退隐江湖那些年请大家收藏：(m.aikandushu.com)退隐江湖那些年爱看读书更新速度全网最快。