控制中枢内，暗红色的应急灯光如同凝固的血液，在死寂中缓缓流淌。警报平息了，但那尖锐的嗡鸣仿佛还残留在每个人的耳膜深处，与剧烈心跳的余韵交织，化作一种持续的、令人耳鸣的低沉背景音。空气中弥漫着浓烈的臭氧味、金属灼烧后的焦糊，以及一丝无法忽视的、新鲜血液的铁锈气息。
林凡瘫倒在维生舱旁，身体以一种不自然的姿势蜷缩着，脸色灰败如尘土，七窍残留的血迹已经干涸发暗，衬得他的面容愈发惨淡。他的胸膛只有极其微弱、间隔漫长的起伏，若不是影虎颤抖着手探到他颈侧，感受到那若有若无、冰冷迟缓的脉搏，几乎会以为他已经成了一具尸体。维持屏障、引导共鸣、承受混沌冲击、最后汇聚并输出团队全部的意志…… 这一切榨干了他最后一丝精神力与生命力，将他推向了远比肉体创伤更可怕的意识深渊。
“指挥……官……” 影虎单膝跪在林凡身边，这个铁打的汉子此刻眼眶通红，声音哽咽。他想扶起林凡，却又怕任何移动会造成更糟的结果，只能徒劳地用袖子擦拭着对方脸上的血污，粗糙的手指感受着那冰凉的皮肤，心中一片空茫的刺痛。水鬼还昏迷在不远处，李教授倚着控制台，整个人仿佛老了十岁，眼镜后的眼神涣散而绝望。“架构师”趴在操作台上，一动不动，只有背上微弱的起伏证明他还活着。
寂静。令人窒息的寂静。计划成功了？某种程度上是的。“清道夫”的威胁等级锁定在那个虚假的逃逸信号上，正在迅速远离，主屏幕上的数字已经降到了35.2%，并且还在持续下跌。外部那个最直接的、悬在头顶的利剑，暂时移开了。
但代价呢？
影虎的目光缓缓移向维生舱。柳小雅静静地躺在里面，透明的营养液包裹着她苍白的躯体。她的脸色依旧没有多少血色，但不知是不是错觉，影虎觉得她紧蹙的眉心似乎舒展了极其细微的一丝。旁边的监测屏幕上，那条代表意识活动的曲线，不再是令人心寒的笔直，而是呈现出一种极其微弱、却清晰可辨的、规律的波浪形起伏，虽然振幅小得可怜，频率也慢得惊人，但它确实在动。生命体征的各项数据，也稳定在了一个极低、却不再继续下滑的阈值上。
她…… 好像真的稳住了。那点被林凡拼死锚定、并在“刹那共鸣”中强行注入生机与复杂信息的意识火星，没有熄灭，反而像是在这片意识的废墟上，扎下了一颗微弱却顽强的种子。
然而，这颗种子的旁边，就是名为“混沌印记”的毒瘤，以及与深渊之下那个恐怖存在的、依旧藕断丝连的诡异链接。而浇灌这颗种子、并以身为盾挡住毒瘤侵蚀的园丁，此刻却已油尽灯枯，生死不知。
希望与绝望，以如此残酷的方式交织在一起。他们用一个人的濒死，换来了另一个人渺茫的生机，却依然身处绝境，资源耗尽，伤痕累累。
“咳……咳咳……” 一阵剧烈的咳嗽打破了死寂。是“架构师”。他挣扎着从操作台上撑起上半身，又是一口带着血沫的呛咳，脸色白得像鬼。他顾不得自己，布满血丝的眼睛第一时间死死盯住了主屏幕，手指艰难地在虚拟键盘上敲击，调取着系统日志和残余的监控数据。
“……‘幻影移行’协议执行完毕，能量虚像已成功投射至预设坐标，目前正被目标持续追踪……遗迹本体‘深层信息静默’模式运行正常，表层伪装场完整性……42%……能源核心输出功率降至维持最低需求的13%……所有非关键系统已离线或待机……” 他断断续续地汇报着，声音沙哑虚弱，“外部威胁……暂时解除。但‘镜花水月’系统超负荷运转，多处发生器过热损坏……短时间内无法恢复完整伪装能力。我们……我们现在几乎是不设防的。”
他又调出内部监控，“生命维持系统能源优先级最高，但……也只能维持当前水平。医疗储备……常规急救药品充足，但对林指挥官和柳顾问这种程度的……精神力与本源创伤……” 他摇了摇头，没有说下去，意思不言而喻。
“能源……还能撑多久？” 李教授勉强振作精神，扶了扶歪斜的眼镜，声音干涩。
“以目前消耗速率，扣除维持生命系统和核心屏障的最低能耗……” “架构师”快速计算着，眼底闪过更深的灰暗，“最多……七十二标准时。之后，能源将彻底枯竭，维生系统停机，核心屏障……也会因为失去能量供给而崩溃。”
三天。他们只有三天时间。三天内，如果找不到额外的能源，或者无法唤醒林凡、稳定柳小雅并找到脱离绝境的办法，那么一切努力都将化为乌有。屏障崩溃，混沌印记重新活跃，柳小雅可能再次陷入危机甚至被侵蚀；维生系统停机，林凡和柳小雅的生命将直接受到威胁；而没有伪装，遗迹就像一个亮着灯的靶子，随时可能被回头的“清道夫”或其他未知存在发现。
压力，并没有因为“清道夫”的暂时离开而减轻，反而以一种更具体、更倒计时的形式，沉甸甸地压了下来。
“必须……必须想办法。” 影虎握紧了拳头，指甲深深陷入掌心，疼痛让他保持着最后一丝清醒，“架构师，遗迹里……有没有我们还没探索过的，可能藏有备用能源或者……医疗设施的区域？尤其是星芒族可能留下的，应对这种‘火种载体’危机的特殊设施？”
李教授也猛地抬起头：“对！星芒族既然制定了‘火种计划’，预见到‘源火’载体可能面临的危险，尤其是来自‘寂灭之种’的侵蚀，他们不可能没有准备！‘回响之间’里只有历史信息和理论，实际的应对手段、医疗技术、或者应急能源，一定藏在别处！”
“架构师”苦笑：“我已经想过，并且在数据库里检索过无数次了。遗迹的结构图我们基本掌握，明确标注为能源库、医疗中心、高端实验室的区域，要么在当年的灾难中损毁严重，设备早已失效，要么…… 就需要极高的权限或者特殊的‘钥匙’才能开启。而最高权限，很可能与柳顾问的‘源火’状态，或者…… 与‘寂灭之种’的研究核心有关。” 他顿了顿，指向主屏幕上一个黯淡的、标记着复杂符文锁的区块投影，“比如这里，遗迹下层，靠近原‘寂灭之种’封印区边缘，有一个独立加密单元。数据库标记为‘火种庇护所’，但访问需要‘活性火种本源认证’及‘危机协议触发’。我们之前尝试过，柳顾问状态好的时候都无法触发，现在……”
活性火种本源？现在的柳小雅，那点意识火星，能算“活性”吗？就算能，又如何进行“认证”？难道要把她搬过去？以她现在的状态，离开维生舱的风险巨大。更何况，那个单元靠近封印区，天知道会不会再次刺激到下面那个东西。
又是一条死胡同。
绝望的情绪再次弥漫。他们守着星芒族庞大的遗产，却像守着金山挨饿的乞丐，找不到打开宝库的钥匙，甚至找不到一块能垫肚子的面包。
就在这时，一直盯着柳小雅监测屏幕的李教授，突然发出了一声轻咦。
“等等…… 你们看这里。” 他指着屏幕一角，那是实时监测柳小雅脑波活动与“源火”能量残留的复合频谱图。在杂乱微弱的基础波动中，出现了一小段极其短暂、但异常规律的微小峰值，峰值出现的频率，与他们之前记录的、来自“寂灭之种”的休眠“脉动”周期…… 竟然隐约吻合？不，不完全相同，但存在着某种奇特的谐波关系。更奇怪的是，在这微小峰值出现的瞬间，旁边代表混沌印记能量压力的读数，会出现一个几乎同步的、同样微不可查的…… 下降？
“这是…… 同步？还是…… 压制？” 李教授的声音充满了难以置信，“她的意识火星，在和下面那个东西的‘脉动’产生某种…… 微弱的共鸣？而且这种共鸣，似乎…… 在反过来，极其轻微地…… 平复印记的压力？”
这个发现太细微，太匪夷所思，以至于“架构师”立刻扑到屏幕前，调取更长时间段的数据进行比对分析。几分钟后，他抬起头，眼中的震惊比李教授更甚。
“不是简单的同步…… 更像是一种…… 被动的、本能的‘频率吸附’与‘压力释放’。” 他快速解释道，“柳顾问的意识火星，其自身稳定的搏动频率，似乎天然对混沌印记内部积累的、无序的侵蚀压力，具有一定的…… ‘梳理’和‘疏导’作用？当她的意识波动与‘寂灭之种’的深层脉动在某些谐波点上偶然重合时，会形成一个极其短暂、极其微弱的‘通道’，让印记内部的部分压力得以‘泄放’出去？泄放的去向…… 似乎是导向了她自身的意识火星，但火星并未因此被污染，反而似乎…… 吸收了某种极微量的、被‘梳理’过的…… 东西？”
他找不到合适的词汇来形容，因为这完全超出了现有的科学认知。秩序与混沌，侵蚀与被侵蚀，在这个微观的、近乎量子层面的交互中，呈现出一种颠覆性的、动态的“平衡”迹象。这难道就是林凡从她意识深处带回来的信息中，那“平衡之点”理论，在无意识状态下的、最原始的本能体现？
“这说明…… 小雅的‘源火’，哪怕是现在这种状态，也依然在起作用？” 影虎眼中燃起一丝希望的火苗，“那如果她能进一步苏醒，掌控这种…… ‘梳理’能力，是不是就能逐步净化那个印记，甚至……”
“理论上…… 有可能。” 李教授接口，语气却更加沉重，“但前提是她能醒来，能有意识地去引导和控制。而且，这种交互太微弱，太被动了，效率低到可以忽略不计。想要靠这个在能源耗尽前解决问题，根本不可能。” 他顿了顿，看向昏迷的林凡，“除非…… 有外力能够强化、引导这种交互。就像…… 指挥官之前做的那样。”
林凡。又是林凡。他是连接一切的关键，是撬动那0.003%可能性的支点。可现在，支点自己先折断了。
时间，在沉默与焦灼中又过去了半个小时。影虎和状况稍好的李教授，合力将林凡也抬到了一张简易的医疗床上，连接上最基本的心肺和脑波监测。数据显示，他的生理机能同样降到了极低点，脑波活动近乎消失，精神力读数更是一片死寂。常规的医疗手段对他几乎无效。
“要是…… 要是指挥官的‘签到’能力，现在能有用就好了……” 水鬼不知何时醒了过来，虚弱地靠在墙角，声音嘶哑地说道。这话说出了所有人的心声，却又让人更加无奈。林凡昏迷了，那个神秘的、总能带来转机的“每日签到”，还会生效吗？就算生效，昏迷中的他能“领取”并使用吗？
就在这个念头刚刚升起，几乎所有人都下意识地将目光投向林凡，带着一丝渺茫期盼的下一秒——
异变突生！
不是来自林凡，也不是来自柳小雅。
而是来自遗迹本身！来自他们脚下，那幽深不可测的底层封印区方向！
咚…… 咚……
两声极其沉闷、仿佛来自大地心脏深处的、有节奏的“搏动”感，清晰地透过遗迹的结构传递上来，让控制室的地板、墙壁、甚至空气，都随之产生了极其轻微的、但确实存在的震颤！紧接着，一阵低沉悠长、仿佛无数生灵临终哀嚎汇聚而成、又夹杂着金属摩擦与能量涡流尖啸的、难以形容的“嗡鸣”声，由弱渐强，充斥了整个空间！
这声音并不刺耳，却直抵灵魂深处，带来一种难以言喻的冰冷、混乱与…… 莫名的“悸动”。
“警报！底层封印区能量读数异常！‘寂灭之种’活性指数上升！核心压力波动！” 监控台的仪器再次亮起红灯，发出短促的警报声，但很快就因为能源限制而强制静默，只剩下屏幕上疯狂跳动的数据在无声地宣告着危机的临近！
“它…… 它被之前的‘共鸣’惊动了？现在才反应过来？” 影虎骇然色变，瞬间握紧了腰间的武器，尽管他知道这玩意对下面的存在毫无意义。
“不对…… 你们看！” “架构师”死死盯着“寂灭之种”的详细监测数据，脸上的表情从惊恐变成了极度的困惑，“它的能量读数是在上升，但…… 上升的曲线很奇怪！不是之前那种充满攻击性、试图冲破封印的狂暴攀升，而是…… 一种更加‘平缓’的、带着明显‘节律’的…… 复苏？而且，它的意识活动信号…… 依然很弱，没有表现出之前那种明确的‘恶意’和‘吞噬’指向，反而…… 有点像是……”
他绞尽脑汁寻找形容词，最后艰难道：“……像是在‘无意识呻吟’，或者…… 在进行某种深度的‘自我检视’？”
与此同时，连接着柳小雅维生舱的监测仪器，也出现了同步的异常！她那刚刚稳定下来的意识波动曲线，随着那两声“搏动”和持续的“嗡鸣”，骤然变得剧烈起来！波浪的幅度明显增大，频率也开始紊乱，仿佛被外界的“声音”所扰动。更令人心惊的是，那代表混沌印记压力的读数，也同步开始上升，而且上升的势头比“寂灭之种”那边更快、更猛！仿佛被主体突然的“活跃”所刺激，这个“分身”也要跟着沸腾起来！
“不好！下面的动静刺激到小雅体内的印记了！” 李教授急声道，“她的意识才刚刚稳定一点，经不起这种扰动！”
就在所有人以为柳小雅会再次被拖入意识深渊，甚至可能前功尽弃的时候——
维生舱中，柳小雅那苍白的手指，极其轻微地…… 抽搐了一下。
紧接着，她一直紧闭的眼睑之下，眼球开始了快速的、无规律的转动。额头上那黯淡的Ω印记，边缘残留的细微裂纹处，竟然隐隐泛起了一丝极其微弱、却纯净无比的…… 白金色光晕！这光晕并非之前“源火”爆发时的炽烈，而是一种温润的、内敛的、仿佛从灵魂深处透出的微光。
与此同时，监测屏幕上，她那剧烈波动的意识曲线，在攀升到一个高点后，并没有像之前那样崩溃下滑，而是…… 开始以一种极其艰难、却清晰可辨的趋势，试图重新回归稳定的节律！仿佛有一道无形的、坚韧的“锚”，在风暴中死死地拉住她，不让她被混沌的浪潮卷走。而那道“锚”的力量来源，似乎正与她额头泛起的那点微光，以及…… 她旁边医疗床上，林凡那近乎消失的、微弱到极致的脑波活动，产生了某种难以言喻的、超越物理距离的共鸣！
“是他们两个…… 他们的链接…… 还没断！” 李教授瞬间明白了什么，声音颤抖，“指挥官虽然昏迷了，但他用尽一切建立的那些链接——与小雅的意识锚定、与‘寂灭之种’的短暂共鸣通道、甚至是我们所有人的精神分流网络——可能都没有完全消散！它们变成了某种…… 被动的、深层的联系！现在‘寂灭之种’的异常波动，通过这些残留的联系，同时刺激了小雅和指挥官！”
“而这种刺激，反而…… 激发了小雅‘源火’本能的抵抗？甚至…… 可能连带唤醒了指挥官潜意识里最后的守护意志？”“架构师”补充道，自己也觉得这个推测不可思议。
仿佛是为了印证他们的猜想。
一直沉寂的、代表林凡脑波活动的监测线，在持续了近一个小时的近乎直线后，突然，极其突兀地，跳动了一下。
虽然只是一下，微弱得几乎像是仪器故障，但在场的每个人都瞪大了眼睛，死死盯着屏幕，生怕错过下一丝变化。
然后，是第二下。间隔更长，更微弱。
但，确实在跳。
就在林凡脑波出现这微弱反应的同一刻，柳小雅额头的白金光晕似乎也随之明亮了极其细微的一丝。而她意识曲线的波动，回归稳定的趋势也更加明显了一些。甚至于，下方“寂灭之种”那持续的、混乱的“嗡鸣”声中，似乎也夹杂进了一丝极其不和谐的、微弱的、类似于受到干扰的“杂音”。
一种极其诡异的、脆弱的三角平衡，似乎在这混乱的扰动中，于深渊边缘，悄然建立。林凡残留的意志与链接，柳小雅本能的“源火”反应，“寂灭之种”莫名“活跃”带来的压力，三者形成了一个相互影响、相互牵制、同时又极其危险的点。
这平衡能持续多久？是福是祸？无人知晓。
但就在这令人屏息的时刻，谁也没有注意到，昏迷中的林凡，他那件破损作战服内侧的口袋里，一个自从他苏醒后就一直贴身携带、从未有过任何特殊表现的、样式古朴的金属怀表状物品（早期签到所得，一直被认为是装饰品或未激活道具），其表面一道极其细微、几乎看不见的裂缝内，悄然闪过了一丝比柳小雅额头光晕更加隐晦、更加难以形容的…… 七彩流光。流光一闪即逝，仿佛从未出现过。
而那怀表内部的机械结构，似乎极其轻微地、违背物理规律地…… 向前跳动了一格。
余烬尚未熄灭，微光虽弱，却已悄然映亮了深渊边缘，最晦暗的一隅。而一些沉睡已久、或被遗忘的“变量”，似乎也在这极致的混乱与绝境的压迫下，开始显现出它们最初的、微不足道的涟漪。真正的黎明尚远，但最深沉的黑暗里，命运的齿轮，已经发出了无人听闻的、生涩的转动声。
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