陈无涯指尖还沾着那片碎瓦上的灰黑泥屑，指腹搓动时，苦味混着铁腥气直冲鼻腔。他不动声色地将残渣抹在墙角阴暗处，顺势把身子往阴影里缩了缩。白芷靠在他肩侧，呼吸浅而稳，但手臂绷得发紧，显然并未放松。
“这土不对。”他声音压得极低，几乎贴着她耳根，“城里的屋檐不会用矿渣混药泥固顶，只有北境那种地下工坊才这么干。”
白芷没抬头，目光仍锁在厅中铜炉上。炉烟偏左飘散，在昏光下划出一道不自然的弧线，像是被什么牵引着。她缓缓点头，手指滑向剑柄，却没有握实。
紫裙女子已回到楼上厢房，帘子落下，只余一条缝隙。楼下琴声又起，调子却僵硬，像是有人强行续奏。陈无涯盯着屏风后的空位，忽然察觉那屏风底部与地面之间，有一道细微的错位——不是摆放歪斜，而是曾被人挪开过又复原。
他眯起眼，错练通神在体内悄然运转。这次不是为了发力，而是反向调息，故意让经脉中的真气乱行，模拟重伤垂死之态。胸口闷痛加剧，脸色迅速泛青，额角渗出冷汗。
“待会我装晕。”他传音入密，“你唤我三声，看她有没有反应。”
白芷猛地扭头看他，眼神里闪过一丝惊疑。“现在？”
“越迟越险。”他回视她一眼，“外面追兵可能还在搜，这里若真是据点，他们迟早要确认我们是否活着。”
她咬唇片刻，终是点头：“一次，只能一次。”
话音未落，陈无涯身体一软，仰面倒地，头磕在木地板上发出闷响。他双目紧闭，呼吸微弱如游丝。
“无涯！”白芷立刻扑过去，声音陡然拔高，“无涯！醒醒！”
第二声喊出时，楼上琵琶弦“铮”地断了一根，乐声戛然而止。
第三声落下，全场静了一瞬。
紫裙女子站在厢房门口，手中正整理琴弦，动作顿住。她低头看着断弦，眉心微不可察地一跳，随即抬手掩唇，轻咳两声，仿佛只是不适。可就在她转身放琴时，左手腕内侧那根银丝微微颤了一下，像被什么触动。
陈无涯闭着眼，嘴角几不可察地扬起。
——有反应。
不是巧合。
他缓缓睁眼，在心里默念：这地方不是藏身之所，是眼线窝点，也是情报中转的枢纽。
白芷扶他坐起，掌心贴在他后背试探虚实。他轻轻摇头，示意没事。两人交换了个眼神，都没说话。
这时，一名小厮模样的人从后堂匆匆走过，手里端着个托盘，上面盖着红布。他脚步极快，穿过大厅时甚至不敢抬头。陈无涯注意到，那托盘边缘露出一角纸页，墨迹未干，写着几个字：“西街……未归”。
小厮进了侧门，门缝一闪即合。
“有人要走。”陈无涯低声说。
“你确定要查？”白芷问，“我们现在连站都难站稳。”
“正因为站不稳，才不能被人牵着走。”他撑着墙慢慢起身，目光扫过铜炉、屏风、楼梯暗格，“刚才那男人走了，茶没动，折扇收得利落，说明他是等消息的。而这女人……”他顿了顿，“她不只是唱曲的。”
白芷顺着他的视线看向楼上。帘子依旧垂着，但方才那道缝隙，已经合上了。
“她每次经过铜炉，都会碰一下炉座。”陈无涯继续道，“不是无意，是触发什么。”
“机关？”白芝皱眉。
“也许是信号。”他回忆起账本里的星象标记和接头暗号，“边境据点之间传递消息，常用烟形、火光、响铃。这里的烟偏左，若能控制方向，就能打出特定轨迹。”
白芷神色渐凝：“你是说，这炉子是信标？”
“有可能。”他缓缓吐出一口气，“而且刚才那个托盘……送的是报告。‘西街未归’，指的就是我们。”
空气一下子沉了下来。
门外传来马蹄声远去，像是又有人离开。屋内重新响起琴声，但这回换了人，曲调生涩，明显是临时顶替。
陈无涯忽然想起一事。“那男人走时，桌上只有一杯凉茶。”他说，“没人招待，也没人陪酒。他不是客人。”
“是监查者。”白芷接道。
“对。他来确认目标是否被捕获。”陈无涯目光落在角落的油布袋上，“现在他知道我们进来了，但不确定生死。只要我们不动，他们就会继续观察。”
“所以你刚才那一招……”她明白了。
“让他们以为我快死了。”他笑了笑，“接下来，得让他们觉得我真死了。”
白芷盯着他：“你想假死脱身？”
“不。”他摇头，“我想留下。”
她一怔。
“他们既然设局，就不会轻易撤网。”他说，“如果我们消失得太干净，他们会警觉。但如果……尸体被运出去呢？”
“你疯了？”她压低声音，“你现在伤成这样，再演一场，真会撑不住。”
“所以我需要你配合。”他靠近她耳边，“等天黑，找机会把我的气息藏住。你可以用剑气扰动脉搏，让人探不到心跳。然后……把我放进棺材。”
“棺材？”
“这种地方，总会有突发死人的事。”他淡淡道，“醉死、病死、斗殴致死，总有办法处理。只要我能被送出这栋楼，哪怕送到乱葬岗，我也能活下来。”
白芷盯着他，半晌没说话。
“你不信我？”他问。
“我信。”她终于开口，“但我怕你出不来。”
“那就让我出得来。”他握住她手腕，“你是我唯一的退路。”
她沉默良久，终是点头：“好。但你要答应我，一旦有机会，立刻反击。别让自己真躺进土里。”
“我还不想死。”他咧嘴一笑，左颊酒窝浮现，“我还有账没算完。”
就在这时，楼上脚步轻响，紫裙女子再次出现。她换了身素白长裙，发髻微松，手里提着一盏小灯。灯光摇曳中，她缓步走下楼梯，目光扫过他们藏身的角落，停留了一瞬。
然后，她径直走向铜炉。
指尖轻触炉座边缘，轻轻一旋。
炉烟骤然变向，由左转右，拉出一道笔直的细线，直冲屋顶通风口。
陈无涯瞳孔微缩。
她在传讯。
内容未知，对象不明，但这一刻，信号已发。
他缓缓收紧拳头，指甲嵌进掌心。
不是逃的时候了。
是反盯的时候。
女子传完讯，转身欲走，忽听得身后一声闷响。
她回头。
陈无涯整个人瘫在地上，脸色铁青，嘴角溢出白沫，一只手指抽搐着指向她，喉咙里发出咯咯声响，像是临死前最后的控诉。
白芷抱着他，放声痛哭：“无涯！你睁开眼！你说过要带我回青锋的！”
女子站在原地，灯影晃动，映得她面容忽明忽暗。
她没有上前，也没有呼救。
只是静静地看着，看了足足五息。
然后，她转身，提灯上楼，脚步平稳，未带一丝慌乱。
门关上了。
陈无涯躺在地上，眼皮微动。
他还睁着一只眼，盯着那扇门。
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