拓跋烈趴在地上，右臂软垂，左手指节因用力撑地而泛白。他喘着粗气，胸口剧烈起伏，眼中怒火未熄，却已没了挥刀的力气。陈无涯站在沙坑边缘，剑尖微垂，指尖仍能感受到那股从剑柄传来的细微震颤——不是错觉，是某种频率在与地下深处呼应。
他没有追击。
剑脊上的符文已经隐去，可掌心残留的波动像是一根细线，牵向未知的远方。系统没有提示，也没有警告，只是沉默。这种沉默比任何警报都更让人心紧。
“你会遭报应的！”拓跋烈咬牙低语，猛地撑起身子，踉跄着朝北面河岸奔去。那里停着几艘异族战船，帆布半卷，甲板上人影匆忙走动。
陈无涯立在原地，目光随着他的背影移动，却没有迈步追赶。他知道，这一战的胜负已分，但胜负之外的东西，才刚刚浮出水面。
战船上号角响起，短促而急促。原本还在零星交手的异族士兵纷纷后撤，有人拖着重伤的同袍，有人直接跃上船舷。战旗收拢，鼓声断绝，连最后压阵的一队重甲骑兵也调转马头，踏着沉重步伐退入船舱。
风卷起黄沙，在空旷的战场上打着旋儿。
三道黑影突然从侧翼疾冲而出，脚步落地无声，刀光却快得刺眼。三人呈品字形扑向陈无涯背后，刀锋直取要害，显然是要拼死掩护主帅撤离。
白芷早已盯住那一侧。
她身形一闪，月白剑袍掠过沙地，软剑如水波荡开，第一剑点在左侧刀刃三分处，劲力一送，刀身崩裂；第二剑横削中路那人手腕，逼得对方收势不及，单膝跪地；第三剑未等对方反应，剑尖轻挑，正中最后一把弯刀脊背薄弱点，金属脆响中，刀断人退。
“想走，就别回头。”她冷声说道，剑尖斜指地面，气息平稳。
三人互视一眼，不再恋战，转身疾退，迅速汇入撤退的人流。战船开始解缆，铁锚离沙，帆布完全升起，顺流北撤。尘烟渐远，只留下几道深深的划痕印在河滩上。
战场安静了下来。
远处守军残部开始集结，有人欢呼，有人相拥，更多人瘫坐在地， exhaustion 写满脸庞。一名年轻士卒拄着断刀走到白芷身边，声音发抖：“赢了……我们真的赢了？”
白芷缓缓收剑入鞘，长舒一口气，嘴角终于扬起一丝笑意。她望向陈无涯，眼中多了几分释然：“我们赢了。”
陈无涯没有回应。
他低头看着手中的剑，那柄由天机剑融合血魔刀而成的兵刃，此刻表面平静，可当他用指腹轻轻摩挲剑脊时，仍能察觉到一丝不易察觉的温热——像是封存了什么，正在缓慢苏醒。
他摇了摇头：“赢的是这一战，不是这场局。”
白芷笑容微敛，顺着他的视线望去，只见拓跋烈的身影即将登上最后一艘战船。那人回望了一眼，唇角扯动，不知是笑还是痛极所致，随即消失在船舱之中。
“他还能翻盘？”她问。
“他不需要翻盘。”陈无涯握紧剑柄，“他只要活着回去，就能把钥匙带回去。”
“钥匙？”
“那把刀不是兵器，是信物。”他声音低沉，“它认主的方式不对——不是靠血脉，而是靠融合。我用了错劲补全路径，反而激活了它本不该开启的部分。刚才那些符文……不是诅咒，是封印的接口。”
白芷眉头微蹙：“你是说，你打开了一扇门？”
“我不知道门后是什么。”他抬眼看向北方，“但我知道，魔教一直没动。他们等的不是拓跋烈胜，也不是我们死，他们在等一个时机——等这把‘钥匙’被真正唤醒。”
话音刚落，剑身忽然轻震了一下。
陈无涯瞳孔微缩。这一次，震动来自内部，像是有什么东西在剑核深处轻轻敲击，节奏稳定，带着某种规律。
白芷察觉异样，上前半步：“怎么了？”
“没事。”他将剑横于胸前，左手覆上剑格，试图以错神劲探入内层结构。可就在真气触及剑心的瞬间，一股反向牵引力猛然拉扯，竟让他经脉一滞。
他迅速收劲，额角渗出一层薄汗。
“这剑……在吸收我的真气？”
“吸元反馈”本是他融合后获得的能力，可现在的情形完全不同——不是战斗中的微量回收，而是持续性的抽取，如同干涸的河床在吞咽水流。
白芷伸手按住他手臂：“你脸色不好。”
“它在变。”他低声说，“不是我在控制它，是它在适应我。或者……是在准备什么。”
远处，最后一艘战船已驶出百丈，船尾旗帜落下，换上一面绘有赤眼图腾的新旗。风鼓动布面，猎猎作响。
陈无涯盯着那面旗，忽然想起老吴头曾提过一句闲话：“北漠有种祭祀，不用活人献祭，而是用败者的意志养刀。刀成之日，千里无魂。”
当时他只当是老人胡言乱语。
现在想来，或许不是迷信。
“你打算怎么办？”白芷问。
“等。”他说，“他们退了，但我不能动。这剑还没稳，贸然离开战场，万一触发什么连锁反应，后果难料。”
白芷点头，站到他身侧，与他并肩而立。两人身影被夕阳拉长，投在沙地上，像两根钉入大地的桩。
片刻后，一名斥候飞奔而来，在十步外停下：“禀将军！异族舰队已全部退出三江口，岸边只余废弃营帐与残破兵器！另有一艘小舟搁浅南岸，未发现活口！”
陈无涯嗯了一声，目光未移。
斥候犹豫道：“是否派兵清扫战场？或追击残敌？”
“不必。”他说，“让他们走干净。”
斥候愣住：“可是……这是大胜啊！若不乘胜追击，恐失良机！”
“这不是普通的败退。”陈无涯终于转头，“他们是撤，不是溃。每一具尸体都带走了，每一份情报都销毁了。这不是失败后的仓皇逃窜，是计划内的有序撤离。”
斥候张了张嘴，还想说什么，却被白芷抬手止住。
“照他说的做。”她语气坚定，“传令下去：原地休整，重伤者优先救治，轻伤巡逻警戒，不得擅自离岗。”
斥候迟疑片刻，抱拳退下。
风又起了，吹动陈无涯腰间的褪色蓝布带。他望着那艘搁浅的小舟，忽然道：“那艘船……不是他们的制式。”
白芷顺着看去，眉头微皱：“你是说……有人提前离开了？”
“或者，有人没能离开。”他说着，缓步向前走去。
白芷立刻跟上。
靠近小舟时，一股淡淡的腥气飘来。船身歪斜陷在泥沙中，舱门半开，里面漆黑一片。陈无涯停下脚步，手中剑微微抬起，剑尖指向舱内。
就在他准备迈步之际，剑身再次震动。
这一次，震动变成了脉动。
一下，两下，三下——
像是心跳。
他站在船前，脚尖离泥水仅寸许，剑尖指向黑暗，却没有再进一步。
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