何公馆的舞会，是战时重庆最顶级的社交场之一。
能拿到请柬的，非富即贵。
这里的香水味，能盖过嘉陵江的雾气。
这里的爵士乐，能压住城外的防空警报。
这里，是另一个世界。
一个与前线炮火，与后方饥馑，彻底隔绝的世界。
苏曼卿一袭素雅的月白色旗袍，出现在门口。
她没有佩戴任何珠宝，只是在发髻上，插了一支小巧的白玉簪。
但她身上那种与生俱来的书卷气，和在上海滩谍海沉浮中磨砺出的冷静气质，让她在一众珠光宝气的官太太和交际花中，显得卓尔不群。
她的身份，是《中央日报》社社长的小姨子，一位刚从香港来渝的“爱国文艺女青年”。
这个身份，足以让她进入这个圈子，又不至于太过引人注目。
在来舞会之前，苏曼卿已经花了两天时间，做足了功课。
她通过报社的资料库，查阅了所有关于何应麟的公开报道。
她知道他贪婪、好色，但也知道他极度附庸风雅，喜欢别人夸他有“儒将之风”。
她甚至查到了，何应麟最近刚花重金，从一个破产的法国商人手里，买下了一幅莫奈的《睡莲》。
今晚，这幅画就挂在宴会厅最显眼的位置。
这，就是她的突破口。
她没有急着去寻找何应麟。
她知道，直接的攀谈，只会引起怀疑。
她选择了一个绝佳的位置——就在那幅《睡莲》的斜对面，一个相对安静的角落。
她端着一杯香槟，目光却并没有停留在何应麟身上，而是专注地、甚至带着一丝挑剔地，审视着那幅画。
她在等一个时机。
果然，舞会进行到一半，何应麟领着几位客人，志得意满地来到了画前，开始炫耀自己的新藏品。
就在他讲到兴头上，吹嘘这幅画是“莫奈晚年的巅峰之作”时。
苏曼卿动了。
她缓步走上前，站-在几位客人身后，用一种不大不小，却足以让所有人都听清的声音，仿佛自言自语般地说了一句：
“可惜，这是他早期的作品。”
所有人的目光，都聚焦在了这个突然“拆台”的、不知天高地厚的年轻女人身上。
“这位小姐，似乎对印象派，很有研究？”
何应麟的语气，已经带上了一丝不悦。
“谈不上研究。”
苏曼卿转过身，脸上带着一丝歉意，却又不失从容。
苏曼卿回过身，礼貌地笑了笑。
“只是觉得，在这样的乱世里，还能看到如此美好的东西，实属不易。”
“家父在巴黎时，曾有幸见过真迹。莫奈先生晚年的作品，笔触更加奔放自由，光影的运用也更大胆。您这一幅，虽然也是真品，但从色彩和构图来看，更像是他1899年左右的风格。当然，也已是价值连城的艺术瑰宝了。”
她不卑不亢，几句话，既指出了对方的“错误”，又给足了台阶。
她展现出的，是真正的、不容置疑的专业和见地。
何应麟愣住了。
他身边的几位客人，看他的眼神，也变得有些玩味。
他立刻意识到，自己今天遇到了一个“高人”。
他的尴尬，迅速被一种更强烈的情绪所取代。
一个如此美丽、又如此有才学的女人，如果能收入囊中，远比收藏一幅名画，更能彰显自己的品味。
“小姐真是好眼力！”
何应麟哈哈一笑，主动为自己解围。
“鄙人何应麟，在交通部任职。敢问小姐芳名？”
“苏曼卿。”
她伸出手，与何应麟轻轻一握，随即松开。
“家父苏秉文。何次长，久仰大名。”
……
一番恰到好处的恭维过后，何应麟脸上的笑容，更加灿烂。
他亲自为苏曼卿引路，向她介绍着自己收藏的各种古董和艺术品。
苏曼卿对答如流。
从唐代的瓷器，到宋代的书法，她都能说出个一二三来。
舞曲响起。
何应麟顺势邀请苏曼卿共舞。
在舞池中，两人身体接触的瞬间，苏曼卿能清晰地感觉到，对方的手，在她的腰间，不规矩地滑动着。
她没有躲闪，只是将话题，引向了一个更“安全”的方向。
“何次长，您真是学识渊博。”
她仰起头，看着何应麟，眼神里带着恰到好处的崇拜。
“我总觉得，一个人的成就，固然离不开自身的努力，但若是能有一位好的恩师指点，更是如虎添翼。”
“不知是哪位名家大师，能培养出您这样的高徒？”
这句看似无心的话，却精准地搔到了何应麟的痒处。
他的脸上，立刻露出一种自得而又恭敬的神情。
“苏小姐过奖了。我这点微末道行，哪里敢称高徒。”
他顿了顿，语气里带着一丝炫耀。
“不过，我确实有幸，能时常聆听一位前辈的教诲。他的学问，那才真是如高山仰止，深不可测。”
“用他的话来说，‘为政者，当如庖丁解牛，知其脉络，顺其肌理，方能游刃有余’。”
何应麟很享受这种扮演“儒将”的感觉。
他时常引用那位“前辈”的话，来装点自己的门面。
但无论苏曼卿如何旁敲侧击，他始终不肯透露那位“前辈”的姓名。
只说，那是一位“不问世事的隐士高人”。
舞曲结束。
苏曼卿借口不胜酒力，准备去盥洗室稍作休息。
就在她转身离开的瞬间，她看到，何应麟对着不远处，一个穿着军装的年轻副官，使了个眼色。
那个副官，立刻会意，转身朝另一个方向走去。
苏曼卿的心里，警铃大作。
她在被调查。
何应麟这种老狐狸，绝不会轻易相信一个突然出现在自己身边的、完美的女人。
他一边在享受着狩猎的乐趣，一边已经派出了自己的猎犬，去查探她的背景。
她走进盥洗室，打开水龙头，用冷水拍了拍脸。
她必须在身份暴露前，找到一条更有价值的线索。
盥洗室里，两个穿着艳丽的官太太，正在补妆。
她们的谈话声，传入了苏曼卿的耳朵。
“听说了吗？何太太最近又添了一件新首饰，是卡地亚的限量款胸针。”
“那算什么？我听说，何次长最近，可是迷上了一个比珠宝还贵的‘玩意儿’。”
另一个官太太神秘兮兮地说。
“哦？是什么？”
“京剧！”
那个官太太压低了声音，语气里满是鄙夷。
“听说，他拜了‘重庆京剧研究会’里的一位姓‘金’的票友大师为师。每周都要去那个破地方，听戏，学唱腔。”
“你说可笑不可笑？一个管交通的，不好好修路，跑去学什么唱念坐打。依我看，哪是学戏，八成是看上哪个唱花旦的小戏子了！”
苏曼卿正在涂口红的手，猛地停住了。
她看着镜子里的自己，眼神里，闪过一丝光芒。
京剧研究会。
姓“金”的大师。
金先生……京先生？
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