公元1943年12月，湘北大地，泥泞如沼。
连日的暴雨虽然停歇，但留下的烂泥塘却成为了双方军队的噩梦。
然而，对于刚刚从“浊龙”计划的阴影中幸存下来的中国军队来说，这泥泞，却是最好的盟友。
日军横山勇部虽然攻占了常德，但因为水坝未毁，国军的后勤补给线完好无损。
反观日军，原本指望通过洪水冲垮国军防线来以战养战的计划彻底破产，加上道路泥泞，日军的重装备和补给车队寸步难行，补给线已经濒临断裂。
攻守之势，异也。
……
第五十一师前线指挥部。
这里距离常德城仅有不到十公里，已经能隐约听到城内传来的零星枪炮声。
军长王耀武，这位第74军的灵魂人物，亲自将指挥所推到了最前沿。
巨大的作战地图前，烟雾缭绕。
王耀武双手撑在桌子上，那一向沉稳的目光中，此刻透着一股令人不敢直视的杀气。
“诸位。”
他的声音低沉，却清晰地传遍了整个帐篷。
“战机已至。”
“日军现在是吃不饱、穿不暖，弹药打一发少一发。他们以为占了常德就是占了便宜，其实，是钻进了我们给他们准备的棺材里！”
他拿起指挥棒，在地图上狠狠划了几道弧线。
“军委会急电，这一仗，不仅要打，还要打出威风！”
“第100军攻其左翼，第18军攻其右翼，我第74军，居中突击！”
“三路大军，几十万人马，就像这把铁钳！”
他的双手猛地合拢，发出一声脆响。
“要把常德城里的鬼子，连骨头带肉，给老子捏碎！”
“是！！”
众将领齐声怒吼，声震瓦砾。
然而，王耀武的眉头并没有松开。
他看着地图上那个红色的圆圈——常德城。
“但是，有个大麻烦。”
“常德城墙虽然塌了，但鬼子在里面修了大量的碉堡和暗火力点。这就是个刺猬。如果我们强攻，必须要付出巨大的伤亡。”
“而且，我们的重炮如果不清楚城内的具体坐标，很容易误伤还没来得及撤出来的百姓，以及……那些还在城内坚持抵抗的57师散兵。”
他抬起头，目光扫过众人。
“我需要眼睛。”
“我需要一把尖刀，在总攻开始前，插进鬼子的心脏，把他们的城防部署图给我搞出来，把他们的指挥部给我端了！”
“谁敢去？”
众将领面面相觑。
这可是深入敌后，在几万日军眼皮子底下搞渗透。
而且现在常德城里已经是废墟一片，地形复杂，进去容易，出来难。
“报告军座！”
一个清冷的女声，在角落里响起。
“‘狼豹’营，请战。”
人群分开。
林薇走了出来。
她的脸上还贴着纱布，那是之前在“鬼见愁”留下的擦伤。
在她身后，赵铁山拄着一根木棍（腿伤未愈），燕子擦拭着匕首，还有那个独眼的“老鬼”带着三十名面无表情的“虎贲”残兵。
“你们？”
王耀武看着这支伤痕累累、看起来甚至有些凄惨的队伍，眼神复杂。
“林薇，你们刚刚立了大功，伤还没好。这种送命的活，还要抢？”
“正因为是送命的活，才非我们莫属。”
林薇走到地图前，从怀里掏出了那份带血的、从石井保险柜里缴获的图纸。
那是上游水系图。
但其中有一张附图，画的却是常德城内的地下排水系统。
“石井为了炸水坝，把这一带的水文情况摸得一清二楚，包括常德城的下水道。”
林薇指着图上那些如同迷宫般的线条。
“日军占领了地面，但他们占领不了地下。”
“我们不需要强攻城门。”
“我们可以像耗子一样，从他们的脚底下钻进去。”
她回过头，看了一眼身后的“老鬼”。
“而且，这里没人比他们更熟悉常德的一砖一瓦。”
“哪里能藏人，哪里能打黑枪，哪里是鬼子的软肋，他们闭着眼睛都能摸到。”
王耀武看着那张图纸，又看了看那些眼中燃烧着复仇鬼火的“虎贲”残兵。
他沉默了良久。
最后，他重重地点了点头。
“好。”
“林薇听令！”
“命你部为先遣突击队，代号‘利剑’。即刻出发，渗透入城！”
“我要你们在总攻发起时，像钉子一样，死死地钉在鬼子的指挥中枢上！”
“给我的重炮旅，指路！”
“是！”
林薇、赵铁山、燕子、老鬼，同时敬礼。
……
黄昏。
残阳如血，将湘北的大地染成了一片肃杀的暗红。
通往常德的泥泞公路上，大军开拔。
无数穿着草鞋的国军士兵，背着斗笠和步枪，推着陷入泥坑的火炮，喊着号子，汇聚成一条望不到头的长龙，向北挺进。
那沉闷的脚步声，仿佛是大地的脉搏，在剧烈地跳动。
而在大军的侧翼，一处荒草丛生的芦苇荡边。
新的“狼豹”突击队——现在应该叫“利剑”突击队，正在做最后的整备。
他们脱下了显眼的军装，换上了便于伪装的灰色土布衣，甚至在身上涂抹了恶臭的淤泥。
每人只带了短枪、匕首和大量的炸药。
赵铁山扔掉了拐杖，给自己的伤腿打了一针吗啡，然后用绷带死死勒紧。
“老伙计，再坚持最后一把。”他拍了拍自己的腿，咧嘴一笑。
燕子正在帮“老鬼”整理背包。
老鬼那只独眼，死死地盯着远处那座在硝烟中若隐若现的城市轮廓。
“回家了。”
老鬼喃喃自语，声音轻得像风。
“排长，连长……我回来了。”
林薇站在高岗上，望着那座城市。
常德。
那是一座英雄的城市，也是一座即将变成绞肉机的城市。
那里，将是他们新的战场。
不再是丛林，不再是山谷。
而是断壁残垣，是下水道，是每一扇窗户后面，每一块砖头下面。
“出发。”
林薇收回目光，轻轻吐出两个字。
一行人如同鬼魅，无声无息地滑入了浑浊的河水之中，朝着那个巨大的排水口游去。
在他们身后，千军万马正在集结。
无数门重炮昂起了炮口，指向了同一个方向。
剑已出鞘。
直指常德。
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