二皇子府，书房。
凰煜在书房内来回踱步，脚下名贵的波斯地毯被他踩得仿佛要磨穿。他的脸上再无半分皇子该有的雍容与城府，只剩下一种输光了一切、即将被押上审判台的赌徒才有的疯狂与狰狞。
“废物！通通都是废物！”
他低声咆哮着，将桌案上那方凝聚着君王期许的御赐砚台狠狠扫落在地，墨汁溅得到处都是。
就在这时，一名身着禁军服饰的小校尉被管家领了进来，他低着头，姿态谦卑至极，眼神却在踏入书房的瞬间，不着痕迹地扫过一地狼藉与凰煜布满血丝的双眼。
“卑职，参见二殿下。”
凰煜猛地停下脚步，像一头被困的野兽，死死盯住他：“让你查的事情，怎么样了？”
那小校尉躬身道：“回殿下，那女帝……陛下她，身边防卫极其森严。就算白日里在养心殿独自批阅奏折，也会传召沈天君在旁议事，根本找不到任何下手的机会。”
“沈天君！又是沈天君！”凰煜咬牙切齿，牙缝里迸出这三个字，恨不得将此人挫骨扬灰。
他烦躁地挥了挥手，声音嘶哑：“就没有她独处的时候吗？任何时候！任何地点都行！”
小校尉闻言，脸上露出恰到好处的为难与惶恐，他低头沉思了片刻，像是在脑海中拼命搜刮着记忆的边角，随后猛地一拍大腿，眼中放出光来，似乎是想起了什么关键信息。
“回二殿下，卑职想起来了！好像……好像还真有一个地方！”
凰煜的眼睛瞬间被点燃，一把抓住小校尉的肩膀，指甲几乎要嵌进对方的皮肉里：“快说！在哪里！”
小校尉被他抓得生疼，却不敢挣扎，反而因这剧痛更显“真实”，连忙道：“是华清宫！陛下每隔两日都会去华清宫汤池沐浴，为求绝对的私密，她会遣退身边所有人，包括那些贴身宫女！那个时候，她身边……一个人都没有！”
华清宫！
这几个字像一道惊雷，在凰煜的脑中轰然炸响！
他眼中的疯狂与狰狞，在这一刻尽数褪去，取而代之的是一种骇人听闻的狂喜与浓稠如墨的杀机。
是了！父皇每次进华清宫时也不许任何人跟随。
天助我也！
这真是天助我也！
一个女人，尤其是一个自以为高高在上的女帝，在沐浴之时，赤身裸体，手无寸铁，心神最是放松……那不就是一只待宰的羔羊吗？
“好！好！好！”凰煜连说三个好字，神经质地松开小校尉，从怀里掏出一大锭金子，看也不看就直接塞进他的手里，“你做得很好！这件事，烂在肚子里！否则，你知道下场！”
“卑职明白！卑职明白！卑职回去继续为二殿下打探消息！”小校尉接过沉甸甸的金子，脸上露出恰到好处的惊喜与惶恐，连连点头哈腰。
“滚吧。”
“是是是……”
小校尉躬着身子，一步步退出了这间充满了阴谋与恶臭的书房。
凰煜看着他消失的背影，再也按捺不住内心的激动，面目扭曲地对门外的管家嘶吼道：“备车！快！去太师府！”
……
小校尉低着头，快步走出了金碧辉煌的二皇子府。府邸的奢华与他即将前往的黑暗形成了鲜明对比。
他没有直接离开，而是在街角拐了几个弯，如同水滴融入溪流，自然而然地甩掉了可能存在的尾巴后，身形一闪，便钻进了一条漆黑死寂、散发着霉味的小巷。
巷子的阴影里，两道身影如同鬼魅般早已等候在此。
一个身披黑色斗篷，脸上戴着青铜面具，身形未动，其气息却仿佛深渊，能吞噬周围一切光线。
另一个身着锦衣卫飞鱼服，身形挺拔，面容冷峻，正是袁笑之。
小校尉快步上前，单膝跪地，将刚刚在二皇子府的对话，一字不差，甚至连凰煜的语气和神态都模仿得惟妙惟肖，复述了一遍。
“卑职已经将消息透露给二殿下，看他的神情，似乎已下定决心，孤注一掷。”
听完禀报，袁笑之的嘴角勾起一抹冰冷的讥诮：“这条鱼，果然上钩了。”
袁天罡却没有任何表示，他只是静静地站着，仿佛在推演着棋局的每一种变化。
片刻后他对袁笑之吩咐道：“城西的黑风武馆，还有那些闻着血腥味凑过来的江湖苍蝇，你亲自去处理。我感知到城西出现了几道不弱的气息，恐怕得你费一番手脚。”
“大人放心，属下定叫他们有来无回！”袁笑之眼中杀机一闪而过。
“另外，替我准备一支商队，”袁天罡顿了顿，说出了一句让袁笑之意想不到的话，“我要出城几天。”
“什么？”袁笑之猛地抬头，愣住了，“大人，您要出城？这节骨眼上……”
袁天罡的目光穿透面具，仿佛能看穿人心：“凰煜和庞巍最忌惮的便是我。只要我还坐镇京城，他们就不敢把全部的筹码都压上来。所以我必须‘走’，走得越远越好，让他们以为皇城已是他们囊中之物，从而抱着一击必中的决心，把所有的家底全拿出来。”
“你现在就去把风声放出去。”袁天罡的声音不带一丝感情，“就说，沈大人有密令，派我连夜出城办事。要让他们觉得皇城内已无威胁。只有这样，他们才会肆无忌惮，才会把所有的力量都投入到华清宫那个死局里。”
可袁笑之的眉头却拧成了一个疙瘩，他急切地说道：“大人，此计虽妙，但风险太大了！您若是走得不远，城门口定有他们的眼线，一眼就能看穿。可您要是走得太远，万一……万一华清宫那边出了任何岔子，您根本来不及回援，那岂不是……”
那后果，他不敢想，也担不起！
二人并不知道焰灵姬的到来。在袁笑之看来，沈天君身边最强的战力就是袁天罡，若他不在，谁也不敢保证万无一失。
这赌得太大了！这简直是在刀尖上跳舞！
面对袁笑之的担忧，袁天罡没有解释，也没有反驳。
他只是在袁笑之焦急的注视下，缓缓地，抬起了自己的手。
他的手指，触碰到了脸颊边那冰冷的青铜面具。
然后，在一阵细微的机括声中，那张象征着“不良帅”身份，曾让百官噤声、江湖胆寒的青铜面具，被他慢慢地摘了下来。
面具之下，是一张刀刻斧凿般棱角分明的脸庞，明亮的眼中仿佛透露着无尽的沧桑。
紧接着，他脱下了那身标志性的黑色斗篷，随手扔给袁笑之，又从巷子角落里一个不起眼的包袱中，取出了一身洗得发白的粗布麻衣，动作娴熟地换上。
前后不过十几息的功夫。
那个威慑朝野、气息渊渟岳峙的不良帅消失了。他身上那种如同出鞘利剑般的锋芒，那种深不见底的压迫感，竟也随之烟消云散。
取而代之的，是一个面容沧桑、眼神略带浑浊，甚至连脊梁都有些微微佝偻，仿佛为生计奔波了大半辈子的普通货郎。
袁笑之看着眼前这判若两人的“陌生人”，整个人都石化了。
他张着嘴，喉结滚动，脑子里一片空白，仿佛被一道天雷劈中。
袁天罡将那张青铜面具扣进包袱，用一种带着些许沙哑、完全不同的市井嗓音，看着目瞪口呆的他，淡淡说道：
“谁说，我要出城了？”
袁笑之的脑中仿佛有万千惊雷同时炸开！所有的担忧、疑惑、不解，在这一刻豁然贯通！
他恍然大悟，激动地一拍大腿。
“妙啊！大人，您这招……这招实在是太妙了！”
金蝉脱壳！
谁能想到，令天下人闻之色变的不良帅，会脱下官袍，变成一个混迹于市井引车卖浆的凡夫俗子？没人见过不良帅的真面目，哪怕是他袁笑之，今日也是第一次得见！
让“不良帅袁天罡”这个身份，在无数双眼睛的注视下，大摇大摆地离开京城。而他本人，则化身为一双最不起眼的眼睛，藏在京城最深的黑暗里，注视着猎物一步步走向死亡的陷阱。
“皇城的网，已经撒下去了。”
袁天罡佝偻着背，声音里带着一丝风霜的疲惫，仿佛在说一件与自己无关的小事。
“接下来，就等着看那条自作聪明的大鱼，怎么一头撞进来了。”
说完，他便转身，一瘸一拐地走出了小巷，那背影，与街边任何一个为生活奔波的贩夫走卒，再无二致，瞬间便汇入了芸芸众生之中。
袁笑之手握着那尚有余温的斗篷和冰冷的面具，看着他消失的方向，心中的震撼久久无法平息。
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