自荣亲王府文会后，靖海侯府的门槛似乎又热闹了几分。各式各样的请柬如同秋日落叶般纷至沓来，有邀约饮宴的，有请赏珍宝的，有以文会友的，甚至还有几家隐约透出联姻试探之意的。京城的权贵圈子，似乎正以一种复杂而审慎的态度，试图接纳或试探这位骤然崛起、背景神秘的新贵。
云逸对此心知肚明。他让李小三将这些请柬分门别类，非必要的宴饮一律婉拒，只选择性参加了一些与军务相关或由清流文臣发起的、相对纯粹的聚会。他深知自己根基尚浅，过早卷入某些圈子并非明智之举，保持一定的距离和神秘感，有时反而是一种保护。
林远倒是如鱼得水。凭借着“侯府外事总管”的名头和他那张能把死人说话的嘴，他在京城的交际圈里混得风生水起。今天跟某位侍郎的管家称兄道弟，明天和某个侯府的门客把酒言欢，后天又能混进某个古董鉴赏会淘换点“宝贝”回来献宝。虽然他带回来的消息大多琐碎，甚至有些荒诞不经，但偶尔也能从中提炼出一些有用的信息，比如某位官员近日与谁走动频繁，某个坊市新来了可疑的生面孔，或者市井间流传的某些关于朝局、关于他云逸的闲言碎语。
“侯爷，您猜怎么着？”这日，林远又兴冲冲地跑进书房，压低声音道，“我听说，安国公世子赵晗，前几日在醉仙楼跟人喝酒时，话里话外对您可是有点……那个。说您到底是行伍出身，即便封了侯，有些东西……终究是差了点意思。还说苏大家那日对您青眼有加，怕是看在您军功的份上……”
云逸正在临摹一幅前朝名将的《百战图》，闻言笔锋未停，淡淡道：“酸儒之见，何须理会。”他早就看出那赵晗心胸不甚宽广，文会上被自己当众驳了面子，私下有些怨言再正常不过。只要不触及底线，这等口舌之争，他懒得浪费精力。
“那是，侯爷您是什么人物，哪用得着跟他一般见识。”林远连忙附和，随即又换了话题，“对了，还有件事。西城‘百炼坊’的刘大匠，托人递了话，说感谢侯爷上次介绍的生意，想请您得空过去坐坐，他新得了一块天外陨铁，正在琢磨打造一柄神兵，想请您去品鉴品鉴。”
百炼坊是京城有名的兵器工坊，刘大匠更是技艺超群，与军方多有合作。云逸回京后，曾通过徐锐的关系，将一些从“归墟”带回的特殊金属材料交给刘大匠研究，也算结了个善缘。
“刘大匠相邀，倒是该去一趟。”云逸放下笔。这位老匠人痴迷锻冶，性情耿直，或许能从兵器锻造的“意”中，得到一些武道上的启发。
与此同时，云逸对自身武道突破的寻求也未曾停下。除了继续拜访如了尘禅师这样的世外高人，他也开始有意识地将目光投向市井、军营、甚至是一些特殊的场所。
他去了城东的校场，观看京营新兵的操演。看着那些年轻士兵在号令下整齐划一地挥刀挺刺，汗流浃背，眼中或许还带着对战争的迷茫或憧憬，他仿佛看到了当年北境炮灰营中的自己。那种在集体中求存，又渴望脱颖而出的挣扎，是一种“意”吗？
他去了南城最杂乱的坊市，坐在简陋的茶棚里，听贩夫走卒、引车卖浆者流闲谈。他们为生计奔波，为几文钱斤斤计较，也会为邻里琐事争吵，为不公之事愤慨。那种扎根于最底层的、顽强而粗糙的生命力，似乎也蕴含着某种原始而坚韧的“意”。
他甚至去了刑部大牢外，隔着高墙，感受着里面传出的森严、绝望与偶尔爆发的癫狂。那是秩序对混乱的镇压，是律法对罪恶的惩戒，冰冷而无情。这又是一种截然不同的“意”。
所见所闻越多，云逸心中那种朦胧的感觉就越发清晰，却又始终隔着一层薄纱，难以真正抓住。苏清芷所说的“诚于己，诚于道”，了尘禅师所说的“返璞归真”，似乎都在指向同一个方向——他需要从自己最真实、最核心的经历与心性中，提炼出独属于他的“武意”。
这天下午，云逸依约来到了西城的百炼坊。还未进门，便听得里面传来有节奏的、沉重的锻打声，空气中弥漫着炭火与金属的气息。
刘大匠是个年过半百、身材敦实、双臂粗壮如常人大腿的黝黑汉子，穿着一件被火星烫出无数孔洞的皮质围裙，正赤膊站在一座熊熊燃烧的炉膛前，指挥着两个徒弟轮动大锤，捶打着一块烧得通红、形状不规则的暗沉金属。汗水顺着他古铜色的皮肤流淌，在炉火映照下闪闪发光。
见到云逸，刘大匠抹了把汗，洪亮地笑道：“侯爷来了！快请进！这破地方燥热，您多担待！”他嗓门极大，盖过了锻打声。
“刘师傅客气了。”云逸拱手，目光却被炉前那块正在被捶打的金属吸引。那金属呈现出一种深邃的暗蓝色，即使在高温下也泛着幽幽冷光，正是他从“归墟”带回的所谓“星纹钢”碎块之一。
“这就是那天外陨铁？”云逸走近几步，能感受到那块金属散发出的、不同于寻常钢铁的奇异能量波动。
“正是！”刘大匠眼睛发亮，如同看着绝世珍宝，“老夫打了一辈子铁，从未见过如此奇物！坚韧异常，蕴含某种……说不清道不明的星辰之力！极难熔炼塑形，我们已经反复捶打了七天七夜，才勉强有了个剑坯的雏形。”他指着旁边一个水槽，“您看，淬火之后，其纹路竟隐隐呈现星辰排列之象，妙不可言！”
云逸仔细看去，果然见那初步成型的剑坯上，有着极其细微、天然形成的暗纹，如同简化版的星空图谱。他心中微动，问道：“刘师傅打造此剑，欲成何‘意’？”
刘大匠愣了一下，挠了挠头：“‘意’？咱就是个打铁的，讲究的是材料、火候、力道、淬炼。要说‘意’嘛……”他盯着那通红的剑坯，粗豪的脸上露出一种近乎虔诚的神色，“就是把这块天赐神料本身的‘性子’给打出来！它硬，咱就把它打得刚而不折；它韧，咱就把它揉得柔而不软；它里头藏着星星，咱就想办法，让这星星能在剑身上‘活’过来！就这么简单！”
把材料本身的“性子”打出来……云逸若有所思。这朴素的工匠哲学，似乎暗合武道至理。修行者自身，不也正是最特殊的“材料”吗？真气、肉身、精神、经历、心性……如何将这些“材料”完美地整合、锤炼，发挥出其独有的“性子”，或许就是凝聚武意的过程？
“刘师傅高见。”云逸真心赞道，“不知可否让云某试试锤锻几下？”
刘大匠有些意外，但很快笑道：“侯爷有兴趣？当然可以！不过这可要点力气和巧劲，您小心别闪了手。”
云逸接过一名学徒递来的备用大锤，入手沉重。他并未运转真气，只是凭借自身打磨多年的膂力，看准刘大匠指示的落点，深吸一口气，腰马合一，一锤砸下！
“铛！！！”
沉闷而响亮的撞击声震得人耳膜发颤！火星四溅！那剑坯微微一颤，似乎变得更加凝实了一分。
云逸感受着锤头传来的反震力，那是一种坚硬、冰冷、却又内蕴生机的触感。他仿佛能“听”到这块星纹钢在锤击下发出的、无声的“呐喊”与“律动”。一锤，两锤，三锤……他摒弃杂念，只是单纯地感受着力量的传递、材料的反馈、以及心中那随之起伏的微妙共鸣。
渐渐地，他进入了一种奇妙的状态。锻打声、炉火声、风声似乎都远去，眼中只有那不断变换形状的炽热金属，心中只有那股想要将其“塑造”、将其“本性”激发出来的纯粹意念。
不知过了多久，刘大匠的声音将他唤醒：“好了好了！侯爷，不能再打了，火候快过了！”
云逸恍然回神，发现自己竟已汗湿重衣，双臂微微酸麻。再看那剑坯，似乎比刚才又流畅顺眼了几分，上面的星纹在火光下若隐若现，仿佛随时会流淌出来。
“侯爷好力道！好悟性！”刘大匠赞叹道，“这几锤下去，这剑坯的‘魂’好像都更亮了些！您要是改行打铁，定是一把好手！”
云逸放下铁锤，笑了笑，心中却豁然开朗。刚才那种专注、纯粹、与“材料”共鸣的状态，不正是“诚”的一种体现吗？诚于手中之事，诚于眼前之物，进而诚于己心。
离开百炼坊时，已是夕阳西下。走在回府的路上，云逸仍在回味着刚才的体验。那星纹钢的“星辰”本性，刘大匠的“打铁”之意，似乎都给了他新的触动。
他的“本性”是什么？是市井的狡黠与生存智慧？是战场的果决与血勇？是对身世之谜的执着？是对不公命运的抗争？还是……所有这些混合而成的那种，既想守护珍贵之物，又不愿被任何规则或命运束缚的、复杂而强烈的自我意志？
这种意志，似乎很难用单一的“守护”、“征伐”、“自由”之类的词汇概括。它更像是一种动态的平衡，一种在顺应与反抗、接纳与改变之间寻找主动权的强大心念。
“或许，我的武意，并非某种固定的形态，而是一种……‘主掌’之意？”云逸心中灵光一闪，“主掌自身命运，主掌战局变化，主掌想要守护的一切……不被外力轻易左右，而是主动去影响、去塑造、去掌控！”
这个念头一起，他体内那奔流不息的黄金血脉真气似乎都微微雀跃起来，运转得更加圆融自如，识海中也仿佛有什么东西在轻轻震动、萌芽。
虽然距离真正凝聚成形、突破四品还有距离，但方向似乎已经找到了。云逸感觉心情舒畅了不少。
回到侯府，刚进书房，李小三便迎了上来，神色比平时凝重几分。
“侯爷，有情况。”李小三低声道，“我们安排的眼线回报，这两天夜里，似乎有不明身份的人在附近徘徊窥探，行迹鬼祟。另外，徐大将军那边派人传来口信，让您近期留意一下‘瑞王府’和‘承恩公府’的动向，尤其是他们与南边的往来。”
瑞亲王是皇帝的另一位叔父，与荣亲王素来不和，在朝中自成一系。承恩公则是太后的娘家，外戚势力。这两家都与云逸素无往来，此时被徐锐特意点出，显然非同寻常。
“知道了。”云逸眼神微凝。
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