城西义庄，坐落在乱葬岗边缘，终年弥漫着尸腐和香烛混合的怪味。残月被浓云遮住，只漏下几丝惨淡的光，勾勒出破败建筑歪斜的轮廓，像伏在黑暗里打盹的癞皮狗。夜枭的啼叫偶尔划破死寂，更添几分阴森。
一道黑影，比夜色更浓，无声无息地滑过断墙，融入义庄后院一棵枯死槐树的阴影里。凤九娘玄衣贴体，帷帽下的脸看不清表情，只有一双琥珀色的瞳孔，在黑暗中微微收缩，如同夜行的猫。她指尖轻轻拂过粗糙的树皮，触到一道极新的、深嵌入木的刻痕——三瓣扭曲的黑莲。记号没错，就是这里。
义庄正堂，停着几口薄皮棺材，空气里是凝滞的尸臭。但凤九娘的鼻子，却从这浓烈的气味中，分辨出一丝极淡的、活人身上才有的汗渍和铁锈味，还有一丝若有若无的、昂贵的檀香。这檀香，她白天在慈济庵慧净师太的禅房里闻到过。
后院传来极其轻微的“咔哒”声，像是机械转动。凤九娘身形一缩，如同壁虎般贴地游走，悄无声息地潜到后院唯一那间还算完整的瓦房后窗下。窗纸破了大洞，她屏息向内望去。
屋里没点灯，只有角落一口空棺材旁，晃动着一点豆大的绿光——是磷火灯笼。灯笼旁，站着两个人。
一个身形矮壮，穿着夜行衣，背对着窗户，脖颈衣领处，隐约露出小半片狰狞的黑脸刺青。另一个，背微微佝偻，披着宽大的黑色斗篷，脸上戴着一张青面獠牙的鬼面具，声音嘶哑难听，像砂纸磨过铁器：
“……主上的意思，明白了吗？三日后，子时整，上游落霞陂的暗闸必须打开！水势要猛，要快，直冲南城新修的那段堤坝！”
“放心，鬼面大人。”黑脸刺青的汉子声音低沉，“落霞陂的暗闸机关我们早就摸透了，守闸的两个老卒，今晚就会‘失足落水’。保管到时候，大水如约而至。”
“哼，赵宸以为修好了堤就万事大吉？这次，就让他和他护着的那些贱民，一起喂鱼！”鬼面人冷笑，从斗篷下取出一个细长的铜管，“这是具体时辰和水势大小的密令，看完即毁。记住，手脚干净点，别再像上次那样，留下活口！”
“上次是意外……”黑脸汉子接过铜管，辩解道。
“意外？”鬼面人语气骤寒，“主上最讨厌意外！这次若再出纰漏，你知道后果！”他顿了顿，压低声音，“水淹之后，会有人在南城散播消息，就说这是赵宸倒行逆施，触怒河神，降下的第二次天谴！到时候，看他如何自处！”
窗外，凤九娘瞳孔微缩。水淹南城，嫁祸赵宸！好毒辣的计策！若让其得逞，刚刚稳定的民心将瞬间崩溃，赵宸之前所有的努力都会付诸东流，甚至成为千夫所指的罪人！
就在这时，义庄破败的大门方向，传来一声极轻微的、像是野猫踩断枯枝的声响。
“谁？！”鬼面人和黑莲汉子同时警觉，鬼面人猛地吹熄磷火灯笼，屋内瞬间陷入漆黑。
凤九娘心中暗骂一声，不是她的人！她身形急退，如同鬼魅般隐入更深的黑暗。
几乎同时，义庄四周骤然亮起数十支火把！将整个院子照得亮如白昼！
“里面的人听着！你们已被包围！放下兵器，束手就擒！”萧屹沉稳的声音在夜空中炸响。他一身玄甲，手持强弓，立在墙头，身后是数十名张弓搭箭的玄甲卫精锐！
“妈的！有埋伏！”黑莲汉子惊怒交加，抽刀在手。
“冲出去！”鬼面人厉喝一声，身形如电，竟不向大门，反而直扑后院矮墙，显然早有退路。
“想走？”萧屹冷笑，弓弦响处，一支狼牙箭如同流星，直射鬼面人后心！
鬼面人仿佛背后长眼，斗篷一展，竟将箭矢卷入其中，同时反手打出三点寒星，直取萧屹面门！是淬毒的透骨钉！
萧屹挥弓格挡，叮当几声脆响，透骨钉被磕飞。就这么一耽搁，鬼面人已如大鸟般翻过矮墙，落入外面更深的黑暗中。
“追！绝不能让他跑了！”萧屹下令，一队玄甲卫立刻追去。
与此同时，院内的黑莲汉子及其同党，已与冲进来的玄甲卫短兵相接。这些亡命徒身手不弱，招式狠辣，一时间刀光剑影，惨叫连连。
凤九娘藏在暗处，目光却死死盯住那个与玄甲卫厮杀的黑脸汉子——他刚才接过的铜管密令，是关键证据！她看到那汉子在混战中，试图将铜管塞进嘴里吞下！
不能让他得逞！凤九娘手腕一翻，一枚细如牛毛的乌针悄无声息地射出，精准地打在那汉子手腕穴道上。汉子闷哼一声，铜管脱手落地。
一名玄甲卫瞅准机会，一刀劈翻汉子身边的同伙，另一人飞身扑上，将汉子死死按在地上。
战斗很快结束。除了鬼面人逃脱，其余五名黑莲刺青者，三死两伤被擒。
萧屹快步走到院内，从地上捡起那枚铜管，入手冰凉。他小心拧开，抽出里面卷着的薄绢，就着火把光芒一看，脸色瞬间铁青！
绢上只有寥寥数字，却触目惊心：
“三日后子时，落霞陂开闸，水淹南城。散布：宸王修堤，触怒河神。”
落款处，盖着一个模糊的、却让萧屹心头巨震的暗印——那印记的纹路，与之前在老大赵稷心腹门人处搜出的私印，有七分相似！虽经刻意修饰，但那股阴鸷的气息，如出一辙！
老大！果然是他！这次，连遮掩都懒得做了吗？竟要水淹京都，拉满城百姓陪葬！
“萧大人，”一名队正上前禀报，“跑了那个戴面具的，弟兄们追出去三里地，被他用毒烟遁走了。擒获的两人，咬碎了毒牙，已气绝。”
萧屹握紧铜管，指节因用力而发白。鬼面人跑了，活口没了，但这密令，就是铁证！
“清理现场，尸体带走，严密搜查义庄每一寸地方！”萧屹沉声下令，目光却扫过院中阴影处，“凤楼主，多谢出手。”
阴影中，传来凤九娘清冷的声音：“分内之事。鬼面人轻功诡异，善用毒烟，左肩似有旧伤，追击时留意。”声音渐远，人已消失。
萧屹心中凛然。凤九娘提供的线索极为关键。他不再停留，留下部分人手善后，亲自带着铜管密令，翻身上马，朝着晋王府疾驰而去。
夜风扑面，带着血腥和义庄的腐臭。萧屹的心却比这夜更冷。老大赵稷，这是要最后一搏，不惜掀起滔天洪水，将赵宸和整个南城拖入地狱！
必须立刻禀报殿下！这场阴谋，必须阻止在三日后子时之前！
晋王府的灯火，在漆黑的夜里，如同指引方向的孤星，也如同风暴来临前，最后的平静。
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