鲁工匠听闻张勤此话，连连躬身。
“郎君放心，咱这行祖训在那，小老儿晓得轻重，绝不敢在外多言半句。”
送走鲁工匠，待到晚上，张勤让苏福将众人都唤到书房。
他将竹筒一人一支分下去，神色严肃。
张勤先是多给韩老伯一支，向韩老伯交代：“韩老伯，这支留给铁柱，你过几日去玉山乡时带给他。”
“这东西，我叫它‘防身筒’。”他再拿起一支，示范着操作。
“里面灌的是强碱水，混了极辣的秦椒粉，性子酷烈，万一溅到眼里，顷刻便能让人失去反抗之力。”
“非到性命攸关、万不得已时，绝不可轻用。”
他特别叮嘱：“使用时，切记喷嘴要尽量对准歹人面门，尤其眼鼻方向，按下后立刻后退，切勿让对方近身。”
“更要小心，莫要对着自己人或迎风使用，万一误伤，后果不堪设想。”“
平日里，务必妥善收藏，莫让孩童触碰。”
苏怡接过竹筒，握在手里，感觉冰凉沉重。
她小心拔开压杆旁的销子看了看，又轻轻推回去，抬头对张勤道：“郎君，这机关倒是巧妙，只是用时需果断。”
张勤点头：“正是，犹豫不得。你们平日随身携带，或放在枕边、柜台下顺手处，以备不测。”
他又看向那四个护卫，“赵大哥，你们经验老道，更需明白此物厉害，非生死关头，不可动用，以免徒惹祸端。”
老赵接过竹筒，掂量了一下，沉声道：“郎君放心，我等晓得分寸。”
“这东西是保命符，也是催命符，不到刀架脖子，绝不敢乱来。”
见众人都明白了，张勤才稍稍安心。
……
九月十六这天，苏怡带来了医馆选址的回音。
这日傍晚，张勤刚从东宫回来，苏怡便迎上来，脸上带着些轻快。
“郎君，苏伯说在崇仁坊寻着一处铺面，原是家书肆，主家要回洛阳老家，正急着出手。”
“听着地段和格局都还合适，郎君明日若有空，我们一同去看看？”
张勤正惦记着医馆的事，闻言点头：“好，明日一早我便告个假，咱们同去。”
次日清晨，张勤让韩老伯去司农寺递了话，便与苏怡坐了马车，由苏福引着，往崇仁坊去。
马车在坊门内不远的一处十字路口停下，苏福指着路北一栋带着小院的二层瓦房道：“郎君，小姐，就是这儿了。”
张勤下车打量，只见这铺面坐北朝南，门前还算开阔，离皇城不远不近。
四周多是些住户和小本经营的铺子，环境清静，确实是个开医馆的好地段。
原书肆的招牌已经摘下，门板虚掩着。
苏福上前叩门，一个老苍头出来，认得苏福，便引着三人进去。
屋内宽敞，因是书肆，原本就收拾得整齐，只是书架搬空后显得有些空旷。
地面是青砖铺就，还算平整。靠里有一道木楼梯通向上层。
张勤里外转了一圈，又顺着吱呀作响的楼梯上了二楼。
楼上稍矮些，但光线不错，隔成了两间，原先大概是存放书籍和伙计住处。
苏怡则更留心细节，她走到后门，推开一看，后面竟带着个不大的天井，角落里有一口井，井台干净。
天井另一边连着两间低矮些的平房，像是原先的仓房和灶间。
“郎君，”苏怡指着天井对走下楼的张勤说，“你看这后院，有井水。”
“那两间房收拾出来，一间可作煎药房，一间存放药材，倒是方便。”
张勤点点头，心里已有了盘算。
他走到临街的正屋中间，比划着对苏怡和苏福说：“我看这格局，可以这般安排…”
“这进门最敞亮的一间，设作候诊的堂屋，摆上些干净的长凳，让病家有个歇脚等候的地方。”
他指着靠里侧用屏风隐约隔开的一块，“这里可设作诊室，放一张书案，两把椅子，务求安静。”
“诊室旁，就依着这面墙，打造一排药柜，设抓药结算的柜台。”
他又指了指通往后院的门，“重病号或需施针静养的，可从后门引到后院那两间平房，稍作休憩。”
“楼上两间，一间可作书房和休憩处，另一间存放些珍贵药材或医书。”
苏福仔细听着，插话道：“郎君这安排妥当。”
“这铺面后面还有个小门通着另一条小巷，运送药材货物也便宜，不扰前堂病家。”
苏怡也补充道：“煎药房设在院中，一来免得烟气熏扰前堂，二来井水取用方便。”
“只是这地面、墙壁还需重新粉刷一遍，务求洁净。”
张勤见二人都觉得合适，便对苏福道：“苏伯，看来就是这里了。你去与主家谈价，尽快定下契约。”
“收拾修缮的事，也劳你多费心，一应用料务必扎实洁净。”
“老仆晓得。”苏福躬身应下。
三人又细细商议了些修缮的细节，如药柜需打多少格、诊室需备何种器物，直至午时方才离开。
三人回了张宅，带上狗蛋、小草和张福他们，找了家酒楼吃了午饭后。
张勤和苏怡便分头忙活起来。
张勤换上一身半旧的青布直裰，揣着韩老伯事先打听到的几位老医师的住址，先去了位于安仁坊的杜老先生家。
杜老曾在太医署任职多年，如今年事已高，在家颐养，偶尔给街坊邻里看看病。
敲开门，杜老的家人引张勤到堂屋。
杜老正靠在榻上翻看医书，见张勤进来，微微颔首。
张勤恭敬行礼，说明来意：“杜老，晚辈张勤，任太医署丞。”
“如今欲在崇仁坊开设‘杏林堂’，晚辈资历浅薄，周署令推荐，因此前来。”
“想请老前辈这样的杏林宿儒，至馆中坐堂，专看些疑难杂症。”
“一来惠及病家，二来也为晚辈等后学树立楷模。”
杜老抬起眼皮，打量了他一番：“张署丞，莫非是周署令说过的的，提出牛痘接种的那位？”
张勤忙道：“正是晚辈。”
得到确定的回答，杜老显露出更加郑重地表情，问道：“嗯…你那杏林堂，打算如何安排？”
张勤忙道：“晚辈所想，您这样的大医，每月拨冗三两日坐堂，诊金可比寻常高出三成。”
“可提前三日预约，也可有急症前来。”
“如此，既不至劳累前辈，也能让真正有疑难的患者得到精心诊治。”
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