偏院里重归寂静，只剩下李元吉、李福，和那个躬身站立、心中忐忑的吴明。
秋风卷过庭院，带来远处隐约的市井喧闹，更衬得此处安静得有些压抑。
李元吉没有立刻让吴明走。
他踱了两步，在一张条凳上坐下，抬眼看向这个略显清瘦的管事。
“吴明，”他开口，语气比方才平和了些，却依旧带着审视，“你对那张勤，了解多少？”
“抛开他是本王如今上官这层关系，你心里，觉得此人如何？”
吴明心头一跳，不明白王爷为何突然问起这个。
他小心翼翼地抬起头，觑着李元吉的脸色，见他似乎真的只是想听听看法，并非试探或怪罪，才斟酌着慢慢开口：
“回王爷，小的，小的对张侯爷所知不多，都是些市井传闻，或亲身经历的小事。”
他顿了顿，组织着语言，“坊间都说，张侯爷是位极有本事的人。别的且不提，单说他办的那‘兰蔻’铺子……”
他偷眼看了看李元吉，见王爷脸上没什么不悦，才继续道：“虽说商贾之事，向来不被看重。但那铺子里出的香胰子、香露等物，确是好用。”
“小的浑家买过一块，洗手洁面，比皂角干净清爽得多，还带香气。可见张侯爷于这些日用之物上，心思极巧，是能切实做出好东西惠及百姓的。”
李元吉听着，手指在膝盖上轻轻敲了敲，不置可否，只示意他继续。
吴明胆子稍壮，又道：“还有那‘杏林堂’。长安城里谁不知道，杏林堂医者仁心，诊金公道，遇上实在艰难的，还能赊欠甚至减免。”
“更难得的是，他们推广那‘牛痘’之法...”说到这里，他声音里不由带上了几分真实的感激。
“不瞒王爷，小的家中老母，前年染了时疫，便是杏林堂的孙老先生和林娘子妙手回春。”
“当时小的手头实在紧，林娘子知晓后，竟允了小的延期付药资，这才让小的缓过气来，后来也才能悄悄补上，补上那亏空。”
他提到亏空，声音低了下去，有些羞愧，但随即又抬起头，语气肯定：
“至于牛痘，小的乡下庄子所在的村子，去年全都种了，果然再没人出天花。”
“这是活人无数的大功德！张侯爷即便只是促成此事，也当得起一声‘善人’。”
李元吉频频点头，脸上看不出太多情绪，但眼神里的锐利似乎缓和了些。
这些来自最底层的、切身的评价，比任何华丽的奏章都更真实。
“还有呢？”他问。
吴明想了想，摇摇头：“其他的……小的就不甚了解了。”
“只知张侯爷近来圣眷极隆，又掌管新设的司东寺，想必是有大才干，能为国分忧的。小的以为……”
他犹豫了一下，还是说了出来，“王爷如今既在张侯爷麾下办事，若能与他处好关系，同心协力，于王爷，于齐王府，只怕都是，百利而无一害的。”
这话说得直白，甚至有些逾越，但吴明是真心这么觉得。
亲眼见过杏林堂的仁心，用过兰蔻铺的实利，他对张勤的观感极好，自然希望自家王爷能与这样的人和睦共处。
李元吉沉默了片刻，忽然站起身，走到吴明面前。
吴明下意识地又想躬身，却被李元吉抬手止住。
“吴明，你方才那番话，还算实在。”李元吉看着他，“本王如今有件要紧事，需要可靠又细心的人去办。”
“李福总管全局，但具体的人手选用、消息梳理，需得有个知根知底、懂得分寸的人协助。”
吴明心中一动，隐隐猜到什么，屏住了呼吸。
“本王受张侯爷所托，要组建一支人手，专司探查、监视在长安乃至我大唐境内的所有倭人，他们的来历、交往、所作所为，事无巨细，皆需留意。”
李元吉声音压低，却字字清晰，“此事机密，关乎朝廷对倭方略。你可愿协助李福，将此事办妥？”
吴明心头剧震，没想到王爷将如此机密重任交托。
他立刻意识到，这既是天大的机会，也是巨大的风险。
但想起对家中老母的救命之恩，想起王爷方才的“既往不咎”和此刻的信任，他几乎没有犹豫，深深一揖：
“蒙王爷信重，小的必当竭尽全力，协助李总管，将此事办得妥妥当当！”
“好。”李元吉脸上露出一丝极淡的、几乎看不出的笑意，随即转向李福，“李福。”
“老仆在。”
“稍后你亲自安排，将吴管事的老母亲、妻儿，都接到王府里来。”
“找一处清净宽敞的院落安置，一应起居用度，按府中高等执事例供给，由王妃亲自过问照看。”
李元吉语气平常，仿佛在吩咐一件再普通不过的家事，“吴管事为王府操劳，家眷理当受些照拂。”
吴明闻言，先是一愣，随即一股复杂的暖流涌上心头，鼻子竟有些发酸。
将家眷接入王府，这既是莫大的恩宠和保障，让他们过上远比以往优渥安稳的生活。
同时，也无疑是一道无声的约束，确保他吴明绝对忠诚，不敢有丝毫异动。
但这恩，远大于那潜在的“质”。
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