严千户遇袭重伤的消息，如同一盆冰水，浇灭了我立刻上报密信的冲动。对方的反击来得太快、太狠、太准！直接斩向了镇抚使的左膀右臂！这分明是赤裸裸的警告和挑衅！
“清风计划”已经开始！清洗的屠刀，已然挥下！
在这种时候，我手中这份来历不明、牵扯巨大的密信，非但不能成为证据，反而可能成为催命符！镇抚使此刻必然惊怒交加，疑神疑鬼，我去汇报，他第一反应绝不会是相信，而是怀疑我是否与刺客有关，甚至怀疑这是我为了搅乱视线而设的局！
不能去！至少现在不能！
“带我去看严千户！”我对赵猛沉声道。我必须亲眼确认情况，评估局势。
赵猛不敢怠慢，立刻引着我穿过戒备森严的廊道，来到北镇抚司后院的一处僻静厢房。这里已然被镇抚使的亲信缇骑层层把守，气氛凝重得如同铁块。
厢房内，浓重的血腥味和药味混杂在一起，令人作呕。严千户躺在床榻上，面色金纸，双目紧闭，胸口和腹部包裹着厚厚的绷带，依旧有血迹不断渗出。两名太医正在紧张地施救，但看他们的脸色，情况显然极不乐观。
镇抚使竟然也在！他背对着门口，负手而立，身影在昏暗的灯光下显得异常阴沉。听到脚步声，他缓缓转过身，目光如冰冷的刀锋般扫过我和赵猛。
“卑职参见大人！”我连忙躬身行礼。
“杜百户。”镇抚使的声音听不出喜怒，却带着一种沉重的压力，“你来得正好。严千户遇袭，你怎么看？”
我心中凛然，知道试探来了。我垂下眼睑，语气沉痛而愤慨：“回大人，卑职刚得知消息，震惊万分！严大人乃国之栋梁，竟遭此毒手，凶手猖狂至极，分明是藐视我北镇抚司，藐视朝廷法度！卑职恳请大人下令，彻查到底，严惩凶徒！”
我绝口不提密信和狼卫，只表达愤怒和忠诚。
镇抚使盯着我看了几秒，缓缓道：“凶手用的是军中的制式弩箭，下手狠辣，行动果决，对严千户的行踪了如指掌。你觉得，会是谁干的？”
这个问题极其刁钻。我若回答不知，显得无能；若指向狼卫或东厂，没有证据，更可能引火烧身。
我深吸一口气，谨慎答道：“军弩流散，并非罕见。但能如此精准掌握严大人行踪并发动袭击，绝非寻常匪类所能为。卑职以为，或是严大人近日查办的某桩大案，触及了某些势力的根本利益，故招致报复。此事……或与近日京城的多起风波有关联。”
我模糊地将事件与近期动荡联系起来，既不特指，又暗示了可能性。
镇抚使眼神闪烁了一下，不置可否，转而问道：“本座听闻，你昨夜带队，端掉了一处贼窝？”
来了！他果然知道了！
“是！”我坦然承认，“卑职奉命稽查不法，昨夜根据线报，于城南兰若寺后山发现一伙形迹可疑、携带兵刃的悍匪，疑似与近日多起凶案有关。卑职带队围剿，经过激战，已将匪徒七人全数格杀，并搜获一些可疑物品，正准备呈报大人。”
我刻意强调“悍匪”和“凶案”，弱化其背景，并将缴获之物轻描淡写。
“哦？可疑物品？”镇抚使语气微妙。
“是一些来往密信和账册，字迹古怪，卑职才疏学浅，尚未能破译，正想请司内精通密文的先生协助查验。”我半真半假地说道，绝口不提自己已经破译。
镇抚使深深看了我一眼，忽然道：“杜百户，你很好。办案得力，心思也缜密。严千户重伤，司内正值用人之际，从今日起，严千户手头的事务，暂由你接管。包括……继续追查袭击严千户的凶手，以及……你昨夜缴获的那些‘密信’，务必尽快查明真相！”
我心中一震！镇抚使竟然将严千户的权责暂时交给了我？！这是信任？还是……更深的试探和利用？他想让我顶在前面，去趟这潭浑水，成为下一个靶子？
但此刻，我无法拒绝。
“卑职遵命！定当竭尽全力，查明真相，为严大人报仇！”我躬身领命，语气坚定。
“去吧。”镇抚使挥挥手，转过身，不再看我，背影透着一丝疲惫和深不可测。
我退出厢房，后背已被冷汗浸湿。与镇抚使的这番对话，步步惊心，如履薄冰。
回到值房，赵猛等人立刻围了上来，面露忧色。
“大人，镇抚使他……”
“严千户的事务，暂时由我接管。”我打断他们，脸色凝重，“立刻传令：第一，加派人手，保护严千户救治之所，没有我的手令，任何人不得靠近！第二，昨夜缴获的所有物品，严密封存，没有我的允许，任何人不得查阅！第三，抽调绝对可靠的人手，秘密追查军弩来源和昨日袭击者的踪迹！记住，是秘密追查！”
“是！”众人凛然应命。
我知道，镇抚使给了我权力，也给了我枷锁。我必须在有限的权力和时间内，找到破局的关键！
那封破译的密信，如同一块烧红的烙铁，烫在我的怀里。我必须找到一个绝对安全的方式和时机，将它递出去，或者……用它来撬动更大的变局！
“老地方”……“掌柜”……“清风计划”……“惊雷”……
这些关键词在我脑中不断盘旋。
对方已经动了杀招，清洗开始。我必须比他们更快！
我走到窗前，看着窗外渐渐泛白的天色，眼神冰冷如铁。
迷雾重重，杀机四伏。
但我手中的血刃，已然饥渴难耐。
猎杀，或将变为反猎杀。
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