北镇抚司的库房里，烛火通明。新抄没的赃银赃物堆积如山，在火光下反射出令人眩晕的光芒。书吏们低着头，紧张地登记造册，算盘珠子的噼啪声和纸张翻动的沙沙声交织在一起，透着一种虚伪的忙碌。我（杜文钊）一身掌刑千户的官服，面无表情地站在一旁监督，目光扫过那些即将被贴上“充公”标签，实则不知几成能真正抵达辽东前线的黄白之物。
空气中弥漫着铜臭和一种更深的、难以言说的腐朽气息。连日来的抄家，让我看尽了这些道貌岸然之辈皮囊下的贪婪与丑恶。他们口口声声忠君爱国，背地里却蛀空国本，吸吮民髓。而我这把“刀”，所谓的“充盈军费”，不过是在这具巨大的腐烂尸体上，进行着更肮脏的分赃。
血刀经的内力在体内冰冷流转，却压不住心底那股越来越浓的寒意。这大明，从根子上已经烂透了。外有建奴铁骑虎视眈眈，内有流寇蜂起，天灾不断，而庙堂之上，依旧是党同伐异，贪墨成风。萨尔浒的惨败，广宁的烽火，不是结束，仅仅是这个王朝崩溃的开始。指望这群蛀虫来挽狂澜于既倒？简直是天大的笑话！
我的目光落在一箱刚刚开封、尚未登记的高色银锭上。银锭雪亮，每个重约十两，码放得整整齐齐，一共约莫千两之数。这是从钱士升一个门生，工部某郎中家中抄出的“冰敬炭敬”（地方官员孝敬京官的常例银），实则是不折不扣的赃银。
一个念头，如同毒蛇般悄无声息地钻入我的脑海：这大明，恐怕撑不了多久了。
这个想法让我浑身一冷。我不是忧国忧民的忠臣，但亲眼见证这加速坠落的过程，一种兔死狐悲的末世感仍攫住了我。骆养性？皇帝？他们或许还在做着中兴的美梦，但我这条从尸山血海里爬出来的恶犬，嗅到的只有死亡的气息。
如果……如果这大厦真的倾覆，我和蕙兰怎么办？指望朝廷的抚恤？还是随着这艘破船一起沉没？
不！我杜文钊的命，是自己一刀一刀拼出来的！蕙兰的安宁，是我用血换来的！绝不能为这个注定要灭亡的王朝陪葬！
我必须留下后路！一条无论天下如何大乱，都能让我和蕙兰活下去的后路！
目光再次锁定那箱银锭。心中瞬间计算：库房管理虽有章程，但如此大量的赃银入库，登记造册时做些手脚，暗中克扣百十两，只要做得干净，无人能察觉。这风险，值得冒！
机会就在眼前。一名书吏捧着册子过来请示：“千户大人，这箱银两共一千零八十两，成色上等，是否即刻入库登记？”
我心中一动，面上不动声色，淡淡道：“嗯，清点仔细，莫要出错。”我走上前，假意随手拿起几锭银子掂量，查看成色，实则利用身体遮挡，手腕极快的一翻，两锭十两的银锭已滑入我官袍宽大的袖袋之中。动作迅捷隐蔽，如同当年在战场上摸取敌首首级般熟练。
我面色如常，将手中检查过的银锭放回，又踱步到箱子的另一侧，如法炮制。不过片刻功夫，十枚十两的银锭，总计一百两，已悄然落入我的袖中。沉甸甸的，冰凉刺骨，却让我感到一丝扭曲的安心。
“登记吧。”我退后一步，语气平淡。
书吏毫无察觉，恭敬应声，开始忙碌。
我袖着这一百两银子，转身走出库房。冰冷的金属贴着肌肤，仿佛在灼烧我的良心，但更多的是一种决绝的冰冷。我知道，从这一刻起，我杜文钊，真正开始为自己而活了。朝廷的兴衰，与我何干？骆养性的权谋，与我何干？我只要保住我和蕙兰的命，在这即将到来的乱世中，活下去！
这一百两银子，不多，但足够在江南置办一处更隐蔽的田产，或者作为紧急时刻的跑路盘缠。这只是开始。在接下来的“抄家”中，我会像一只狡猾的老鼠，一点点地为自己囤积粮食。至于大明？就让它在这群蛀虫的狂欢中，走向最终的毁灭吧！
夜色深沉，我踏着北镇抚司冰冷的石阶，袖中的银锭随着步伐轻轻碰撞，发出微不可闻的声响。这声音，仿佛是我与这个腐朽王朝，彻底决裂的丧钟。前路茫茫，但至少，我为自己，偷来了一线生机。
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