签押房里的空气像是凝固的铅块，压得人喘不过气。周文彰那句看似平淡的问话，像根冰锥子，悬在我的天灵盖上。烛火跳动着，在我和他之间拉出明明暗暗的影子，仿佛刀光剑影。
我挺直了腰杆，左肩的伤口在官服下针扎似的疼，血刀经的内力死水般沉寂，反倒让那痛楚更加清晰。但我脸上不能露半分。我迎上他审视的目光，拱手，声音稳得自己都有些意外，甚至还刻意带上了一丝被污蔑的愤懑：
“回禀御史大人！岩坎此言，实乃血口喷人，恶毒至极！”
我略顿了一下，像是强压着火气，语速加快，字字清晰：“当夜，卑职接到线报，说黑风寨的残匪绑了苗寨的姑娘，藏在野人山断魂崖。卑职想着御史大人正全力清剿余毒，怕这些土司余孽再闹出乱子，惊扰了大局，所以没来得及详细禀报，就带了几个得力的弟兄赶去探查，本意是救人、拿贼，永绝后患。”
“到了断魂崖，果然找到了被绑的阿花，可守着她的，竟是钦犯李崇道的心腹师爷赵德明！”我目光一厉，语气转冷，“那赵德明见了我，非但不投降，竟拿苗女的性命要挟，还想用一本什么‘密账’贿赂我，求我放他一条生路。此等国贼，卑职身为锦衣卫千户，岂能容他？！”
我向前微踏半步，气势逼人：“卑职当即立断，格杀了拒捕的钦犯赵德明，救下苗女。正激战时，岩坎带人杀到，我们人手少，拼死才突围出来。岩坎这厮反咬一口，分明是恼羞成怒，报复我杀了他同党、坏了他好事，更想离间御史大人与卑职，阻挠大人清查余毒！其心可诛！请大人明鉴！”
一番话，掷地有声。我把“擅离职守”说成“主动出击，为大人分忧”；把碰上赵德明说成“发现钦犯，果断格杀”；把岩坎的指控定为“叛贼反噬，离间之计”。道理站在我这边，更把周文彰也拉到了同一战线，暗示岩坎是想阻挠他的清查大计。
周文彰静静听着，手指无意识地摩挲着案上那封北镇抚司的密信边缘，脸上看不出信还是不信。过了好久，他才缓缓开口，听不出喜怒：“照你这么说，杜千户是忠心王事，勇擒钦犯，反被匪类构陷了？”
“卑职不敢言功，只求问心无愧，不负皇恩，不负御史大人信任！”我垂下头，姿态放得极低。
“赵德明死前说的‘密账’，现在何处？”他话锋突然一转，直刺核心。
我心口一紧，知道戏肉来了。抬起头，脸上露出恰到好处的懊恼和愤恨：“回大人，那赵德明奸猾似鬼，说的‘密账’八成是虚张声势，临死还想反咬一口。当时洞里昏暗，厮杀混乱，他身上的零碎东西掉了一地，卑职急着救人和突围，没顾上细找。等脱险后抽空回去，已经不见踪影，恐怕是被岩坎的人趁乱拿走，或者干脆毁掉了。” 我叹了口气，带着请罪的语气，“是卑职失职，没能拿到贼赃，请大人责罚！”
我把账册的下落推给混乱的战局和岩坎，把自己摘干净。承认“失职”，看似请罪，其实是以退为进。
周文彰深邃的目光在我脸上停留片刻，像刀子一样，想从我每一丝表情里找出破绽。我目光坦然，任由他看，只有左肩伤口因紧绷传来的刺痛，让我额角渗出细密的冷汗，反倒更添了几分激战后的真实。
“罢了。”周文彰终于移开目光，语气淡漠，“赵德明已死，岩坎在逃，一面之词，确实难辨真伪。你救回苗女，格杀钦犯，虽过程孟浪，其心可勉。此事，本官自有主张。”
他顿了顿，指向那封密信：“骆镇抚关心云南局势，问起你的近况。杜千户，你此番云南之行，功过参半。陛下天恩浩荡，赐下‘忠勇可风’御匾，是荣宠，也是期许。望你谨记‘忠勇’二字，好自为之。眼下云南诸事将定，不日便有旨意召你回京述职。这段时日，你与麾下好生休整，无本官手令，不得擅动。下去吧。”
“卑职谨遵大人教诲！谢大人明察！”我躬身行礼，掩在袖中的手指微微蜷紧。周文彰没全信，也没深究，反而用骆养性的信和回京述职敲打我，最后那句“不得擅动”，就是软禁。这场暗室里的较量，看似过了关，但凶险远未散去。
退出签押房，秋日阳光刺眼，我却感到一股寒意从脚底升起。周文彰的态度暧昧，既用我，又防我。回京，是机会，更是龙潭虎穴。贴肉藏的那本账册，烫得人心慌。我抬头望了望北边灰蒙蒙的天，眼里闪过一丝冰冷的决绝。这盘棋，还长着呢。
回到小院，韩栋、老耿立刻围了上来，脸上带着问询。
“暂时没事。”我低声说，随即下令，“传话下去，所有人深居简出，加紧戒备。韩栋，想办法和临安府黑市的眼线保持联系，京里有任何风吹草动，立刻来报。老耿，督促弟兄们抓紧恢复，伤号缺什么药，想办法弄来。”
“是！”两人领命，脸色凝重。
接下来的日子，我们像被遗忘在行辕角落，表面上风平浪静，每日只是操练、养伤。但我能清晰地感觉到周围监视的眼睛只多不少。周文彰在等，等京城的旨意，也在等我自己露出马脚。
我也没闲着，一边疗伤，一边在心里把那本要命的账册反复咀嚼，强记硬背，一边通过韩栋的渠道，零碎收集着外面的消息。京里弹劾锦衣卫的风波好像暂时平息了，但争抢云南巡抚位子的动静却越来越大。骆养性再没新的指示来，像是把我这枚棋子暂时搁置了。
这种暴风雨前的宁静，最是熬人。
直到十天后，一骑快马带着兵部火漆的公文冲进行辕。没多久，周文彰又叫我去。
“杜千户，京里的旨意到了。”周文彰把公文递给我，面色平静，“陛下有旨，宣你即刻返京述职。所有赏罚，等面圣之后由圣裁。让你即日交接云南的差事，由本官派兵护送，驰驿回京。”
终于来了。我接过公文，指尖碰到冰凉的纸张，心里翻腾。面圣述职，赏罚由圣裁……前途未卜，吉凶难料。
“卑职领旨！”我沉声应道。
“回去准备吧，明日辰时出发。”周文彰挥挥手，意味深长地看了我一眼，“杜千户，京城路远，望你……一路珍重。”
我迎着他的目光，坦然一礼：“谢大人！卑职告退！”
退出签押房，我握紧了手里的公文。京城，我回来了。带着一身伤，带着泼天的功劳，也带着那本能掀翻天的密账，和无数双明里暗里、窥探着的眼睛。
这场博弈，从云南的腥风血雨，转向了紫禁城的波谲云诡。而我这把染血的刀，能不能在帝都的棋局里，杀出一条生路？
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