晨光熹微，透过窗纸，在冰冷的青砖地上投下斑驳的光影。杜文钊枯坐在书房中，身上犹带着夜露的湿寒。怀中那几片金叶子沉甸甸地贴着肌肤，冰冷而坚硬，像一块块从黑暗中掘出的、带着阴气的寒铁。脑海里反复咀嚼着“老烟枪”的每一句话，每一个字，如同在咀嚼一枚枚苦涩的、浸透了毒汁的硬核。
顺天府、五城兵马司的暗探在打听苏州阊门桃花坞……这意味着，对林蕙兰的监视，已不仅仅是暗处的杀手，更有官面上的力量在编织一张无形的网。这比他预想的更糟。冒充镖师的“军中退下来的杀才”，更是证实了对方动用的是训练有素、心狠手辣的死士。而那个神秘的南方“闫老板”，面白无须，尖声细气，深居简出……宦官，或者与宫中关系极深的阉人！这个猜测，让杜文钊的心沉入了冰窟。如果“岱翁”案牵扯到宫中内侍，甚至更深处……那已不仅仅是朝堂倾轧，而是涉及内廷与朝臣、皇权与宦官的滔天漩涡！难怪皇帝要“留中不发”，难怪骆养性讳莫如深，难怪对方敢如此肆无忌惮地动用官面力量！
“云来居……”杜文钊默念着这个名字，眼中寒光闪烁。那是崇文门附近最大、也是最贵的客栈之一，往来皆是商贾巨富、达官显贵，盘踞其间的南方“药材商”绝非易于之辈。直接去探查，无异于自投罗网。而“老烟枪”最后提到的“独眼老七”，更是迷雾中的毒蛇。三日后子时，废砖窑……是机会，也必然是陷阱。对方既然敢在“鬼市”放话，必然有所准备。自己若去，凶多吉少；若不去，则这条线就断了。
他需要更多的信息，需要更快、更直接的渠道，更需要能撬动这潭死水的力量。而这一切，都需要钱，需要大量、隐秘、且能迅速生效的“黑钱”。从苟掌柜那里“取”来的二百两银子，在“鬼市”那种地方，几片金叶子也只能撬开“老烟枪”这种边缘人物的嘴。想接触更高层，打听“闫老板”、乃至“独眼老七”的底细，甚至雇佣更得力的人手去苏州示警、保护林蕙兰，这点钱远远不够。他需要一大笔钱，而且要快，要隐秘，要无法追踪。
“黑吃黑”三个字，如同毒蛇吐信，在他心头悄然浮现。这是最快的来钱方法，也是最险的路径。京城地下世界，弱肉强食，没有道义可言，只有赤裸裸的利益和更锋利的獠牙。要从中撕下一块肉，就得有被反噬、被嚼得骨头渣都不剩的觉悟。
他缓缓起身，走到窗前，望着庭院中积雪未消、在晨光下反射着清冷光芒的假山石。脑海里飞快地计算、筛选着目标。不能动根基太深的，容易引火烧身；也不能找太弱的，油水太少，无济于事。最好目标是那种手里有不义之财，却又上不得台面，被吞了也不敢声张，甚至不敢报官的黑道人物。
记忆如同黑暗的潮水翻涌，将他带回还在北镇抚司当差、尚未去云南的那段日子。那时他经手过不少涉及京城地下世界的案子，虽未深究，却也记住了几个名字，几个行事狠辣、手段下作、专门盘剥小商小贩、控制赌档、收“平安钱”的“坐地虎”。他们依附于某位贵人，行事跋扈，但根基其实不深，一旦靠山倒了，或者贵人无暇他顾，就是墙倒众人推的肥羊。
其中一个名字，渐渐清晰起来——疤脸刘。
此人本名刘大奎，因早年与人争地盘，脸上被砍了一刀，留下狰狞的疤，故得此浑号。他盘踞在南城一带，控制着几家半公开的赌档和几家暗娼馆，手下养着一帮泼皮无赖，专门勒索商户，强收“例钱”，手段残忍，稍有不服，轻则打砸店铺，重则断人手脚，甚至暗中制造“意外”让人消失。传闻他背后倚仗的是某位“兵部的老爷”，具体是谁，众说纷纭。但此人行事高调，贪婪无度，敛财甚巨，且多是现银和容易出手的珠宝，据说他有个习惯，每隔一段时间，就会将收上来的“例钱”和赌档抽水，换成金条和贵重首饰，藏匿在只有他自己知道的地方，以备不时之需。
更重要的是，就在他南下云南前不久，隐约听闻，疤脸刘背后的那位“兵部老爷”似乎因牵扯进某桩边军走私案，吃了挂落，自身难保。树倒猢狲散，疤脸刘的日子恐怕不好过，正是最紧张、也最可能“藏宝”的时候。而且，这种黑道人物，死了残了，官府多半是睁只眼闭只眼，甚至乐见其成。只要做得干净利落，不留下把柄，就是一笔无主的横财。
目标选定。接下来，是计划和时机。不能硬闯，疤脸刘的赌档和暗娼馆必然守卫森严，且人多眼杂。要等他落单，或者去他藏匿财物的隐秘巢穴时下手。需要摸清他的行踪、藏宝地点、身边的护卫力量。
这些信息，靠他自己一个人，在骆养性的严密监视下，几乎不可能。他需要帮手，一个熟悉京城三教九流、消息灵通、且能在暗中活动而不被注意的帮手。赵麻子不行，他胆小怕事，层次太低。苟掌柜？更不行，那是只老狐狸，且刚被自己“光顾”过，不反过来咬一口就不错了。
还有谁？
杜文钊的目光，再次落向窗外，落在那片灰蒙蒙的天空。一个模糊的身影，在记忆深处浮现——阿六。不是真名，是个诨号。早年是宣府边军的夜不收，因违反军纪差点被砍头，是杜文钊念在他曾立过微功，保了他一命，只革除军籍，赶出军营。后来此人流落京城，据说在南城一带的码头、车行、苦力堆里混饭吃，消息灵通，三教九流都有门路，为人油滑，但重义气，尤其对杜文钊有份“不杀之恩”。当年杜文钊在北镇抚司时，偶尔会找他打听些街面上的消息，给些散碎银子，算是维系着一点香火情。此人武功平平，但胜在机警，熟悉市井，且因是“逃军”身份，不敢张扬，一直混迹底层，不易引人注意。
就是他！杜文钊眼中闪过一丝决断。必须冒险一试。他需要阿六的眼睛和耳朵，去盯住疤脸刘，摸清其行踪和藏宝地。至于事成之后如何处置阿六……到时再说。眼下，顾不得那么多了。
但如何联系阿六，又不被骆养性的眼线察觉？他如今是“闭门思过”的“病人”，一举一动都有人盯着。直接出门寻人，绝无可能。必须另想办法。
他沉吟片刻，走到书案前，铺开一张普通的信笺，却没有用笔墨。他伸出食指，在砚台里蘸了少许早已干涸的墨迹余灰，又兑了点清水，在信笺一角，用极细的笔画，画了一个极其简单的符号——一个圆圈，里面点了一点，下方两道短横。这是宣府边军夜不收之间传递紧急、简略信息的暗记，圆圈代表“目标”，圆点代表“自己”，两道横线代表“等待、观察”。若阿六还在京城底层厮混，或许还记得这个。
画完，他将信笺折成一个小方块，塞进一个空药包的纸袋里。然后，他走到门边，轻轻咳嗽了几声，声音带着伤病未愈的沙哑。
门外立刻传来轻微的脚步声，接着是管事那恭敬而疏离的声音：“千户，可是身体不适？需要唤郎中吗？”
“不必。”杜文钊拉开门，脸上带着恰到好处的疲惫和一丝烦躁，“这药……气味太冲，喝了胃里难受。你去，照这个方子，重新抓三副来。要‘仁济堂’的药材，那里的老参须地道些，煎药时记得多加一碗水，文火慢炖。”他说着，将那个塞了暗记的药包纸袋，连同几块散碎银子，递了出去。银子是给管事的跑腿钱，而“仁济堂”，是南城一家不起眼的小药铺，掌柜的早年受过宣府边军的恩惠，阿六偶尔会在那里接些零活。
管事接过药包和银子，目光在药包上停留了一瞬，又迅速垂下：“是，小的这就去办。只是……‘仁济堂’路远，怕是得耽搁些时辰。”
“无妨，按我说的做便是。”杜文钊挥挥手，关上了门。
他站在门后，静静听着管事的脚步声远去，嘴角浮起一丝冰冷的弧度。骆养性派人监视他，他何尝不是在试探这些“耳目”的深浅和规矩。直接传递消息绝无可能，但以“病人”身份，挑剔药材，指定药铺，合情合理。管事会不会检查药包？可能会。但里面只有一张“空白的”信笺和一个寻常的边军暗记，即使被看到，也毫无意义。他赌的是，阿六如果还在“仁济堂”附近活动，如果还能认出这个暗记，如果他还念着旧情……就会明白，这是“杜头儿”在找他，有急事，需要他在“仁济堂”附近“等待、观察”。
这是一步险棋，但也是眼下唯一能走通的棋。他需要阿六这条“地头蛇”，去替他盯住疤脸刘，去摸清“云来居”和“独眼老七”的底细。而这一切的前提是，阿六能来，且愿意来。
接下来的两天，杜文钊过得如同煎熬。他表面上依旧按时服药，在庭院中缓步“散心”，翻阅那些枯燥的邸报，扮演着一个心灰意冷、伤病缠身、等待发落的“闲人”。但内心的焦灼，如同地火奔涌。他无数次推演着可能的计划，计算着每一步的风险，设想着各种突发状况。左肩的旧伤在血刀经内力的强行压制下，时好时坏，阴寒刺痛如附骨之蛆。怀里的“黑钱”冰冷而沉重，时刻提醒着他即将踏上的、无法回头的险路。
第三天傍晚，天色阴沉，似有雨雪。杜文钊照例在院中“散步”，目光看似随意地扫过围墙一角。那里，一株老梅的枯枝上，不知何时，被人用草茎系上了一小块不起眼的、灰褐色的碎布条。布条打结的方式很特别，是军中常用的、代表“已见，待命”的绳结。
杜文钊的心猛地一跳，随即强行压下。阿六收到了暗记，而且回应了！他就在附近，在等待进一步的指令。
机会来了。必须在管事下一次“例行”外出采买或抓药时，创造与阿六接触的瞬间。不能说话，不能传递任何有形之物，只能依靠最简短、最隐晦的暗示。
翌日午后，管事果然再次出门，据说是去东市采买一些日用。杜文钊估摸着时间，以“胸闷气短，需透透气”为由，要求到靠近后门的一处小花园“独自走走”。负责“陪同”的仆役虽面露难色，但见他脸色确实不好，又只是在小花园范围，便没有强行跟随，只是远远守着。
小花园与后巷仅一墙之隔，墙高不过一丈，但墙头插满了防止攀爬的碎瓷。杜文钊踱步到一丛叶子落尽的忍冬藤架下，背对着那名仆役，仿佛在欣赏枯枝。他袖中手指微动，将早已准备好的一小包东西——里面是几片从御赐宫缎上悄悄撕下的、带着独特织锦纹样的碎布，和一小块在“鬼市”用碎银换来的、成色极差的假玉佩（用作信物和定金）——用巧劲，透过忍冬藤稀疏的枝条缝隙，弹射过墙头，落入后巷。力道、角度都经过精确计算，落点应该在巷子中间偏右的位置，且几乎无声。
做完这一切，他若无其事地转身，咳嗽了几声，对远处的仆役摆了摆手，示意要回房休息。
他赌的是，阿六一定在附近某处盯着，能看到这包东西飞出，并能领会其中的意思——碎布代表“来自此地”（御赐之物，特征明显），假玉佩代表“有事相托，以此为信，需金银打点”。更详细的指令，无法传递，只能靠阿六的机灵和两人之间那点微薄的默契去猜。他需要阿六去查“疤脸刘”的藏金处和“云来居”闫老板的底细，但这无法明言。
回到书房，关上门，杜文钊靠在冰冷的墙壁上，缓缓吐出一口浊气。掌心微微见汗。这是第一步，也是最不确定的一步。阿六能否领会？是否会卷款潜逃？是否会出卖他？一切都是未知。
但他已无路可退。怀中的“黑钱”在发烫，苏州的危局在迫近，“独眼老七”的约期在逼近。他必须弄到更多的钱，必须掌握更多的信息，必须……在黑与血的狭路上，杀出一条生路。
夜色，再次降临。风雪欲来，云层低垂。杜文钊坐在黑暗中，指尖无意识地摩挲着那枚刻有斜匕暗记的、冰凉的铜钱。窗外，寒风呼啸，如同无数鬼魂在呜咽。
螳螂已伸出前肢，蝉在枝头嘶鸣。而黄雀，又藏于何处？
喜欢绣春雪刃请大家收藏：(m.aikandushu.com)绣春雪刃爱看读书更新速度全网最快。